свидетельским протоколом. Магистр, мужчина средних лет, легко сделал шаг на плитку, не дожидаясь посадки своего транспорта.
— Поздравляю, — ровным голосом произнес он. — Вы привлекли мое внимание. Очень постарались. На пару миллиардов сопутствующего ущерба. Слушаю вас предельно внимательно.
Глава 1
Побег
Год 1137 от начала Экспансии
Планета Магара, окраина зоны влияния Ста Миров
— Там корабль! На земле стоит! — завопила Ло, указывая лапкой на гребень водораздела. За который я первым благоразумно высовываться не стал. — Пиратский!!!
— Точно не пиратский, — презрительно фыркнул Кер. От Оранжевой он отстал секунд на десять. — Какие-то торгаши-нелегалы на насквозь ржавом корыте. Оно ж даже попытку накинуть абордажный шлюз на другого такого же неудачника не выдержит — развалится.
— Главное, чтобы в полете не развалился — нам на нем еще лететь к людям, — неодобрительно дернув усами, вмешалась в разговор Ная.
Синий и Зеленая у меня самые рассудительные, но если Кера интересуют больше железки и их работа, то Ная больше думает о житейских и бытовых вопросах. Например, чем дышать и где спать, если вокруг космос, а ты заперт внутри не внушающей доверия жестянки.
— Так мы сферический щит вокруг Ори поставим, чтобы воздух не уходил, а потом, если надо, временную переборку соорудим. Я вот, между прочим, сварщик четвертого разряда!
В доказательство своих слов Красный вытянул лапку и зажег на конце её крохотный, но невероятно яркий плазменный огонек. Пришлось зажмурится и отвернуться, чтобы «зайчиков» не нахвататься.
— Ра, идиотина, ты нас демаскируешь! — зашипел Кер. — Если эта шваль нас засечет — отбиваться предлагаешь?
— Так ведь и отобьемся, — самодовольно махнул шикарным пушистым хвостом Ра.
— И оставшиеся на судне включать двигатели и свалят куда подальше.
— Так я и корыто собью! — еще больше раздулся от самодовольства Красный. — Что?
— Нет, ничего, — из-под прижатой ко лбу лапы отозвалась Зеленая. — Даже знать не хочу, как ты собираешься улетать с этой планеты, если уронишь взлетающий корабль.
— Мне покажите, — сжав губы, чтобы по привычке не произнести слова вслух, мысленно попросил я.
Все четверо моих пушистых помощников дружно выскочили на гребень водораздела, и я увидел то, что увидеть, по идее, не высовываясь лично, никак не мог. Потому, что… Долго объяснять, чуть позже. Сначала контрабандисты — ну или кто они там.
Кер, как всегда, предельно точно описал ситуацию: в середине долины, рядом с ручьем стоял грузовой космический корабль планетарно-межзвездного класса, изначально рассчитанный на посадку на неподготовленную почву. Иначе говоря, космический челнок средних размеров, в котором нашлось место прыжковому двигателю. Пузатый корпус, похожий на обрезанное с одного конца и сплющенное по вертикали веретено. Ну или на схематичного крокодила без лапок и хвоста.
Корпус посудины действительно пребывал в печальном состоянии: заводская суперстойкая краска местами стерлась до основания, и обнажившийся металл покрывали следы окислов.
Да, не так я себе представлял свой перелет в обжитые места. Я вообще себе свою новую жизнь по-другому представлял. Когда в возрасте трех лет смутные яркие сны превратились в самые настоящие воспоминания о прошлой жизни — мне показалось, я вытянул невероятный счастливый билет! Новая жизнь, причем не просто абы где — а в реальности, где люди успешно покорили межзвездные перелеты! Более того, сделали их обыденностью! А уж когда я понял, что мои здешние родители владеют чем-то вроде «Силы» из одной известной франшизы — и я тоже, кстати — радости моей небыло предела!
Радость не поутихла, когда я выяснил, что нахожусь не в далекой-далекой галактике, а где-то еще. Люди здесь освоили кусок галактического рукава, вернее, кусочек. Тем не менее, счет шел на десятки тысяч открытых пригодных для жизни планет. Большая часть из которых не то что постоянного населения не имела — даже не посещалась ни разу с момента нанесения на звездные карты. Для них просто не хватало ресурсов. Ни человеческих, ни каких иных. Даже у тех, кто старательно прятался от закона. Типа моих «гостей». Мне невероятно повезло, что кто-то вообще посетил захолустную планетку на Окраине, где устроили себе тайную базу мои родители. Вернее, не просто повезло, если вспомнить, как я вообще узнал об этих типах.
— Планетарная мачта наблюдения и связи не выдвинута, — тем временем Кер заметил интересные подробности. — И большая часть термозащитных штор на атмосферной оптике не сдвинуты. Каким чудом они вообще сели в слепую?
— Тут и дураку ясно. Лидар и автопилот! — фыркнул Ра. — Смотри, как они сели? В геометрическом центре самой ровной части рельефа!
— Про дураков — это ты в самую точку, Красный, — прянул длинными треугольными ушами его оппонент. — Дуракам везет. Умные точно разбились бы, совершая посадку без оптического контроля местности.
— Ты на что это намекаешь, Синий⁈
— Я думаю, что это Бэлла им помогла сесть, — перебила задир, уже успевших встать нос к носу, Ная. — А потом нас позвала.
Повисло молчание. Немудрено: явление Бэллы здорово выбило меня из колеи и я до сих пор не знал, как к этой встречи относится. Глюк, в виде которого воплотилась случайно считанная из волн Звездного Потока информация? Или реально заглянувший на огонек зверь Потока? Разумный, говорящий и выглядящий похожим на небольшую лошадь с крыльями. Странно звучит, да? Об этом тоже потом.
— Люди из-за корпуса вышли! — первой углядела Оранжевая. — Корабль осматривают! Что-то говорят друг другу. Только очень уж далеко, ничего не слышно! Сгоняю, послушаю!
— Стой, дура!
Да сейчас. Ло за удар сердца преодолела тридцатиметровый рубеж — и я перестал её ощущать. Но я все еще её видел, несущуюся вниз по склону! Не поверив чужим глазам, я впервые рискнул высунуться сам… и ничего не изменилось. Рыжий силуэт, напоминающий кота-сервала, только без полосок и с длинным пушистым хвостом, уже добрался до космического грузовика… и прыжком залетел на корпус. Посланные на осмотр то ли техники, то ли кто её, разумеется, не заметили.
— Дела-а-а… — протянул Кер. — Мы что, все-таки не глюки Ори?
Ори — это я, если кто не знал. Приятно познакомится!
— Или у кого-то радиус восприятия возрос с того раза, как мы проверяли, — возразила Ная.
— До километра? — скептически посмотрел на неё Ра. — Отсюда до посудины не меньше.
— Звездный Поток течет через всю галактику, — справедливо
