братик? Он не отнимает все твое свободное время?
– Сын – это сын. Его в строгости воспитывают, чтобы настоящим драконом рос. А девочка… Эх…
Меня сильнее прижали к груди. Папочка всегда меня баловал больше, чем Ульви, чего уж скрывать.
– Ну ничего, может, внучка будет, – взбодрила я его. – Маника не должна тебя подвести.
– О, вся надежда на мою бесценную сноху! – Папа вмиг воспрянул духом. – Девочка просто чудо, Айла. И по хозяйству, и у меня в магазинах – везде порядок наводит. Командирша! Отдал ей сеть травных аптек. Хотел посмотреть – справится или нет…
– И как? – заинтересованно уточнила я.
– Тянет! Сидит по самый нос в документах. Читает, изучает. Старается. Сразу видно – хватка есть. В этом вы похожи. Будет мне помощница хорошая.
– А Ульви?
– А что он. – Отец махнул рукой. – В магическую академию подался. Ученик профессора целительской магии. Лекарем будет. И это правильно. Зачем же дару пропадать.
За нашей спиной послышался громкий смех. Со стороны столовой из коридора сначала выпорхнула счастливая Надия в небесно-голубом платье, за ней Бран, и наконец – Льюис в новеньком парадном мундире. Кажется, и он подался в войска императора. Еще бы, с таким темным даром!
– Айла! – воскликнула Надия и понеслась ко мне. – Я так рада тебя видеть! А то все письма и письма. Как вы добрались? Где Хэйл?
Да, на прежнюю забитую тень своей тетки она больше не походила. Ее ледяной дракон нрав имел крутой и быстро отвадил ненужных родственников. Он искренне любил свою черноволосую избранную и баловал ее, потакая во всем.
– Хэйл пошел распорядиться о вещах. А ты успешно сдала сессию?
– Конечно, – легко отмахнулась она, – больше боялась. Ой, Айла, учиться так замечательно! Я так мечтала об этом…
– Я очень рада за тебя. – Еще раз обняв подругу, отступила на шаг. – Ты у нас еще в профессора подашься!
– И добьюсь! – Она важно вздернула нос.
Дверь скрипнула, и вернулся Хэйл.
– Отдыхайте, детки, – негромко произнес отец. – Завтра ваш праздник…
* * *
Кружась в танце с братом, я не переставала смеяться. Мое белоснежное платье мягко обвивало ноги. Розы на его подоле выглядели как живые и приковывали взгляд. Повсюду слышались смех и громкие разговоры.
Народ праздновал вовсю.
Погода, словно по велению магии, установилась солнечная и теплая. Земля просохла, и нам удалось организовать гулянья на открытом воздухе. Токи, которого родители привезли с собой, бегал вокруг столов и утаскивал самые сочные крупные кусочки свиного окорока. Над поляной витал аромат жаренного на огне мяса и знаменитых драконьих острых колбасок.
Мой рот наполнился слюной, и так захотелось съесть хоть одну.
«Ну точно сын будет! – мелькнула мысль в голове. – Такой же любитель поесть, как и папа».
И от этого вдруг так тепло стало.
Семья, муж, столько родни вокруг. И малыш!
Я представила, как буду баловать его, дарить игрушки, красивую одежду.
Моя кроха никогда не узнает, что такое голод и как стыдно оттого, что на нем слишком короткая одежда.
Мой малыш не будет бояться возвращаться в свой дом. Не будет прятаться от пьяного отца и плакать в подушку потому, что его матери до него дела нет.
Нет! Я стану для него лучшей мамой. И если нужно будет есть эти жареные колбаски, то чего уж – невелика жертва!
– Ты чего притихла, сестричка? – тихо шепнул на ухо Ульви. – О чем думаешь?
– О будущем. Так быстро все изменилось для нас обоих.
– Главное, что к лучшему. Ты мне так и не отдала книгу, Айла. Я ведь в итоге обзавелся избранной.
– О, ты все же вспомнил о ней.
– А то! – Он проказливо улыбнулся. И вдруг стал серьезнее. – Я тебя сейчас тихо разверну – и посмотри на мужа.
Очередное па, и я быстро нашла совсем рядом с нами, у кустов желтой розы, Хэйла. Он стоял с дядей Сэттом. Они о чем-то тихо переговаривались. Орин опустил виновато голову, и мое сердце сжалось. Неужто так и не простил?! Улыбнувшись, Хэйл внезапно обнял отца и хлопнул по спине.
Дядюшка замер и робко ответил на объятие. Я поймала счастливый взгляд влажных от слез глаз.
«Спасибо, доченька!» – прочитала по губам свекра.
Прикрыв глаза, вдруг поняла – теперь действительно все хорошо.
Выпустив из объятий отца, Хэйл поспешил ко мне. Разбив нашу с братом пару, положил руку на мою талию и, склонившись, прошелся губами по виску.
– Ты неотразима в этом платье, мой огонек. Это наш вечер и наш праздник. А давай особенный танец?!
– Фи, как неприлично! – фыркнула я. – Конечно, давай!
Засмеявшись, он закружил меня по поляне.
Весело трещал костер, в воздухе витал запах цветов и жареного мяса.
Счастья и безграничной любви…
А ровно через шесть месяцев в ночь, когда за окном скулила вьюга, мы с Хэйлом стали родителями крохотной рыжеволосой девочки, на радость дедушкам.
