— она мельком бросила взгляд в билет, — там воздух. А с воздухом у вас тоже не очень. Пожалуй, приступим к четвертому? У вас появится шанс получить еще один балл и уйти на пересдачу… Если постараетесь, конечно…
Прозвучало это так обидно, что Ника неожиданно уперлась.
— Нет, — сказала она, — сейчас огонь. Я буду зажигать свечи.
— Что ж… — Сола Кодэ демонстративно зевнула, прикрыв рот холеной лапкой. — Только не слишком затягивайте. До конца экзамена десять минут.
«Да чтоб тебе хвост подпалили, старая курица!» — мысленно пожелала ей Ника и с ненавистью оглядела подсвечник. Шесть свечей! Мама дорогая… Как это зажечь?
* * *
Она сжала руки в кулаки и зажмурилась.
«Огонь, я призываю тебя, — прошептали губы формулу вызова, — явись и повинуйся!»
Текст Ника помнила слабо. Да и зачем ей все эти заморочки, когда у папы трудится целый штат ведьм. Ей, любимой дочке, ни разу в жизни не доводилось разводить огонь. Да и сейчас она считала все это совершенно лишним, ненужным. К чему, скажите на милость, ей эти знания? Когда у отца так много денег. Когда гораздо проще заплатить тому, кто это умеет.
«Ну, папочка, — подумала она обиженно, — ну удружил. Полезно! Модно! Престижно! Чихать я хотела на твой престиж! Ты-то дома, а я теперь страдай тут, унижайся, выгляди дурой в глазах этих…»
Девчонка и сама не заметила, как начала громко пыхтеть. Огонь никак не хотел приходить. Перед глазами не возникло даже легкого дымка…
— Сола Ренуар, — откровенно усмехнулась классная дама, — не стоит так тужиться. Может случиться конфуз. Будьте благоразумны хоть раз в жизни, послушайте мудрого человека. Давайте, перейдем к воде и расстанемся… Зачем выставлять себя полной бестолочью?
Это высказывание стало последней каплей. Нику затопила жгучая всепоглощающая обида. В ушах отчего-то звучала вполне безобидная фраза: «Может случиться конфуз… Может случиться конфуз…»
Конфуз? Будет вам конфуз! Обида сменилась злостью. Внутри все полыхало от гнева… Девчонке вдруг стало невыносимо жарко. По щеке скользнула капелька пота и убежала за шиворот. «Гадина! Гадина! Гадина!» — Твердила мысленно Ника. Едва ощутимо запахло дымком…
Дымком? Откуда? Сола Ренуар распахнула глаза, узрела изумленные застывшие лица и с шумом выдохнула.
Изо рта ее вырвался пламенный вихрь… И тут же на Нику снизошла блаженная прохлада.
* * *
Пламя вырывалось из ноздрей при каждом выдохе. Ника пыталась прикрыть его ладонью, зашмыгнуть обратно, но оно все лезло и лезло, никак не хотело кончаться. Свою хозяйку волшебный огонь не обжигал. Чего нельзя было сказать об остальном. Девушка с ужасом и затаенной гордостью озиралась вокруг.
На столе полыхали бумаги. По стене, по резным панелям, сделанным из драгоценного красного дерева бежали огоньки. Шторы пожирал огненный демон. Медленно, методично, снизу. Он дошел уже до середины портьер и грозил перебраться на карниз. Вниз с потолка точно дождь падали огненные капли…
На профессоре дымилась мантия. То тут, то там в черной ткани сами по себе появлялись пикантные круглые бреши. Словно по телу сола Атталя сновали крохотная огненные мыши и прогрызали норки. На уровне бедер проглядывали ярко-желтые трусы, слава вечности, пока целые…
Сола Кодэ пострадала куда сильнее. На нее излилась львиная доля злости юной волшебницы. С громким визгом классная дама пыталась сбить с себя рыжие кусачие язычки. Они затухали на миг и тут же вспыхивали вновь. Левая сторона ее модной пышной прически основательно прогорела. Там образовалась внушительная плешь. И стало похоже, что классная дама зачем-то надела на голову воронье гнездо.
То, что творилось возле учительского стола, напоминало огненный апокалипсис. Профессора метались в панике. Одна Вероника Ренуар стояла в стороне от катаклизма, судорожно пытаясь понять — положен ей за это балл или нет? Горело все, кроме свечей…
— Что встала, идиотка! — Истерически заорала сола Кодэ. — Убери это!
И Ника вдруг вспомнила, что потушить магический огонь может лишь тот, кто его зажег.
— Сейчас, — прокричала она, выплюнув очередной сгусток огня, и позвала воду. Ту единственную стихию, которая всегда была ей послушна.
Впопыхах она зачерпнула воды везде, куда смогла дотянуться. В фонтанчике, журчавшем под окнами учебного класса, в соседнем пруду, в колодце, в купальне и даже в большой бадье, стоящей под водостоком. Там каждое лето вылуплялись из икринок головастики. И милый добродушный мэтр Роже водил туда на занятия учеников.
А потом всю эту воду Ника вылила в класс…
Кто бы сомневался, что головастики достались холеной соле Кодэ. Все. Целиком…
* * *
Вода стояла в комнате по щиколотку. Ника переступала с ноги на ногу. О пожарище горе-волшебница уже почти успела забыть. Ей было безумно жаль дорогущие туфли, которые она выпрашивала у отца почти неделю. Наконец девчонка не выдержала, сняла драгоценную обувь и осталась босиком.
Вода была холодной. Мимо прошмыгнула пара перепуганных мальков. Где-то совсем рядом истерически орала лягушка. С другого конца класса ей подпевала вторая. На столе, в самом центре, между подсвечником и вазой лежал огромный зеркальный карп. Он недоуменно пучил глаза и судорожно открывал рот.
«Карпы вкусные! Надо попросить у кухарки на ужин». — Невпопад подумалось волшебнице.
К босым ногам завихрением принесло черную блестящую пиявку. Ника взвизгнула и поддала ее ступней, отбрасывая как можно дальше от себя. Этот звук словно пробудил всех остальных.
— Вон! — Закричала сола Кодэ. — Вон отсюда! Ты отчислена!
— Почему? — На пушистых ресницах девчонки моментально повисли слезы. — У меня еще ветер остался! И потом — огонь, вода…
— Огонь? Вода? — Классная дама пошла багровыми пятнами и снова проревела: — Вон!
Для верности она указала пальцем на целехонькую входную дверь.
Профессор угнездился на стуле, задвинув под стол, как можно глубже подкопченный зад. Он пока молчал.
— Это не честно!
Ника уже не пыталась скрыть слез.
— Позвольте! — Внезапно вступился за нее профессор ботаники мэтр Треньян. — Ей положен еще один балл. Будем справедливы — вазу-то она наполнила!
Он поднял со стола означенный и сосуд и потряс им перед собой, доказывая, что там действительно есть вода.
Сола Кодэ аж задохнулась от злости.
— Что? Какой балл? — Прорычала она. Выхватила вазу из рук ни в чем не повинного коллеги и вылила все содержимое ему на голову. — Получи свою воду, идиот!
Вазу она грохнула об пол. Та булькнула и утонула, оставшись целехонькой.
— Ну, Элла…
