Малена вздрогнула. Мужчина шумно выдохнул и, демонстративно переложив из кармана пистолет и сотовый телефон, снял пиджак и накинул на нее. Он оказался таким большим и теплым. Стало уютно, она утонула в тепле, в его тепле. Пиджак пах сандалом, ладаном и тем едва уловимым запахом, который индивидуален, не похож на запах другого человека. «Мужской запах». Да, ее кожа пахнет по-другому, но его аромат определенно нравился. Нескромная мысль заставила кровь прилить к щекам.
«И о чем я только думаю?!»
— Ну как? Ты согрелась?
— Да, — кивнула она. — Спасибо.
От широкой улыбки его лицо прорезала сеточка морщин, почему-то он вдруг показался ужасно милым. Творилось что-то странное — мысли путались, расплывались, из ниоткуда выпрыгивали странные идеи. Вдруг захотелось дотронуться ладошкой до его щеки, он же гладил, а ей нельзя? Как несправедлив мир!
«Кажется, я схожу с ума!»
Похититель обнял за плечи, ладонь скользила туда-сюда, лаская лицо, шею, руки. Малена больше не сопротивлялась, вдруг стало хорошо. Будто только что пересекла черту, за которой бояться стало бессмысленно. Хотя почему будто? Так оно и было.
**
Джип мягко закачался на выбоинах, закончился ровный асфальт центра города, за окном проплывали бедные районы, где толкались краснокирпичными боками двухэтажные домики с острыми треугольными крышами, выстроенные бог знает когда, высокие трубы испускали черный дым в хмурое небо.
«Неужели меня привезли сюда?»
Нет, машина проехала дальше и через пару километров свернула в гораздо худшее место — бывшую промзону. Здесь по обеим сторонам довольно широкой дороги стояли железобетонные скелеты корпусов убитых кризисом заводов, кое-где на костях гиганта завелась новая жизнь — на нижних этажах висели пыльные вывески: «Шиномонтаж», «Автосервис», «Аренда склада», «Закусочная». Казалось, запах люля-кебаба и «Fish&Chips», жаренных на прогорклом масле, пробивался сквозь наглухо закрытые окна.
— Куда мы едем?
— Увидишь, куколка, — рассмеялся похититель, игриво сжимая ее плечо. — Скоро ты сама все увидишь.
Они свернули в дыру пыльного бетонного забора, проехали дальше, подпрыгивая на раскрошенном асфальте. Затем еще раз и оказались перед новым воротам. Водитель вышел и громко постучал, звук эхом прокатился, отражаясь от бетонных стен. Металлическая створка медленно отъехала в сторону, бандит вернулся в джип. Тронулись, за забором оказалось большое серое здание с распахнутой настежь железной дверью. Медленно въехали внутрь, за ними тут же закрыли. Водитель снова вышел и распахнул дверцу со стороны босса, хмырь слева остался сидеть. Сутулясь, мафиози вышел из машины и протянул руку.
— Прошу.
Деваться некуда, пришлось выходить. Руку она, разумеется, проигнорировала, пусть со своим ресторанными девицами так ходит. Внутри царил полумрак, конструкция не предусматривала окон, единственным источником света служили лампочки, болтающиеся на толстом черном проводе в паре метров над полом, потолок терялся в темноте. Тут и там валялись горы разобранной мебели, пахло прессованной стружкой.
«Н-да»
Мужчина обнял за плечи и повел по лабиринту завалов, звук шагов эхом разносился по огромному зданию. Метров через пятнадцать мебельные баррикады закончились, коридор сузился, по обеим сторонам тянулись разграниченные белыми кирпичными перегородками помещения. Вход в некоторые закрывали простые деревянные двери, некоторые зияли пустыми проемами, одну из таких приготовили для нее.
— Сожалею, — сказал мафиози. — Но тебе придется пожить тут.
