class="p1">– Да что с тобой?! Что такое страшное случилось? Или правда глупая?
От его слов девушка разрыдалась пуще прежнего.
Как выяснилось, её отец после смерти матери женился второй раз, а затем погиб. Волки задрали. Мачеха вознамерилась пристроить падчерицу и посватала постояльцу, который часто бывал на постоялом дворе. То был мужик в три раза старше девушки.
Тиса, не зная, что и сказать, мягко подбодрил:
– Может, не всё так плохо? Мачеха стара, хочет обеспечить тебя защитником и деньгами. Знаешь, мои родители оставили меня, когда мне было восемь, но им пришлось это сделать, чтобы спасти меня. И я благодарен.
– Нет, это другое, – возразила несчастная. – У меня есть любимый. Он просил моей руки, но мачеха против. Он уехал, чтобы заработать побольше денег и забрать меня. Я думала, что дождусь... Но мачеха хочет в ближайшие дни выдать меня за своего старого друга. Это отвратительный человек, грубый и алчный. Извозчиком писем работает, – девушка глубоко вздохнула. – Я не могу перечить мачехе! Ничего не могу сделать! Я обещала любимому, что дождусь. Что он скажет, когда вернётся и увидит меня замужем? Это будет предательством. Не хочу предавать его... Вдруг он возненавидит меня?.. Поэтому мне теперь и демоны не страшны. Лучше никак, чем так.
При упоминании извозчика Тиса задумался. Он дослушал девушку до конца и тихо фыркнул:
– Ты могла бы сбежать.
– Я не могу. Не знаю куда! У меня нет ни денег, ни родных. Если я сбегу и меня никто не возьмёт в дом, я просто замёрзну на улице!
– Но ты бы хотя бы попыталась что-то сделать.
Девушка не ответила. Они посидели так на полу ещё какое-то время. Выплакавшись, падчерица немного пришла в себя. Она окинула жалостливым взглядом демона, поднялась и куда-то направилась.
Тиса был в глубокой задумчивости, но спросил:
– Ты куда?
– Принесу поесть. Ты уж слишком болезненный. – Тут она опомнилась: – Ой, ты же мёртвый, наверное, не ешь человеческое...
– Неси, – отмахнулся Тиса, поднимаясь и думая про себя: "Похоже, всё-таки накормят. Жалкий я демон".
Он сел за стол и приложил руку ко лбу.
Человек, которого он убил, был извозчиком. Похоже, тем самым, о котором говорила девушка.
Тиса не жалел, что так поступил с ним. Тот разбил ему руку, топтался по лицу. А главное, демон увидел вокруг извозчика тёмную ауру, которая появляется у людей, когда те убивают человека. Она держится несколько месяцев, и её могут видеть только мёртвые.
Тиса мог бы подумать, что извозчик убил человека в честном поединке, но в таком случае аура была бы едва заметна, а тут явный чёрный.
От мыслей его оторвала падчерица, вернувшаяся с подносом простенькой еды.
– Ты будешь сырое мясо? – спросила она.
Тиса отрицательно качнул головой. Девушка вскинула брови:
– Но ты же...
– Демон, – закончил мужчина.
Не дожидаясь, когда она ещё что-нибудь скажет, он спросил:
– Твой отец умер недавно?
Падчерица помрачнела:
– Год назад. Он знал извозчика. Они плохо ладили. Если бы волки не напали, если бы он был жив, он бы не позволил свадьбу.
Тиса с горечью подумал, что, возможно, волки здесь ни при чём. Извозчик убил отца девушки, а труп кинул диким зверям, чтобы скрыть следы преступления. Но теперь точно сказать нельзя, а главное...
– Да не моё это дело, – хлопнул рукой по столу демон, обращаясь к самому себе.
Не ему в чужие дела лезть. Мёртвое к мёртвому, а живое к живому. И всё же, видя недоумение в глазах девушки, он добавил:
– Ты должна беречь себя. Выкинь глупости из головы. Рано или поздно всё наладится. Опасайся своей мачехи, а извозчик... Как он выглядел?
Девушка, как могла, описала внешность и с лёгким удивлением заключила:
– У вас с ним похожее пальто.
Демон кивнул своим мыслям:
– Извозчик тебя больше не побеспокоит.
Падчерица растерялась, а Тиса продолжал:
– Через несколько дней сюда по мою душу придёт воин Луны. Тут будет небезопасно. Тебе лучше уйти. Я отведу тебя в город и помогу поселиться на постоялом дворе. Не думаю, что там очень дорого берут за ночлег. Ты бы могла там дождаться свою любовь.
Девушка замахала руками:
– Не нужно! Ты... – она запнулась, вдруг опомнившись, что перед ней, по сути, незнакомец, пусть и мертвец. – Вы должны были напасть на меня, а не помогать. Я... Обо мне не беспокойтесь. Когда придёт воин Луны, я спрячусь на втором этаже и буду сидеть как мышь. Но мне лучше остаться. Когда мой любимый приедет, он будет искать меня здесь.
Глава 2. Встреча
Тиса предполагал, что воин Луны, призванный на истребление нежити, явится в ближайшие дни. В конце концов, демон напугал большое количество людей, а до ближайшего города скакать им было не так уж далеко. Но каково же было его удивление, когда по прошествии месяца никто так и не явился.
Тиса уже начал испытывать неудобство, так долго занимая чужой дом. К тому же падчерица хозяйки постоянно крутилась рядом. Она то готовила еду, то напевала, занимаясь вышивкой. Что наводило на него воспоминания, о которых он бы хотел не думать.
На конец третьей недели Тиса не выдержал. Он выбежал из дома и с размаху влетел в сугроб, немного поёрзал и лёг на спину.
Демон надеялся, что сможет забыться на несколько дней, а в случае, если к тому времени приедет воин, он почувствует стук копыт. Но не прошло и десяти минут, как над ним нависла девушка:
– Молодой господин, что будет с вашей одеждой, если вы будете лежать здесь?
Тиса позаимствовал несколько вещей постояльцев. Не всё же в одном пальто расхаживать.
– Что будет с моей одеждой? – переспросил он.
Девушка пояснила:
– Ну, она замёрзнет, а когда вы вернётесь в дом, будет мокрой...
– Ничего страшного, – отмахнулся демон и закрыл глаза.
Однако особа всё не уходила, только притопывала от холода и немало нервировала. Тиса старался не обращать на неё внимание, но когда спустя двадцать минут положение не изменилось, сдался:
– Ну что?!
– Скоро вечер, – пробормотала падчерица. – Мне не по себе находиться в пустом доме так далеко от людей.
Тиса удивился:
–
