коридору. Похоже, придется свыкнуться с причудами новой обитательницы родительского особняка. Возможно, вскоре она привыкнет и перестанет удивленно пялиться на каждый предмет, хотя это и казалось Лиону забавным. Он-то представлял себе ведьм этакими машинами-работницами, способными мало-мальски поддержать разговор.
Их экземпляр оказался совсем иным: клубок из удивления и эмоций, которые перли через край, вырываясь наружу плохо сдерживаемыми вздохами восхищения. Еще эти глаза! Наивные, как у ребенка, и красивые: не каждая придворная дама могла похвастаться миндальным разрезом с яркой окантовкой густых ресниц.
Мотнув головой, Лион запретил себе подобные мысли. Нужно показать девчонке ее комнату и заняться наконец делами. На дворе середина лета, и времени на изучение присланных из дворца книг осталось не так уж много.
— Ой, подождите! Я швабру в коридоре оставила! — теплые пальчики Элис вдруг сжали широкую ладонь Лиона, удерживая на месте.
Они так и застыли посреди коридора, уставившись на сплетенные пальцы. Ведьма первая пришла в себя. Она одернула руку, вновь заливаясь румянцем, и затараторила:
— Госпожа велела ее положить, пока она дом мне покажет. А мне без швабры никак нельзя — это мой магический артефакт, мы в комплекте идем! — она заложила руки за спину, словно школьница, отвечающая урок.
— Ну беги, — вздохнул Лион, — жду тебя у лестницы. Там.
Он указал на широкий лестничный пролет в конце коридора. Ведьма едва ли не вприпрыжку бросилась назад. Рыжие волосы, словно живой огонь, плясали за ее спиной. Лион задумчиво сжал и разжал ладонь, которой коснулись пальчики ведьмы. Пора завязывать с совместными прогулками.
Лион медленно направился к лестнице. Когда под его пальцами шатнулась ваза двухсотлетней давности, он удивленно поднес руку к лицу, внимательно рассматривая, словно видел впервые. Кажется, желание трогать все вокруг заразно и передается через прикосновение ведьмы.
— Я готова, господин Лион!
Грудь Элис часто вздымалась, щеки зарумянились, волосы пышным облаком рассыпались по плечам. В руках она держала швабру. Темная лента перехватывала мягкие угольные ворсинки, собранные в пышную кисть, насаженную на черное древко. Готичная швабра в руках хрупкой рыжеволосой девушки смотрелась, словно топор дровосека за спиной у лучника. Тем не менее, она с нежностью прижимала ее к груди, словно величайшую реликвию.
— Пойдем, — проговорил Лион, ступая на лестницу, бегущую изогнутой дугой ко второму этажу.
Миновав ступеньки, Лион свернул в короткое правое крыло. Здесь располагалось всего четыре комнаты: его спальня, рабочий кабинет, совмещенный с библиотекой, комната-кладовка, в которую по факту стягивали всю ненужную мебель, и гостевая. Только сейчас Лион всерьез задумался, что ведьма станет его соседкой, поселившись всего на несколько метров дальше по коридору.
— Надеюсь, ты не станешь по ночам летать голышом под моим окном, я ценю здоровый сон, — как можно серьезней уточнил Лион, размышляя, есть ли у ведьм чувство юмора.
— Нет-нет, — испуганно замотала головой Элис, — мне это совершенно не дозволено! Голышом! Я бы ни за что не посмела… Под вашим окном! Вы… смеетесь?
Больше не сдерживая улыбки, Лион распахнул перед ведьмой дверь.
— Прошу! Твоя комната. Чувствуй себя как дома.
— Благодарю, — все еще растерянно пробубнила Элис.
Однако стоило переступить порог, ее лицо вновь просияло.
— Какая прелесть! Она великолепна! У меня никогда не было такой огромной комнаты!
Пристроив швабру у входа, она принялась кружить по комнате, исследуя каждый уголок. Ее восторгов удостаивалась любая мелочь: от резного комода из белого дерева, до щетки для волос на туалетном столике. А сколько счастья было, когда Элис обнаружила отдельную ванную комнату! Лион так и замер в дверях с улыбкой на лице: как мало некоторым нужно для счастья.
Когда у ведьмочки закончились силы на беготню, она просто завалилась на высокую кровать, тяжело дыша. Край платья отогнулся, открывая восхитительно стройные ножки. Лиону понадобилось несколько мгновений, чтобы заставить себя отвести взгляд от прелестей ведьмы. Теперь собственная шутка о полете на метле уже не казалась такой уж смешной.
— Я, пожалуй, пойду, — дрогнувшим голосом сообщил Лион.
Элис приподнялась на локтях, уставившись на Лиона, словно впервые увидела. Затем она перевела взгляд на причину его беспокойства и тут же испуганно одернула платье.
— Прошу прощения! — Элис вскочила с кровати. — Я думала, вы ушли… я не хотела…
— Все нормально! — поспешил успокоить ее Лион. — Переодевайся и спускайся к обеду.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и только потом сообразил, что пригласил ведьму на обед, словно она была членом семьи. Отец будет в ярости, зато матушке наверняка понравится. А ведь хотелось просто спокойно поесть в кругу семьи.
Лион никак не ожидал, что он, будущий советник короля, потеряет голову от вида ног ведьмы, пусть даже и таких красивых. Полтора месяца вдали от столицы и женского общества давали о себе знать.
«Нужно время от времени наведываться к старым подружкам», — запоздало рассудил Лион.
ПОДБОРКА БЫТОВОГО ФЕНТЕЗИ ПРО ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ И ДЕЯТЕЛЬНЫХ ГЕРОИНЬ
Глава 2. Обед
Когда за молодым хозяином закрылась дверь, Элис упала лицом в подушку и закричала. Тихонечко, чтобы, не приведи богиня, не было слышно за дверью — она и без того сегодня достаточно начудила. Просто иначе справиться с бушевавшими в груди чувствами не выходило. Перевернувшись на спину, Элис стала загибать пальцы:
— Будь кроткой, словно овечка, и работящей, как лошадь.
С этим провал: кроткие овечки не пялятся на сыновей хозяек и уж тем более не хватают их за руки.
— Не говори, если к тебе не обращаются, и не ходи, где не дозволено.
И зачем она привязалась к этой деревянной панели? Ну ароматная, ну пробуждает ностальгию по чему-то смутно знакомому — подумаешь! Можно было понюхать, когда рядом никого не окажется! Уж тем более не стоило выражать свои восторги по этому поводу вслух.
— Не оставляй артефакт без присмотра!
А она? Бросила швабру у входа и побежала за хозяйкой глазеть на поместье!
— Молодец, Элис, — вслух похвалила себя ведьма и закрыла глаза ладонью. — Такими темпами ты упустишь свой единственный шанс на свободную жизнь!
А ведь она собиралась блестяще проявить себя, чтобы добиться хороших рекомендаций и иметь возможность заполучить контракт с новыми хозяевами, не возвращаясь в Башню.
Башней называлось поселение ведьм, сокрытое от людей пятиметровой стеной и магическим куполом. А все потому, что единственным способом попасть на территорию ведьм была огромная, в тринадцать этажей башня, увенчанная ярко-красной черепичной крышей в форме остроконечной шляпы с полями.
— Ни за что не вернусь туда! — пообещала Элис и поджала губы.
Пора заканчивать беседовать с собой вслух. Эта дурная привычка появилась за год, что она провела в одиночной комнате, выходящей окнами на
