Старший сын, Бислав, рассказывал, почему никому нельзя подниматься в верхнюю комнату западного крыла. Он говорил, будто бы на охоте его отец поймал Жар-птицу и теперь пытается её приручить. Детская сказка, но третий этаж действительно был запретной темой в доме.
Вдруг Грушка споткнулся и уронил поднос. Ноша его разлетелась по всему коридору. Хорошо, что к ногам Русланы ничего не прикатилось. Осторожно оглядываясь, слуга быстро собрал вещи и ушёл. В этой части поместья не было личных покоев, так что, скорее всего, никто его не слышал… Кроме того, кто жил в верхней комнате, но это не так важно.
Девушка ещё какое-то время стояла неподвижно. Темноту поместья разбавлял только лунный свет из немногочисленных окон. Руслана вышла из укрытия и на что-то наступила. Это оказался железный ключик, который случайно выронил слуга. Нужно было сделать вид, что там ничего нет, и пройти мимо, но любопытство, помноженное на скуку последних дней, взяло верх.
Руслана подняла ключ и сделала первый шаг наверх. Она не собиралась вмешиваться в порядки поместья, а хотела только одним глазком посмотреть.
Позже она много раз будет проклинать себя за этот поступок.
Громоздкий врезной замок легко поддался с первой попытки. Густой жёлтый свет просочился через открывающуюся дверь. Девушка не смело заглянула внутрь.
Из глубины комнаты на неё смотрел юноша. Он стоял прямо, скрестив руки за спиной.
— Не бойся, я всё равно не смогу к тебе подойти, — сказал он и показал на длинную цепь, тянувшуюся от его ноги к стене.
Наверное, он прочитал в её глазах желание убежать и попытался успокоить.
Руслана осторожно зашла.
— Что это у тебя? — спокойно спросил юноша.
Руслана вдруг вспомнила, что всё ещё держит синюю книгу.
— Это… это "сказание о Рароге", — голос её дрогнул, хотелось провалиться сквозь землю.
Юноша улыбнулся очень мило.
— Я, кажется, читал в детстве что-то похожее. До начала времён была ночь и ночь… И не было выбора между светом и тенью, потому что света не было… И жил в те времена лучший кузнец… И имя ему было Рарог… Правильно?
— Что? — опешила девушка
— Первая страница. Прочти.
Руслана открыла текст и пробежалась глазами. Точно. Незнакомец пересказал слово в слово.
Видя её изумленное выражение, юноша добавил:
— Это лёгкая книга, она мне очень нравилась, вот и запомнилась. Прочитай что-то из середины, а я попробую продолжить.
Незнакомец был очень странным, но, вроде бы, не агрессивным. Свеча на столе — единственный источник света, но её хватило, чтобы Руслана хорошо рассмотрела юношу. Она никогда раньше не видела настолько красивых людей. На нём была очень простая одежда, но лицо его было как будто нарисовано молодым художником, ещё стесняющимся добавлять недостатки в свои портреты. Чёрные волосы до плеч, глаза тоже полностью чёрные. Так казалось из-за плохого освещения.
Он слегка вопросительно приподнял бровь.
Руслана поняла, что он заметил её оценивающий взгляд. Как же неловко. Она быстро пролистала книгу и прочла что-то из второй половины:
— И в вихре пламени родился сокол огненный…
Незнакомец перебил её с плохо скрываемой радостью:
— И ветер ретивый раскрыл его крылья… И не было ему равных в полёте под небом… И молнии склонились и подчинились ему…
Похоже, он и правда знал всю книгу наизусть.
"Ещё и умный…" — подумала Руслана, но быстро пресекла эти мысли, как будто они были чем-то постыдным.
Девушка осмотрела комнату. Единственное окно заперто снаружи, а, скорее всего, — заколочено досками. Небольшая кровать, дубовый стол под окном, табурет, платяной шкаф без дверей: в целом, скромно обставленная спальня без лишних предметов. Слева за тонкой дверцей примыкала ещё одна комнатка, служившая уборной.
И цепь.
Железная цепь толщиной в два больших пальца достаточно длинная, чтобы обойти комнату, но к выходу уже не подпускавшая.
— Как тебя зовут? — спросил юноша, но, не дождавшись ответа, продолжил, — у Гордияна только сыновья и он не говорил, что у него есть дочь или племянница… И вы совсем не похожи. На тебе дорогое платье, так что служанкой тоже быть не можешь.
Он пытался говорить, как можно быстрее и дружелюбнее. Боялся, что девушка уйдёт.
— Меня зовут Руслана, — ответила она, — я просто гостья, поживу здесь какое-то время.
После недолгой паузы она добавила:
— Ты любишь читать?
Юноша опять мило улыбнулся.
— Люблю, только у меня не большой выбор, — он подошёл к столу и взял три тонкие книги в тряпичном переплёте, — это всё что у меня есть.
Он хотел передать их Руслане, но цепь задержала его в метре от девушки. Она сделала шаг на встречу и взяла книги. Все три оказались сборниками лесных сказок.
— Да, выбор не большой, — усмехнулась Руслана, — их ты, наверное, тоже выучил?
Юноша понял, что она не собирается уходить и расслабился.
Впервые за месяц Руслана могла просто поговорить с кем-то. Без презрения в её сторону, без унизительной уступчивости с её стороны.
Он спрашивал о прочитанных историях, а она заставляла его на память рассказывать любимые отрывки. Точно получалось не каждый раз, но она не помнила наизусть ничего и не могла перепроверить.
Руслана почему-то совсем потеряла осторожность и села на табурет, облокотившись на стол. Юноша сидел рядом на кровати. Взгляд Русланы часто останавливался на цепи, но она стеснялась спросить. Парень, конечно, это замечал, но игнорировал.
Почти догорела восковая свеча.
— Скоро рассвет, мне пора идти, — зевая, сказала Руслана.
Руки девушки уже полностью лежали на столе, подпирая уставшую голову.
Её новый друг тоже устал.
— Подожди, ты придешь завтра? — с надеждой спросил он.
— Если признаешься, как тебя зовут — приду.
Руслана не хотела уходить, но это было необходимо, причём срочно.
Юноша задумался и ответил не сразу:
— Меня зовут Алоис, но ты можешь звать меня просто Ал.
— Хорошо, Алоис, я приду, — пообещала Руслана.
Уже около выхода она вспомнила про ключ от дверного замка, что лежал в её кармане. Она обернулась и бросила на него виноватый взгляд.
— Конечно, ты должна запереть дверь, — Ал указал на свою прикованную ногу, — эта штука не даст мне сбежать, даже если ты откроешь её настежь.
Руслана попрощалась и вышла.
Она не вернётся ни завтра, ни послезавтра.
2 Целебные травы
Почти девять лет.
Спины грубых охранников, немые идиоты-слуги и этот старый выродок, строящий из себя ангела-спасителя.
Вернётся ли та глупая девушка?
Может ли она добыть ключ от цепи или хотя бы напильник? Нет. Напильник не поможет, оковы вымочены в мёртвой воде, их ничем не разрубить.
К тому же, это остров. Доплыть до берега нереально. Нужен
