как раз и сидели за столом напротив девчонок с прозрачными крылышками. Аишка подошла к Риэль, схватила её за руку и потянула за собой, через мгновение распихала парней на лавке, и они с подружкой чинно уселись.
— Подвинься, — шёпотом попросила тролльчиха.
Феечка сдвинулась вправо, трепеща крылышками от волнения, а Аишка подхватила дракониху и усадила между ними. Коко шумно вдохнула аппетитный аромат и пришла в полный восторг. Эльфы заулыбались, обрадовавшись весёлой компании, и начали наперебой предлагать яства, будто сами у печи всю ночь простояли. А вот феечки злобно сощурились, поглядывая из-под пушистых ресничек на подружек. Риэль смутилась и виновато опустила голову, Аишка хлопнула девушку по спине и заставила выпрямиться.
— Эй, эльфик, подай-ка нам вон тех ватрушечек, — попросила тролльчиха у парнишки, толкнув его локтем.
— Ай! — пискнул тот, чуть не свалившись с лавки.
— Риэль у нас красивая, — хохотнула Аишка, придержав паренька за плечо: — но падать под стол не надо!
Ребята рассмеялись, и Риэль с лёгкой руки тролльчихи была признана за завтраком самой красивой феечкой. Пока все веселились, Аишка успевала кормить дракониху сосисками и поглядывать по сторонам. Где же её милый женишок? Что же сердечко-то не подсказывает ему, что любимая прибыла в Академию?
Прозвенел звонок, старосты выстроили студентов рядами и повели к учебным аудиториям. Аишка покосилась на эльфа с вычурной причёской, который не дал ей к троллям пойти, и шепнула на ушко подружке:
— Он такой злобный.
— Да? — удивилась Риэль и смущённо захлопала длинными ресничками. — Но он очень красивый.
— Да?! — пришла очередь тролльчихи недоумевать.
Вот её жених обладал истинной красотой, высокий, статный с широкими плечами и горделивой осанкой, а староста был похож на тощую берёзку, которую ещё и козы обглодали с голодухи. Одним словом, кожа до кости.
— Пошевеливайся! — поторопил Аишку эльф.
Пришлось тролльчихе быстрее идти, чтобы не отстать от других первокурсников. Вскоре они очутились в просторном зале, где вдоль одной из стен тянулись шкафчики с кухонной утварью и стояли маленькие печки, только вот дров нигде видно не было. Небольшой стол примыкал к очагу, а под ним примостились всевозможные кастрюльки, сковородки и ковши на длинной, деревянной ручке. Аишка и Риэль заняли места неподалёку друг от друга, подружки всё-таки, чай уже не чужие друг другу. Дракониха, высунув от усталости красный язычок, взобралась на табуретку и распласталась на ней, свесив лапы. Как только все места были заняты, в зал вошёл дородный мужичок с пышными чёрными усищами. Аишке он сразу напомнил пузатый бочонок, такой батя по весне выкатывал из погреба, дабы просушить и подготовить к новому сезону. Мужчина выглядел сердитым, нос картошкой раскраснелся, а сам он пыхтел, взбираясь на кафедру. Но как только он занял своё место и улыбнулся, то они увидели иного человека, добродушного и милого, с озорным взглядом из-под пушистых бровей.
— Добро пожаловать в Кулинарную Академию! — пробасил мужчина. — Я — магистр Виториус, буду вашим преподавателем на первом курсе. Мы с вами освоим теорию кулинарного искусства, научимся вкусно готовить, чтобы все пальчики облизывали, когда едят вашу стряпню. За ваши хорошие оценки и отличную успеваемость будут раздаваться подарочки и грамоты.
— А что будет с теми, кто станет плохо учиться? — крикнул орк, стоявший в самом дальнем углу.
— Придётся тогда по вечерам чистить картошку на кухне, — ухмыльнулся магистр Виториус. — Знаете ли, это очень способствует мыслительным процессам.
