плавающих на спинах, почему-то гребя руками. Синих. И пахнущих трясиной. Брр…
– Айла! – В голосе жениха послышалось раздражение. – Ну почем мне знать, все или нет? Но что гиблое место – так точно! Не зря же я за рощей сети ставлю, а не тут.
– Надо другую поляну для встреч выбрать, – пробурчала недовольно.
– Зачем? – смутился он и, пожевав травинку, добавил: – Нет, это хорошее место. Никто сюда не приходит. И дорога недалеко. Взрослым здесь делать нечего, а мелочь мамки не пускают под угрозой порки. Но к обрыву не подходи. Не нравится мне, когда ты там стоишь. Не по себе.
Пожав плечами, я вернулась к большим камням и присела на разложенный плащ Оуэна.
Солнце начинало припекать. Под ногами ковром стелились мелкие желтые цветочки. В зарослях звучали трели птиц. Я очень любила начало лета. Еще не жаркое и уже такое зеленое.
И вроде так хорошо, но почему-то тревожно.
– Оуэн, а когда эта война до нас дойдет?
– Уже дошла. – Он встряхнул с добротных штанов налипшую грязь. – Отец сказал – завтра уходим.
– Завтра! – всполошилась я. – И ты только сейчас мне это говоришь! Оуэн!
– А что не так? – Он приподнял бровь. – Я все продумал. Соберешь с вечера узелок, и я за тобой приду. Сбежишь из дому, а там война закончится, остынет твой папка, да и смирится. Куда ему деваться-то!
– Но разве так можно? – неуверенно пролепетала я, глядя на друга во все глаза.
– А почему нельзя? – Он пожал плечами.
– Бежать из дому – это страшно! – Мой голос опустился до шепота. – Отец, если поймает… Он знаешь в какой ярости будет. Мне вчера за разбитый кувшин так досталось. Прутиком по рукам. – Я отвернула рукав и показала свежие красные полосы. – А за побег и вовсе зашибет!
– Не поймает! – грозно рявкнул друг, глядя на следы ударов. – Я тебя в свою семью приведу, и ничего мой отец сделать не сможет. Я у него сын единственный. Кроме меня в роду только брат троюродный. Мое слово весомое! Если я сказал: невеста, значит, невеста! А иначе обижусь, отрекусь от рода, и пусть им братишка наследников выдает. А он хиляк! В книжках своих торчит как червь и меча в руки не берет.
– Умный, что ли? – не поняла я.
– Типа того… Не скажу, что плохо это. Но дракон… Он должен быть и начитанным, и физически сильным.
– Так может, вырастет он и сильным станет?
Оуэн пожал плечами. Заметно было, что не одобряет он увлечений брата, но и обидеть его словом боится.
– Айла-а-а! – раздалось со стороны дороги.
Мгновенно соскочив с камня, я одернула платье и испуганно уставилась на жениха.
– Айла-а-а, а ну! Иди сюда, мерзкая соплячка! И если ты со своей ящерицей, то пусть он сразу закапывается в землю.
– Это Льям! – У меня бешено заколотилось сердце. – Если братья тебя увидят – побьют!
– Это еще кто кого! – Оуэн важно закатал рукава, словно готовясь к драке.
– Айла-а-а! Курица ты бестолковая! – на сей раз прокричал Виям. – Тебе отец что сказал? За нами козой на привязи ходить. А ну, иди сюда! Затрещин захотела?
– Мне нужно к ним. – Я спешно засобиралась.
Подняв соломенную шляпку, водрузила ее на голову и подхватила ведро с карасями.
– Никуда ты не пойдешь! – заупрямился Оуэн. – Пусть приходят сюда, и я им всыплю.
– Ты не понимаешь, – зашипела на него. – Их двое. И они никогда не дерутся честно. Они тебя побьют. Вот специально, чтобы я видела. Им бы только поиздеваться.
– А что твой отец? – Оуэн поморщился. Он вообще не переносил подлости. – Разрешает им так тебя обзывать?
– Папа говорит, что честность – она для дураков и ящериц. И это его слова они выкрикивают. Козой он меня с утра назвал.
– А мама? Не ругает за такое?
– А маму они не слушают, – проворчала я недовольно.
– Айла, кошка плешивая! – раздалось уже ближе. – Ну, ты получишь!
– Я пойду. – Крепче ухватив ведро, заспешила к кустам.
– Не пущу! – Друг поймал меня за руку. – Со мной пойдешь.
– Оуэн! Нет!
– Да! – Он сделал большие глаза. – Мужчина я или нет?
– Если они тебя побьют, то как мы сбежим? – Поняв, что он настроен твердо, решила взять его хитростью. – Ты не сможешь прийти за мной вечером. Ничего мне не сделают, только поругаются, и все.
– Не побьют они меня, я сильный. – Оуэн упрямо стоял на своем, поджимая губы.
– А эти остолопы старше и злее, – шепнула я и, потянувшись, сама поцеловала его в щеку.
– Айла-а-а! – Братья были совсем рядом.
– Жду тебя вечером! Приходи! – Сорвавшись с места, я прижала к голове шляпку и с ведром понеслась на голоса.
– Айла, я приду! – крикнул мне вдогонку жених. – Собирай вещи.
– Да! – Я замедлила шаг и обернулась. – Мы сбежим, но сразу же напишем письмо моему отцу, чтобы он все знал.
– И все же, – он пошел ко мне, – может, я сейчас с тобой?
– Нет! Не порти все, дракон, – остановила я его. – Это же мои братья!
Глава 2
Скрывшись за кустарником, я побежала быстрее.
На самом деле я очень боялась братьев. А сегодня они были особенно злы. Я подслушала их разговор с утра. Не хотели Льям и Виям идти воевать. Считали это делом для дураков. Они же трепались, что неплохо бы обнести дома, что останутся без хозяев.
Мне было стыдно за них.
Сыновья арендаторов и… в разбойники!
Но отцу сказать об услышанном не решалась.
Не поверит!
И это в лучшем случае! А в худшем еще и одобрит эту затею.
Наша земля не давала хороших урожаев, и не потому, что была неплодородной. Просто отец ленился ее обрабатывать как следует.
Все держалось на маменьке. Она ведь маг земли, и, если бы не ее усилия, мы давно бы с пустыми закромами остались. И лерду пошлину платить было бы нечем. Она очень надеялась, что ее кровь во мне взыграет. Что я стану как она или, на худой конец, магом воды – как ленивые и жестокие братья.
Матушка с пеленок обучала меня к землице взывать, силу во мне искала. И нашла… Правда, совсем не ту. К ее великому горю, я пошла в деда, и вместо магии жизни с моих пальцев сорвался яростный огонь.
Больше мама интереса ко мне не проявляла. Никогда! Перестала брать с собой в поле и будто забыла, что я есть.
Все, что ее заботило, – пшеница на небольшом поле да морковка на грядке.
Отец, в отличие от нее, мои способности весьма оценил.
Да, огонь для девчонки – дар бесполезный. Но!
