корабль, а Руслана здесь никто, обычная воровка книг.
Надо придумать, как её использовать.
Алоис не хотел ошибиться и снова оказаться в подвальной темнице.
Три тысячи сто одиннадцать насечек он оставил на стене своей предыдущей тюрьмы. По одной в день. Времена года отличались только температурой и сыростью его большой, но почти пустой камеры.
Его больно били, когда он пытался бежать или поднимал шум, но никогда не оставляли опасных травм. Боль была единственным разнообразием его монотонного существования.
Ал знал, что не умрёт.
Но разве это жизнь?
Весной его переселили в поместье Гордияна.
Собственные покои в тëплом доме — слишком щедрый подарок, который не дарят без повода.
Юноше дали новую одежду и личные вещи. Каждую ночь ему служит немой увалень, скорее всего, слабоумный.
И раз в несколько дней на беседы с Алоисом стал заходить сам Гордиян. Первые дни хозяин говорил на отвлеченные темы, проверяя, не сошёл ли с ума пленник за эти годы.
Не сошёл.
Алоису нечем было тренировать ум и тело, но надежда на свободу и месть сохранили ясность его мыслей.
Гордияна удивляла доброта и кротость юноши. Казалось, он был по-настоящему благодарен.
Пару недель спустя Гордиян перешёл к делу:
— Богород, в мире сейчас очень неспокойно. Тебе безопаснее пока что быть здесь. В Риинском царстве новая династия, и новый царь не позволит тебе остаться в живых.
Алоис догадывался, что тот скажет дальше.
— Помнишь, твой отец получил серьёзную травму на охоте? Все понимали, что ему не долго осталось. Тогда Белозар, твой старший брат, решился на убийство из страха однажды потерять власть. Но я спас тебя и тайно вывез заграницу.
Какая наглая ложь.
Гордиян явно держит его за идиота.
Алоису было всего одиннадцать, когда он попал в плен, но уже тогда он знал, что Белозар на такое не способен. Сын-тряпка — так его за глаза называли во дворце. Если бы агрессивный кабан не вспорол брюхо царя на той охоте, у Белозара не было бы ни единого шанса на престол. Да он ему был и не нужен. Этот чахоточник скорее всего не дожил бы до двадцати лет.
Он и не дожил.
Гордиян рассказал, что Белозар умер от болезни через два года. Тысячелетняя династия прервалась. Власть забрал главный воевода его отца — Чаеслав.
Алоис так и предполагал.
Главный интриган столицы. Его опасались самые знатные князья. Ходили слухи, что у Чаеслава в личном подчинении было несколько отрядов иностранных наёмников.
Гордиян был скуп на полезную информацию.
Алоис по крупицам собирал недостающие пазлы из своей памяти. Но к концу весны картина прояснилась.
Царь Белогор смертельно ранен. Его младшего сына Богорода больше нет. Старший сядет на престол и проживёт всего два года. Чаеслав будет новым царëм, но спустя пять лет — заговор и смерть тирана. Сейчас Риинским царством правит князь Яробор: брат вдовствующей царицы Каноны. Власть его пока слаба. Из-за неурожая последних лет народ не спокоен. Раньше ими правили потомки богов, а новые цари явно противны небесам.
Теперь понятно.
Девять лет назад в третий месяц зимы молодой принц с конвоем и ближайшими слугами направлялся в родовое поместье своей матери. Его дорогой дедушка по матери скончался накануне, и принцу предстояло принять участие в похоронном обряде. По дороге на них напали хорошо вооружённые воины Гордияна. Та ночь стала ночью красного снега. По приказу Чаеслава никто не должен был выжить, но Гордиян велел своим людям тайно прислать к нему наследника.
На всякий случай, как возможный элемент давления на Чаеслава.
Алоиса трое суток везли по суше связанного и с глухой повязкой на глазах. Потом посадили на корабль и доставили в подземную тюрьму на острове Гордияна.
И этот старый ублюдок сейчас притворяется его другом.
Алоис часто мило улыбался своему новому хозяину. В эти моменты он представлял, как втыкает нож в его сердце, выдавливает глаза или ломает пальцы. Такие мысли очень его забавляли.
Гордиян всегда приходил один. Всегда ночью. Домашние знали, что им нельзя подниматься в верхнюю комнату. Они давно привыкли не задавать лишних вопросов. Но однажды хозяин пришёл сильно пьяным и с таким же нетрезвым другом. Ал, наконец, понял, кого ему всегда напоминал Гордиян. Старая бородатая свинья.
Друг представился Избором. Он был тоже старым, но не таким уродливым. Из их полубредового разговора Ал понял, что Избор — приближенный боланского наследника.
Королевство Болания — так называлась страна, в которой они сейчас находились.
На празднике первых цветов Гордиян перебрал с настойками и проболтался приятелю о своëм плане. Пленник — живой подарок к коронации нового короля Мастислава.
Алоис вежливо поклонился гостям.
Он предложил им остаться и отдохнуть в его скромных покоях, но они быстро ушли.
Избор был так пьян, что, казалось, совсем не обратил внимания на громоздкую цепь на полу. А может, только сделал вид, что не обратил.
В первый день лета Гордиян уехал.
Накануне он заходил к Алоису. Что-то явно пошло не так, он был сильно не доволен.
Теперь из посетителей у заключённого остался только немой слуга.
Опять звенящая тишина. Неизвестно, когда она закончится. Алоис стал считать дни, оставляя маленькие восковые пятнышки на деревянной стене за шкафом.
С пятнадцатым пятнышком к нему пришла Руслана.
Девушка.
Все девять лет он видел только мужчин.
Кажется, она была вполне красивой. Слишком худая, но на лицо не уродина.
Ал не особенно смотрел на её внешность.
Она могла быть полезной.
Первая их ночь закончилась быстро. Ал изо всех сил пытался казаться хорошим и интересным. Руслана сказала, что вернется. Это обещание будоражило его кровь весь следующий день. Он смог уснуть только на пару часов.
А потом прошёл ещё день. И ещё один.
Алоис винил себя за детскую наивность.
Конечно, она не придёт.
Ей незачем рисковать. Ради кого? Ради него? Она же не полная дура.
Гордиян сильно накажет её, если узнает.
Остаётся только ждать осени. Его посадят на блюдо, воткнут в рот яблоко, присыплют травами и подадут к столу нового короля. Велика вероятность, что его отправят в Риинское царство, ради улучшения отношений с новой династией. Тогда он точно не жилец.
Алоису стало смешно от своих фантазий.
Немой прислужник ушёл час назад, но Ал опять не мог уснуть.
Дверь дрогнула, но не поддалась. Кто-то по ту сторону судорожно пытался открыть замок. Наконец, попытки с шестой получилось. Невысокая русая девушка осторожно зашла в комнату, держа в руках толстую жёлтую книгу, очень большую.
Она вернулась.
— Прости, я сделала