— Кто-то, кажется, не будет из кухни вылезать, — подшутили эльфы над орком.
— Хочу посмотреть, как вы пальцы до мозолей сотрёте, — огрызнулся тот, скрестив руки на груди.
Магистр Виториус хлопнул в ладоши и объявил:
— А теперь зажжём печки.
Аишка озадаченно почесала затылок, она не понимала, как это сделать, а вот Риэль, вооружившись железными щипцами, сунула внутрь печи какие-то чёрные штуки, плеснула белой жидкости и поднесла зажжённую спичку, пламя оранжевым огоньком заплясало, отбрасывая искры в стороны.
— Магия, — прошептала Аишка, и дракониха утвердительно кивнула, мол, всё так и есть.
Тролльчиха кинула чёрные камни в печь, обильно полила их вонючей белой жидкостью, а когда магистр Виториус проходил мимо, поглядывая, как студенты справляются с очагом, бросила внутрь спичку.
— А-а-а! — истошно завопил преподаватель, когда алое пламя вырвалось из верхнего отверстия и перекинулось на его усищи.
— Батюшки! — перепугалась Аишка, дракониха подпрыгнула на стуле и с ужасом уставилась на мужчину.
Магистр Виториус замотал головой, того гляди, и его пышная шевелюра вспыхнет. Что делать-то?! Тролльчиха схватила ведро, которое стояло около стола, и окатила преподавателя ледяной, колодезной водой, сбив пламя. Чёрные усы повисли вдоль пухлых щёк магистра, в зале воцарилась тишина, нарушаемая шелестом трепещущих крылышек феечек. Староста мгновенно материализовался рядом с преподавателем и укоризненно посмотрел на Аишку. «Неужели отчислят»?! — сердечко тролльчихи пропустило удар.
— Как тебя зовут? — поинтересовался магистр Виториус.
— Аишка, — дрожащим голоском вымолвила тролльчиха.
— На отчисление? — ехидно спросил староста.
— Аишка, сегодня вы успешно сдали основы безопасности на кухне, — хохотнул магистр и двинулся дальше, отплёвываясь от холодной воды.
— Повезло на первый раз, — надменно проговорил староста и вернулся к своему месту.
— Ха! — расправила плечи Аишка. — Я ещё с золотым диплом Академию окончу!
Глава 4
Время неумолимо двигалось к обеду, а лекция всё никак не заканчивалась, магистр Виториус с азартом рассказывал о картофеле, пока студенты кипятили в кастрюльках воду и чистили ту самую картошку.
— Очень важно соблюдать температурный режим, — вымолвил преподаватель.
— Чего? — переспросила Аишка.
— Ты же не собираешься жечь всю еду? — усмехнулся магистр Виториус, заставив тролльчиху на одно мгновение смутиться. — Поэтому следим за температурой воды. А вот пальцы в кипяток совать не надо!
Аишка сняла кожуру с картофеля и собралась его кинуть в кипящую воду.
— Кулинарное искусство — магистр Виториус остановил девушку, указательным пальцем надавив на миску, в которой плескалась картошка. — Это не только умение вкусно приготовить еду, но и красиво её оформить. Посмотрите!
Преподаватель взял несколько картофелин из миски старосты и поднял руку вверх, солнечные лучи буквально скатились с аккуратных бочков корнеплода, казалось, что тот выточен из драгоценного кристалла. Аишка глянула на свою картошку и печально вздохнула, такое ощущение, что она её боевой секирой рубила, а не ножом чистила.
— Ну, я же только начала учиться, — пробурчала тролльчиха, чуток обрезала корнеплоды, а потом закинула их в кипящую воду.
Магистр Виториус разливался соловьём, нахваливая чудесный вкус картофеля, а студенты помешивали своё варево, стараясь не допустить того, чтобы корнеплод разварился до состояния каши. Увы, Аишка всё проворонила, впрочем, её это ни капельки не расстроило. Староста насмешливо посмотрел на неё и покачал головой, мол, не ту специализацию
