Он расскажет тебе обо всем дома, в безопасном месте. Ты должна спрятать его. Для всех, кто будет спрашивать, говори, что ты — птица, обыкновенная птица. Во всех анкетах, в том числе и при поступлении в академию пиши, что ты птица, но без уточнения. Поняла?
— Я… Я не буду учиться в академии… — Не понимаю, что от меня нужно этому человеку.
— Почему? — теперь лицо нахмурил он.
— Папа сказал, что я буду учиться в академии только если произойдет чудо. А со мной такого не случается… Скорее наоборот.
— Почему папа так сказал? — мужские руки все еще на моих плечах. Только сейчас заметила, что вокруг меня и незнакомца сияет прозрачная полусфера, ее контуры мерцают фиолетовым. Я уже видела нечто похожее. Брат создавал такой купол, когда общался со своей девушкой у нас во дворе и не хотел, чтобы его слышали остальные члены семьи. То есть незнакомец не хочет, чтобы наш разговор кто-то подслушал?
— Он считает, что мне не нужно учиться, потому что я — девочка, — вкладываю в ответ возмущение.
— Но ты хочешь учиться в академии для магов?
Киваю. Зачем-то даже поджимаю губу. Не прибавляю здесь, что отец потратил почти все нажитые средства на обучение братьев. А их у меня четверо. Все старшие. Помимо этого, у меня еще четыре младших сестры. Да, я где-то посредине. Пятый ребенок, долгожданная девочка. Мама меня очень хотела, как мне говорили все детство. И только когда я выросла, поняла, для чего меня растили, почему так хотели именно девочку. Потому что дочь — бесплатная домработница, няня и просто помощница. Да в общем найти мне занятие (полезное для других) несложно. Могли же родители остановиться на пятом ребенке. Дождались девочку. Все. Хватит. Нет же… Затем еще двоих родили, затем еще близняшки… В итоге я для них и няня, и мама. А родители молодцы, счастливы. Доходы не покрывают все потребности семьи, но это не беда. Зато мы — счастливая большая семья.
Не умею я врать. Ненавижу своих сестер. Из-за того, что на них большие расходы, я не буду учиться в академии.
— Лаури, — мужчина вырвал меня из раздумий. — Меня зовут Элим Нотрил, я преподаватель в академии. Если ты все-таки хочешь там учиться, позвони мне после окончания школы. Вот, держи. Это мои контакты. Если тебе нужна будет помощь, в чем-либо, можешь мне звонить. Хорошо?
Снова киваю, но не вкладываю в жест согласия. Я же не совсем дурочка! Может мне всего пятнадцать, но мозгами-то соображаю. Какой-то незнакомый парень, явно в солидных годах, предлагает мне помощь «в чем-либо»… А я такая, да, окей, будто не понимаю, что за все нужно платить. Жизнь в семье, где девять детей, меня научила не доверять словам, не поддаваться соблазнам, не терять бдительности.
— И вот еще, — в руках мужчины появился листок, и тут же на нем пишется текст. Не знаю, как он это делает, но на листочке вырисовываются буквы, они складываются в слова, далее в строки. За минуту белый лист превратился в исписанную с двух сторон страницу. Будто ее только что вырвали из школьной тетради. — Возьми вот это. Здесь советы, с чего начать знакомство с питомцем, как раскрыть его силы. Он тебе расскажет, какими способностями обладает, вскоре они проявятся и у тебя. Будь внимательна и осторожна. Не рассказывай о своих силах даже родным, иначе они используют тебя в своих корыстных целях. На обратной стороне я написал список заклинаний с разъяснениями, которые нужно выучить. Лаури, ты все поняла?
Я жду, когда мужские руки отпустят мои плечи. В сотый раз киваю, наверное, просто дергаю головой, как заводная кукла. Я хочу бежать поскорее из школы, а в итоге торчу здесь с этим странным мужчиной, который меня продолжает пугать. У него что задача такая? Запугивать девочек? Я не испугалась настолько, чтобы визжать, скорее, неприятно от того, что меня трогает чужой человек. Вроде верю его добрым глазам, а настороженность не притупилась.
— Спасибо, — выдавливаю сквозь натянутую улыбку.
— Береги себя, Лаури, — наконец-то руки с моих плеч снял, даже полусферу вокруг опустил. Я облегченно выдохнула, будто меня выпустили из клетки. Взяла визитку и предложенный листок из вежливости. Запихнула в карман рюкзака и метнулась к выходу. Я вообще-то около него и стояла, так что в два прыжка выскочила на свободу. Перемещаюсь домой. Надеюсь, там тихо. Две сестры в школе, младшие в саду. Лучшее время, чтобы пообщаться с питомцем и изучить себя.
Глава 2
Переместилась домой, но не в гостиную, чтобы заявить о своем возвращении, а в ванную на втором этаже. Заперла дверь и дрожащими от нетерпения руками раскрыла рюкзак, позволив своей птичке вылететь.
— Какой ты красивый, — любуюсь полетом магической птицы в пределах санузла. — Извини, здесь полетать не получится.
Я уже растаяла, хотя собиралась ругаться со своим питомцем. Сейчас смотрю широко раскрытыми глазами, да еще и челюсть отвисла. Любуюсь полетом белого голубя. Он взмахнул крыльями всего несколько раз и присел над ванной на перекладину. Пока порхал, я точно видела голубя, а теперь надо мной белая птица с желтыми полосами, еще и хохолок забавный на голове.
— Ты — не голубь?
— Нет, госпожа. Я — алконост.
— Алко… что?
— Символ алконост — один из ряда уникальных питомцев, который обладает сверхсильной магической способностью, проявляющейся в зрелом возрасте или при встрече с предначертанной парой. Алконост — одна из самых сильных и умных птиц. В мире насчитывается всего несколько магов, наделенных подобными символами. На данный момент мне известны четыре случая.
Лекция продолжается, а я хлопаю глазами, пропуская половину из того, о чем воркует неголубь, алко… что-то там.
— Почему ты так долго не приходил ко мне? — я возмутилась, хотя и несвоевременно. Прервала энциклопедический рассказ.
— Вы еще не были готовы, моя госпожа.
— А почему к другим питомцы приходят в пять лет?
— Не многие символы обладают сверхспособностями, — такой поучительный и важный тон у моей птицы, что неловко задавать свои вопросы. — Они передают своему обладателю инстинкты, сверхчувства, но не более того. Птицы приходят к самым умным магам, волки — к темпераментным и пылким, кошки — к настойчивым и целеустремленным…
— Значит, я — умная? — опять перебиваю летающую энциклопедию.
— Да, госпожа. Я выбрал именно вас из-за острого ума и скрытого потенциала.
— Ты сам меня выбрал? — я подскакиваю на месте, потираю влажные ладошки.
— Да, госпожа.
— Может будешь называть меня Лаури? А то госпожа звучит слишком… пафосно.
— Хорошо, госпожа Лаури, как вам будет
