взгляд был настойчивым, а на груди горел огненный рубин, излучающий энергию и страсть. На нижней части карты изображен мужчина с немного размытыми чертами лица, окруженный темным лесом и могучими деревьями. Эти две половины карты словно бы сливались воедино, образуя единство мужского и женского начала.
Забавно, что мужчина внешне очень похож на высокого лорда Николаса Ольбрехта. Случайность? Или… Может, обратиться к Юноне за расшифровкой значения? Уж она-то в картах разбирается!
Стоп! Указ императора, повальная мода на гадания, рассказы «Заноз»… А что, если?
Я ещё раз внимательно изучила рисунок карты. Если я распущу волосы, что всегда собраны из-за зельеварения, то вполне могу сойти за даму.
Уже через пару минут в голове созрел план настолько абсурдный, что мог сработать. Губы растянулись в коварной улыбке. Да этот Оль… Ольбрехт сам всучит мне книгу, пару чешуек и наплюет в баночку, лишь бы избавиться от моего общества.
В вопросах, касающихся зельеварения, я умею быть очень настойчивой!
Глава 2
Николас Ольбрехт
– Вызов завершен, – сообщило зеркало в оправе из черненого серебра.
На связь вышел Дан, он поделился свежими новостями мира высоких лордов. Оказалось, что император не только издал указ, обязывающий высоких лордов в максимально сжатые сроки найти супругу, так еще и лично связался с каждым причастным по зеркалу и подкрепил личным наказанием.
Одной проблемой меньше – меня в списке не оказалось. Видимо, продолжение рода дефектных драконов императора Алластара не интересуют. Если бы в таком состоянии мне бы еще и экстренно пришлось искать жену… Повышение демографии, видите ли, укрепление генофонда. Дело, конечно, хорошее, но не терпит спешки.
Я мысленно посочувствовал драконьим собратьям, но сконцентрировался на своей проблеме.
Зелье для стабилизации дара Эльрика Брауна едва ли не последний способ, который я ещё не испробовал. Если и это не поможет, то…
Ладно, не стоит о плохом. Надежда ещё есть.
Интересно, что ту девчонку заинтересовало в этом блокноте? Такую цену за записи зельевара средней руки не каждый будет ломить. Надо навести справки. Вдруг она может оказаться полезной?
Интуиция не подвела. Одно короткое сообщение Шаару ДаАрину, занимающего пост главы тайной канцелярии, и уже через час я стал счастливым обладателем досье на сумасшедшую, которая была готова выложить целое состояние за мало примечательный блокнот. И с учетом того, из какой она семьи, непонятно почему вообще сдалась.
–– Секретное Досье –
Субъект: Кассандра Деламор (известная также как Кассандра Арвен)
Имя: Кассандра Деламор
Возраст: 23 года
Семейные связи:
Мать: Элизабет Деламор
Отец: Александр Деламор
Старший брат: Дамиен Деламор
Характеристика:
Вторая наследница магического рода Деламор. Слабый магический дар, выдающиеся способности в области зельеварения. С момента поступления в академию живет под вымышленной фамилией Арвен, скрывая связь с родом Деламор в стремлении добиться успеха собственными усилиями. Отношения в семье теплые и поддерживаются взаимным уважением и пониманием.
Образование и карьера:
С отличием окончила Столичную Академию магических искусств (САМИ). Единственная из своего потока, кто получил квалификацию мастера зельевара. Владеет лавкой, подаренной родителями. Активно занимается научными исследованиями в области зельеварения и стремится получить статус гранд-мастера зельевара.
Личная жизнь:
Не состоит в браке, детей нет. Девушка полностью посвятила себя своей карьере и достижению личных целей. Пресекает любые ухаживания, стремясь поддерживать свою независимость и концентрироваться на своих профессиональных амбициях.
Хм… интересная девушка. Еще и зельевар со своей лавкой.
Возможно, есть смысл встретиться с ней и предложить сделку. Чтобы сам Шаар ДаАрин акцентировал внимание на выдающихся способностях при скромном магическом потенциале, нужно действительно обладать незаурядным талантом. К тому же Кассандра – девушка, судя по всему, амбициозная, а главное, у нее есть бо-о-ольшой секрет. Полагаю, договориться не составит труда. Секреты вообще объединяют.
От размышлений отвлек продолжительный звон дверного колокола.
Посторонних в поместье, с учетом моей деликатной проблемы, я не держал, а дворецкий служил еще при моих пра-родичах. Не факт, что расслышит – и не факт, что успеет дойти до того, как нетерпеливый и нежданный гость сорвет дверной артефакт.
Звон колокола повторился. Открывать я пошел сам.
– Высокий лорд Ольбрехт, а вы верите в любовь с первого взгляда?
Кассандра, которую надо сказать, я с первой секунды и не признал, стояла на пороге моего дома и смотрела на меня восторженно-влюбленным взглядом. Девушка преобразилась: приталенное платье в пол, распахнутый утепленный плащ, распущенные длинные волосы… совершенно не тот чопорно-деловой образ, в котором она предстала передо мной на аукционе.
У ног гостьи стоял большой чемодан, в руках она держала саквояж.
Что происходит?
– Уверена, ваша матушка мечтает обзавестись невесткой, и я готова покорно вступить в эту должность!
Должность?! Что она вообще несет?
Может, все-таки сумасшедшая?
– А еще указ императора, – женское безумие набирало обороты, – наверняка такому занятому высокому лорду было некогда искать свою судьбу. Но боги милостивы, ваша судьба пришла к вам сама!
Женским вниманием я никогда обделён не был. Дамы старались изо всех сил, чтобы привлечь мое внимание, но вот подобный подкат… подход в моей жизни был впервые. Я так обалдел, что потерял дар речи. Впервые в жизни я не знал, что сказать женщине!
Пока пытался взять себя в руки и найти хоть какие-то слова, Кассандра, воспользовавшись моим замешательством, бесцеремонно вошла внутрь и поставила саквояж на пол. В сумке что-то звякнуло.
Подозреваю, это мои представления о благородных девицах.
– Сразу после встречи с вами я пошла к гадалке, и вот… смотрите! – Кассандра с готовностью протянула мне какую-то картонку. – Это же вылитые мы с вами!
Мозг работал со скрипом, потому вместо того, чтобы выставить девчонку за порог, я покорно принял картонку.
Гадальная карта с изображением мужчины и женщины. Ничего особенного, карта как карта. Такие в промышленных масштабах печатают для гадалок. Даже магических эффектов, которые бы можно было счесть за судьбоносный знак, нет. Конечно, стоило бы высмеять спектакль нахалки, но уж очень было любопытно, как далеко зайдет Кассандра ради получения дневника Эльрика Брауна.
– Сообщение от твоей матушки, – раздался мужской голос незнамо откуда. – Воспроизвожу через три… два…
Я пораженно глянул на девушку, и она внезапно покраснела и начала судорожно рыскать по карманам глубокой сумки. Судя по всему, не успела:
– Лауренцо сообщил о том, что ты определилась с отцом моих будущих внуков! – прозвучал мелодичный женский голос. – Одобряю!
– Вашсиятельство, к нам гости! – дворецкий, наконец, доковылял до холла.
***
Драконы побери этого Лауренцо! Вот почему он всегда так не вовремя?!
– Сообщение от твоего отца, – не унималось зеркало. – Воспроизвожу через три… два…
– Лауренцо, отложи
