— Нет, почему же, — усмехнулась Ирен, выпрямляясь в белом кресле, кожа мягко скрипнула под ее весом.
— Как-то раз после вечернего чаепития муж вслух прочел нам всем статью в вашей газете, — она сделала небольшую паузу, потом добавила: — Ту, после которой обстреляли дом вашего коллеги.
Миссис Мейсон стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет эмали, но ответила бесстрастно:
— Продолжайте.
Ирен прикрыла глаза. Последний разговор с дочерью отпечатался в памяти в Full HD качестве, она могла бы повторить слова Малены, стоя среди языков пламени, в день страшного суда.
Глава 2
Малене тяжело далась та тренировка. Спускаясь на подземную парковку, она ощущала ноющую слабость в мышцах, почему-то болело все, хотя сегодня качала только попу. В тусклом свете неоновых ламп все тело потихоньку захватила ломота, а сырой холод подземной стоянки вытянул остатки сил.
«Только бы дойти до машины», — уговаривала она себя.
Внутри можно включить обогрев, в тепле обязательно станет легче. Она слышала зуд старых цилиндрических светильников, наполненных газом, и стук своих каблуков. Бандиты же двигались бесшумно — шла по абсолютно пустой парковке и вдруг почувствовала жесткие пальцы на локтях, знакомый хриплый голос прошептал в самое ухо:
— Как дела, мисс Малена? Вы меня не забыли?
Она вздрогнула, шеи коснулась жесткая щетина усов, тут же услышала запах виски и туалетной воды с сандалом и ладаном.
— Что вам надо? — взвизгнула она, пытаясь стряхнуть с себя чужие руки.
Мужчины не обратили внимания на попытку освободиться. Безнадежное дело! Они огромные — оба ростом под два метра, незнакомец узкий как Слендермен, а Эрик Картер накачанный, широкоплечий, мускулы виднелись даже под дорогим черным пиджаком. Она поняла, что не сможет вырваться, а невозмутимый тон похитителя напугал до мурашек по всей спине.
«Не может быть! — стучало в голове. — Такое просто не может случиться со мной! Невозможно!»
Но все происходило на самом деле. Ее крепко держал мужчина, который приходил в дом отца. Между прочим, с виду вполне приличный человек — носил хорошую обувь, к элегантным костюмам консервативных цветов подбирал шелковые галстуки, в тот день на нем красовался ярко-алый, к карману были прицеплены темные очки-авиаторы.
«Зачем они ему, в нашем-то климате?»
Почему-то именно очки заполонили все мысли. Казалось, в ходе безнадежной борьбы они должны бы выпасть и разбиться о бетонный пол, но чертова пара окуляров держалась как пришитая. Хотя с чего бы падать? Несмотря на энергичные попытки вырваться, похититель даже не шелохнулся, будто руку держал Каменный Гость.
— Видишь ли, моя дорогая Малена, — хрипло заговорил он, склоняясь к самому уху, — дело в том, что у меня с твоим отцом возникли кое-какие недоразумения, — мафиози небрежно передернул плечами. — Поэтому тебе придется немного погостить у меня. Мне очень жаль, но так надо.
— При чем тут я?
— То есть как это причем? — хищно прищурился он. — Или ты не знаешь, где тонко — там и рвется?
Как не знать, поговорка известная. Малена беспомощно посмотрела на свою машину: еще каких-то десять шагов, и она в безопасности — захлопнуть дверцу и по газам. Так и глядела через плечо, пока мужчины вели к огромному черному джипу, прекрасно понимая, что до красавицы Audi уже не дойти. Оставалось только смотреть, как выбравшийся пассажир затонувшего судна глядит на остров, мимо которого проносит прочь безжалостное течение.
Ее усадили во внедорожник с наглухо затонированными стеклами. Картер галантно распахнул перед ней дверцу, длинный хмырь в черном, как у босса, костюме побежал садиться с другой стороны.
«Как же они похожи», — пронеслось в голове.
Оба усатые брюнеты со смуглой кожей, только у главного она чуть красноватая, а у другого обычный бронзовый оттенок.
— Прошу! — настойчиво повторил босс.
Села сама, чтобы не провоцировать мафиози на применение силы, — так она оказалась зажата между двумя мужчинами, одна, без сопровождения родственников. Верх неприличия! Мистер Картер небрежно закинул руку на спинку сидения.
— В чем дело, куколка?
Он обнял за плечи, она дернулась, пытаясь вырваться. Снова без результата. Бандит вновь не обратил внимания на ее движение, будто вовсе не почувствовал сопротивления.
— Да ты вся дрожишь, — он погладил по щеке. — Не бойся, девочка, не бойся. Я умею обращаться с дамами.
Малена скривилась, как от зубной боли, приходилось видеть его в ресторане с девицами в таких коротких платьях, какие не осмелится примерить ни одна порядочная женщина. Все как на подбор худые, длинноногие, с наращенными волосами и ресницами, все как одна блондинки с надутыми губами. Они настолько похожи друг на друга, что долгое время казалось, что водит в ресторан одну и ту же мисс, пока как-то раз он не назвал девицу Анжеликой, а в другой вечер не обратился к подруге «Мирабель». И как только не путает?
— Неужели? У нас так не принято обращаться с дамами, — она указала пальчиком на ладонь, сжимающую плечо.
Он расхохотался, еще крепче прижимая пленницу к себе. Она вполголоса выругалась, и Картер еще больше развеселился. Молчаливые хмыри угодливо скалились, она видела их ухмылки в зеркале заднего вида. Стало страшно — эти жестокие люди с шуточками-прибауточками могут сделать с ней все, что захотят. Малена вжалась в кожаное сидение, хотелось зажмурить глаза, чтобы, как в детстве, спрятаться, слабость удалось побороть. Внезапно похититель прекратил смеяться, внимательно посмотрел на нее.
— Тебе холодно? — палец коснулся кончика носа.
Холодно? Она не знала — после тренировки всегда зябко и руки-ноги трясутся. Озноб и слабость, наутро боль в мышцах. Тренерша говорила, все прекратится, если заниматься регулярно. Обманула, боль поселилась в мышцах, хоть Малена и ходила в тренажерный зал четыре раза в неделю, а в свободные от занятий дни плавала в домашнем бассейне утром и вечером. Ничего, со временем привыкла. Правда, сегодня занятие шло особенно тяжело, едва дотянула до конца программы, не помог даже энергетик Super Energy Plus, который втайне от тренерши приняла в двойном размере. Нет, все в порядке, просто устала.
— Ну? — нетерпеливо спросил мужчина. — Чего замолкла?
— Не знаю, — растерянно сказала Малена.
— Не знаешь? — расхохотался Картер.
Смех звучал по-другому, скорее мягко, чем зло. Он взял пульт из коробки между передними сидениями и отключил кондиционер.
— Так лучше?
Она пожала плечами, к чему церемонии разводить? Он бандит, похититель, так какого черта пытается вести себя как на светском приеме?
«А ты бы хотела, чтобы он вел себя по-другому?»