Условия так себе — комната размером четыре квадратных метра с бетонными стенами. Напротив входа сидел лысый крепыш в спортивном костюме, при виде босса он молча встал, Картер кивком поприветствовал подчиненного. Обстановка оказалась столь же убогой, как и экстерьер. Набор мебели ограничивался парой клетчатых кресел — одно напротив потертого дивана, второе справа по центру, там, где в нормальных комнатах располагалось окно, к дивану прижалась широкая тумбочка из свежепресованной стружки. Вот и все, хотя нет, в углу рядом с тумбочкой серая дверь.
— Присаживайся.
Она рухнула на диван и откинулась на спинку, наплевав на приличия, голова стала невероятно тяжелой. Картер наклонился к тумбочке, чтобы достать колючий бежевый плед в шотландскую клетку. Не слушая возражений, закутал гостью. Она практически не сопротивлялась, хотя предпочла бы остаться в уже нагретом пиджаке. По приказу шефа крепыш принес чашку горячего зеленого чая с лимоном и вышел из поля зрения.
— По-моему, ты простужена, — сказал Эрик, его широкая ладонь легла на лоб, — Уверена, что врач не нужен?
— Нет, все хорошо.
— Ладно, тогда выпей чаю. Тебе нужно согреться.
Она взяла чашку обеими руками и начала пить маленькими частыми глотками. Тепло разливалось вниз, будто в чашку плеснули крепкого алкоголя. Руки мужчины больше не напрягали — привыкла к его объятиям, к его ласкам. Он ни секунды не мог сидеть спокойно — ладонь скользила вверх вниз по предплечью, поднималась по шее, гладила щечки. Малена закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям. Она так и заснула, сидя в середине дивана, не почувствовав, как кто-то забрал из рук полупустую чашку.
Глава 3
Картер вернулся к себе в кабинет. По его приказу ребята оборудовали склад еще до того, как начали крутить серьезные дела. Просто так, на всякий случай в разных частях города хозяина ждали еще четыре такие же неприметные берлоги. Придется пожить тут, пока дела не наладятся.
Он щелкнул пальцами, включая телевизор, в воздухе перед видеопанелью замелькали трехмерные картинки, умные настройки блокировали звук, пока шла реклама.
«В целом тут неплохо»
Вполне себе функциональный кабинет с широким письменным столом, удобными офисными креслами, в углу рядом с мини-баром притулился мягкий диванчик в шотландскую клетку.
Эрик плеснул себе виски и бросил пару кубиков льда. Денек выдался напряженным, чертов Сондер категорически не желал решить проблему самым простым способом.
«И чего он так уперся?»
Он покачал головой и отхлебнул большой глоток, жидкий огонь пробежал по пищеводу, однако расслабление не приходило. Ситуация принимала некрасивый оборот.
«Жаль девочку»
Малена напоминала его покойную жену, такая вся маленькая, округлая — так и хочется приласкать, свободная рука непроизвольно описала небольшую дугу, будто оглаживая женское бедро. Он никогда бы не причинил куколке вреда, но ее папа вместе со старшими сыновьями заперлись в загородном доме под охраной частного агентства и не высовываются. Старшие дочери недавно стали мамами, живут в домах своих мужей практически безвылазно. Так что оставались жена или младшенькая.
«Ничего не поделаешь»
Со стаканчиком в руке он подошел к столу, немного постоял, болтая напиток в руке, ледяные кубики тихо ударялись о стеклянные бока. Ладони стало холодно, тогда он поставил выпивку на стол, сам вольготно уселся в мягкое кресло и прикрыл глаза. Из динамиков зазвучала заставка новостей. От резкого звука Картер дернулся, стрельнув глазами в сторону двери, и сам над собой посмеялся. Разумеется, мысленно. Не хватало того, чтобы ребята подумали, что босс сам с собой ведет беседу. Он отпил глоток и прибавил громкость. После приветствия ведущего появился Верховный правитель — сухой старик с жидкой бородкой, еще минут пятнадцать будет нести ритуальную пургу, можно не прислушиваться.
