посмотрела на зареванную дерганую подругу с подозрением, но алкоголем от нее не пахло, так что жадничать не стала. Вернувшись в комнату, измученная девушка кинула в рот одно миндальное зерно, а остальные высыпала в чашу. Морщась, она жевала орех и чувствовала, как миндальный вкус сводит ее с ума, руки на ручке блендера уже всерьез тряслись, пока внутри прозрачной чаши смерч из мелькающих лезвий превращал твердые коричневые зернышки в бежевую кашицу. Но все же недостаточно однородную, недостаточно!! Она убрала блендер в сторону и выдернула стерженек с лезвиями — может, тупые совсем? Нет, выглядят острыми. Девушка неуверенно провела пальцем по одному из них и с шипением втянула воздух — блестящее лезвие почти без сопротивления прорезало кожу и глубоко впилось в палец. Впрочем, боли она почти не почувствовала, поглощенная дурманящим запахом миндаля, витающим в комнате, и мелькающими перед глазами видениями проклятых разноцветных пирожных. Почти бездумно сунула порезанный палец в рот…
И изумленно вскрикнула.
Рот наполнился дивным вкусом крема из утреннего пирожного. По спине, от поясницы до затылка, пробежала волна горячих мурашек, девушка покрылась гусиной кожей, соски затвердели, волосы на затылке встали дыбом. Изумленно открыв рот, она уставилась на глубоко порезанный палец. Из ранки тягуче выливался восхитительно пахнущий крем, тот самый, которого она так жаждала! Девушка жадно сунула палец в рот.
«О боже, ну да, ну правильно! Я же весь день этот вкус чувствую! Слюна миндальная, наверное, и кровь тоже теперь! О-о-о, господи, мне надо присесть, я сейчас в обморок упаду… Как вку-усно… Тот самый вкус… Интересно, это не опасно? Может, это вирус какой-то или плесень такая? Грибок? Ой насрать, НАСРАТЬ, БОЖЕ, КАК ВКУСНО!»
Она упоенно сосала порезанный палец, пока в ее голове не вспыхнула новая идея. Девушка вынула палец изо рта и внимательно осмотрела ранку, отгибая края.
«Вроде да… Нет, серьезно, это, кажется, миндальная паста, не мясо. Так, ну это же бред… Но в принципе… Почему нет… У меня же много пальцев, можно пожертвовать одним ради… этого? Ради ЭТОГО — можно…»
Положив на стол левую ладонь, она прижала лезвие ножа к верхнему суставу оттопыренного мизинца, стиснула зубы, зажмурилась и резко надавила. Раздался негромкий хруст, в пальце вспыхнула боль, но совсем не такая сильная, как она ожидала. Открыв глаза, она сунула истекающий кремом обрубок в рот и посмотрела на лежащую на столе фалангу.
«Никогда не обращала внимания… Ноготь так похож на миндальный ломтик, как будто из орешка вырезали пластинку. Крем обалденный, а как на вкус остальное?»
Она опасливо положила странное пирожное на язык и начала жевать. Миндальный ломтик хрустнул на зубах, рот наполнился божественным вкусом миндальной пасты, ТЕМ САМЫМ вкусом. Следом за первой девушка, жмурясь от удовольствия, села две оставшиеся фаланги мизинца и как раз нарезала безымянный, когда в комнату, побарабанив в дверь, заглянула Светка.
— Наська, ты долго еще, я… — она осеклась и смешно выпучила глаза, увидев пиршество на столе.
— Светка! Ох, как ты вовремя, залетай, я тебе сейчас еще отрежу, у меня много! Ты должна попробовать, это просто божественно… — совершенно счастливая девушка удивленно поморщилась, когда вечернюю тишину общаги прорезал истошный пронзительный визг соседки.
* * *
— Интересный случай, для кандидатской э-э… работы… — протянул врач, потирая гладко выбритую щеку. — Ну, так у нас тут все случаи э-э… интересные, кто-то, знаете ли, э-э… инопланетян видел, кто-то, э-э… сам… мда…
— Это как раз не особо интересно, — вздохнул рыжий мужчина. — Хочется чего-то вот прямо… шокирующего, что ли? Ну, чтоб самому интересно стало. Все эти делирии и деменции, все-таки не редкость…
— А-а, редкости хочется, хм. Ну, появилась у нас на днях интересная э-э… особа, — заерзал в кресле пожилой мужчина. — А пойдемте-ка к ней, посмотрите сами… э-э… достаточно ли э… интересно.
По дороге к дальнему крылу врач, не спеша и экая, рассказал о новой пациентке, которую пришлось связывать и помещать в особые условия, до того необычным оказалась ее расстройство.
— Аутосаркофагия, коллега, ярко выраженная, э-э… Я бы даже сказал э-э… терминальный случай. Само расстройство э-э… не такое уж редкое, но вот скорость протекания и… э-э… Ну, сейчас сами увидите.
Они вошли в чистую маленькую палату, в которой из мебели была лишь одинокая больничная койка. На койке, надежно прикрученная за ноги и за руки ремнями, лежала молодая девушка лет двадцати. Во рту у нее было странное устройство, что-то вроде боксерской капы, тоже жестко зафиксированное. Двигаться она, похоже, совсем не могла, только сонно косила глазами и иногда издавала невразумительные горловые звуки.
— Ну вот, полюбуйтесь. Привезли из общежития, где она э-э… ела свои пальцы и пыталась угостить ими соседку. Уверяла, что божественно э-э… вкусно. Успела аккуратно отделить и съесть мизинец и э… две фаланги безымянного, прежде чем студенты ее э-э… зафиксировали.
— С ума сойти…
— Не рекомендую, у нас и так э-э… хватает пациентов.
— Кажется, не хватает трех пальцев? — молодой психиатр принюхался.
В воздухе палаты витал еле заметный сладковатый запах. Ароматизируют воздух? Неплохо, условия тут на высоте.
— О да, выездная бригада неверно э-э… оценила тяжесть… положения. Еще один палец она откусила уже тут. Терапия пока что э-э… не дала результата…
— А когда можно будет с ней поговорить?
— О, вот это самое э-э… печальное. Мы, как я уже сказал э-э… недооценили масштаб э-э… бедствия. После того, как она откусила и проглотила средний палец, ее, конечно э-э… обездвижили, но вы не представляете, насколько изобретательны бывают э-э… пациенты.
Все еще не понимая, рыжий перевел взгляд с обмотанной бинтами кисти девушки на потирающего подбородок врача. Тот развел руками:
— Она э-э… съела язык. Жевала, только когда на нее никто не смотрел, успела э-э… обглодать даже часть щек изнутри, — пожилой мужчина с пониманием посмотрел на побледневшего коллегу. — Санитар случайно заметил капли э-э… крови на губах. С тех пор она э-э-э… вот в таком виде.
— Чудовищно…
— Да, да. Мозг э-э… исключительно сложный… прибор. Сбои в его э-э… работе приводят к э-э… ужасающим результатам. Однако вы сами попросили э-э… что-нибудь шокирующее.
— Спасибо, я уже пожалел об этом, — честно признался рыжий, вслед за врачом покидая палату.
— Ничего, ничего. Думаю, мы э-э… найдем вам подходящий материал для э-э… диссертации.
Спустя несколько часов рыжий с немалым облегчением покинул гостеприимные стены клиники, унося подмышкой увесистую пачку ксерокопий и распечаток. Интересных случаев тут было немало, и он без труда выбрал себе подходящий для исследования. Однако мысли упорно возвращались к несчастной девушке в маленькой палате, точнее, с удивлением
