заданием она, быть может, и справится… А вот огонь и воздух… Черт! Кто вообще придумал эту учебу. Зачем ей, наследнице столь знатного рода учиться? Как только папа этого не понимает?
Ника окончательно взгрустнула.
— Сола Ренуа, осталось пятнадцать минут. — Раздался голос профессора Атталь. — Не желаете ли порадовать нас своими гениальными способностями?
Ника неожиданно разозлилась. Она сгребла со стола билет, резко встала и произнесла с вызовом:
— Желаю!
* * *
— Так идите сюда, чего же вы медлите? Мы уже заждались!
Профессор Аталь откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. Он дождался, пока Ника подойдет к столу, взял протянутый билет, прочел, передал остальным членам комиссии, издевательски приподнял бровь и елейным голосом проговорил:
— Ну-ссс, с чего изволите начать, сола Ренуар? Будете выполнять задания по порядку или выборочно?
— Пусть начинает с воды, — подключилась к разговору сола Кодэ, классная дама Ники, — остальное она все равно не умеет. Можно даже и не пробовать.
Два оставшихся мага дружно захихикали.
— Ну-ну, коллеги, — совсем неискренне осадил их профессор, — дайте студентке шанс. Вдруг она сейчас нас поразит? Ведь поразите, сола Ренуар?
«Сейчас я вас как поражу!» Ника сжала зубы. Выслушивать это все ей было крайне обидно. Безумно хотелось сказать этим уважаемым господам, что она о них думает. И слово, которое девушке пришло на ум, было жутко «поразительным», и столь же неприличным. Но сказать его ей все равно хотелось. Прямо сейчас. Прямо в лицо! Ух!!! Как же сложно держать себя в руках. «Терпи, Ника, терпи, — мысленно прошептала девчонка, — ты обещала папе». А потому она, как можно спокойнее ответила:
— Я постараюсь.
— Вот видите, господа, — обрадовался профессор, — она постарается!
И тут же обратился к студентке:
— Так с чего начнете?
Нике очень хотелось сказать: «С воды!» Но она покосилась на солу Кодэ, представила довольное лицо классной дамы, сама себя остановила и произнесла:
— С земли.
— Будьте так любезны!
Профессор Атталь подвинул к ней миску с солью
— На угле мы не настаиваем. Если сможете превратить хоть во что-нибудь, обещаю, поставим полбалла.
Ника уставилась на миску, как на гремучую змею. Легко сказать, превратить! Она понятия не имела, как это делается. В голове смутно маячило воспоминание, что надо взять миску в ладони, закрыть глаза и четко представить себе, во что должен трансформироваться исходный материал. А потом… Вот что потом, как раз и вылетело напрочь. «Ну, хоть попробую», — решила девушка.
Она мило улыбнулась, ухватилась за миску, как хватаются за спасательный круг, и прижала ее к себе обеими руками. Потом закрыла глаза и попыталась представить себе уголь…
* * *
Так. Уголь, уголь, уголь… Такие черные кусочки. Когда сгорают дрова получается чертова уйма этих самых углей. Слуги их потом выгребают из камина. Неужели ты, Вероника Ренуар, не сможешь сотворить хотя бы парочку? Это же такая ерунда!
Ника приоткрыла один глаз. Содержимое миски сияло девственной белизной. Ни капельки угля. Ни единой черной крупиночки! Знала бы, принесла бы с собой… Эх!
Попробуем еще раз. И Ника зажмурилась. Итак, уголь черный. Очень черный. Очень-очень черный. Почти как бриллианты на том колье, что папа подарил ей на восемнадцать лет. Красивое колье. Ника горько вздохнула. Не то что этот чертов уголь! «А если сегодня тебя не выгонят, дорогуша, — сказала она сама себе, — то к колье добавится еще и браслет! Папа обещал. А он врать не будет. А там такие камни!»
Девушка даже не заметила, как начала улыбаться. Мыслями ее завладели прекрасные черные бриллианты. Их было много. Они были крупными, шикарными. И все как один сверкали…
— Сола Ренуар, — раздалось откуда-то издалека, — достаточно!
Кто-то дернул миску из ее рук. Ника открыла глаза, увидела изумленные лица магов. Потом заметила на столе миску. В ней горкой лежало черное сверкающее нечто.
— Уголь? — Неверяще выпалила девчонка.
Профессор пораженно крякнул.
— Не совсем. Но половину балла вы честно заработали…
* * *
— Занимательная способность…
Сола Кодэ придвинула к себе миску и осторожно поворошила черную массу. И до Ники вдруг дошло, что там ни разу не уголь. Алмазы, настоящие черные алмазы! Она довольно заулыбалась. Вот это способность! Да теперь она наделает этих камешков… Как грязи! А если постараться, то не только алмазов.
От открывшейся перспективы перехватило дух. И девушка даже не попыталась оспорить полбалла и выпросить себе целый. Как ни крути, а камешки куда лучше обычного угля! Но профессор Атталь быстро вернул ее с небес на землю.
— Не стоит радоваться, сола Ренуар. — Произнес он с усмешкой. — Вы, как всегда, все пропустили.
— Что? — Не поняла Ника. — Что я пропустила?
— Лекции солы Кодэ. — Он кивнул в сторону классной дамы, и та недовольно поджала губы. — Дар у вас бесспорно уникальный. Создавать благородные кристаллы, так же, как и благородные металлы, выходит крайне редко…
Вероника моментально задрала нос.
— Но радоваться не стоит, — повторил профессор. — Ваше творение недолговечно. К вечеру здесь будет полная миска соли, если, конечно, не случится чудо. Правильно я говорю, коллеги?
Коллеги послушно закивали. А классная дама добавила:
— Я бы вам, сола Ренуар, и половину балла за это не дала. Ваш дар бесполезен, что еще раз подтверждает вашу бездарность, вашу лень, ваше разгильдяйство…
Девушка решила уже, что перечисление никогда не закончится, как женщина неожиданно закруглилась:
— Но раз профессор обещал…
Она пожала плечами и замолкла.
«Жадина!» — мысленно окрестила ведьму Ника. И тут же мило улыбнулась, словно никогда в жизни не слышала в свой адрес лучшей похвалы.
— С этим разобрались. — Маг отодвинул сосуд в сторону. Теперь приступим ко второму заданию. Что у нас по плану?
— Огонь, подсказал один из младших учителей. — Она должна зажечь свечи. Все шесть сразу.
— Да-да, — профессор выдвинул подсвечник в центр стола, — прошу вас, сола Ренуар, приступайте.
И Ника моментально сдулась. Огонь ее не слушался совсем. За год учебы ей не удалось ни разу вызвать к жизни даже самую маленькую искру. И учителя это знали. А потому ничуть не опасались, что горе-ведьма сможет натворить с огнем бед.
— Так что? — На лице классной дамы появилась ухмылка. — Может, сразу перейдем к третьему пункту? Хотя,
