шаг вправо, ближе к стене. Пройти напрямик по коридору показалось неразумным: слишком уж очевидно будет, что кто-то здесь был — на таком слое пыли наверняка останутся следы.
Едва Кайя отошла от двери, как та захлопнулась. Со звучным скрежетом повернулся ключ в замке. Девочка испуганно замерла, сглотнув вставший в горле ком. Сердце забилось быстро-быстро, кровь набатом стучала в висках. Не в силах побороть панику, Кайя по стенке сползла на пол, подтягивая колени к груди и пряча в них лицо. Ей хотелось стать маленькой-маленькой, незаметной, чтобы пришел отец и защитил от всех чудовищ, что прятались в темноте. Но это было невозможно.
Кайя услышала тихие шаги, сопровождаемые цоканьем когтей, и крепко зажмурилась. Может это всего лишь страшный сон? Или брат наконец нашелся и приехал за ней? Вместе с Джесси, своей собакой. Увидел, что она забежала сюда и пошел следом? Но тогда…почему закрыл дверь? Нет-нет, что-то не так. Девочка сжалась от страха, замотала головой, не в силах сдержать слезы. Она останется здесь навсегда. Никто не найдет ее. И через несколько лет слуги, открыв дверь, увидят скорченный скелет.
Кайя не знала сколько она уже здесь сидит, но кажется начало темнеть. И без того едва проникающий сквозь стекла свет стал будто бы более тусклым, и Кайя, вытянув руку, с трудом смогла разглядеть свои пальцы. Она судорожно всхлипнула, но слезы закончились. Нужно было как-то выбираться, пока не стало совсем темно. Девочке вовсе не хотелось здесь ночевать.
Вытерев слезы, Кайя поднялась на ноги, чувствуя покалывание в онемевших конечностях. Медленно пошла вдоль стены к двери, держась за нее рукой, чтобы не потерять ориентир. Подергала за ручку, в надежде, что щелчок замка ей просто показался. Тщетно, дверь была закрыта.
— Помогите! Кто нибудь! — крикнула Кайя, — тетя Агнесс! Мариша! Помогите! Кто-то запер меня здесь!
Она забарабанила кулаками по двери, несколько раз ударила по ней ногой в отчаянии. И надеясь таким образом поднять больше шума. Устав, Кайя прислонилась лбом и прикрыла глаза. Она прислушивалась к малейшему шороху снаружи, но никто не отозвался на ее крики о помощи. Казалось, будто дом вымер. Или все забыли о ней. Решили, что это даже хорошо — то, что Кайя пропала. Слуги перестали ее искать. И тетушка Агнесс будет рада. Наконец-то эта “несносная девчонка” перестанет ее беспокоить.
Кайя сердито сдула упавшую на лицо прядь. Ну и ладно! Она справится сама, без их помощи! И выход найдет, и радость им испортит. Небось и чай там сидят пьют на кухне, обсуждают как хорошо без нее…
При мысли о еде живот девочки заурчал, и Кайя в миг растеряла весь боевой настрой. Она грустно вздохнула и услышала позади себя быстрые шаги. Девочка резко обернулась. В неясном свете Кайя смогла различить какую-то тень. И в тот момент, когда она должна была настигнуть девочку… ничего не произошло. Кайя, успевшая зажмуриться, открыла сначала один глаз, а затем и второй.
Рядом никого не было.
Она медленно выдохнула и двинулась вбок, к стене. Прикасаясь к ней рукой, Кайя пошла вперед. Нужно было найти выход. Ведь должен же он быть здесь? Она успела сделать семь маленьких шажочков — девочка считала их, чтобы не заблудиться и не потерять дверь в жилое крыло, — и уперлась в тумбу. Ваза, стоявшая на ней, упала и разбилась. Звук, получившийся слишком громким, напугал Кайю. Она вздрогнула всем телом и замерла — показалось, будто за стеной рядом кто-то недовольно завозился.
Кайя осторожно, держась за тумбу, стала ее обходить. Она старалась не наступать на осколки, но сделать это было сложно в темноте. Под подошвой домашних туфель жалобно скрипнуло стекло. Ногу неприятно закололо, но Кайя, не обращая на это внимание, поспешила обойти тумбу и вернуться к стене. Сделав еще несколько шагов, она остановилась. Ладонь ее коснулась двери, легла на холодный металл ручки. Пальцами Кайя провела по резной морде какого-то животного, изображенного на дверной ручке. Девочка подумала было войти в комнату и поискать свечу, но, вспомнив странные звуки, быстро передумала. От мысли, что там, за дверью, кто-то есть стало жутко.
Кайя нерешительно постояла у двери и решила пойти дальше. Медленно шагая вдоль стены, девочка то и дело прикасалась рукой к дверным ручкам — казалось, будто двери зачем-то поставили рядком, прислонив их к стене. Но, подходя к каждой из них и ненадолго замирая, Кайя слышала по ту сторону странные звуки. Это могли быть шорохи, как за той, первой, с резной мордой на ручке. Или тихий шепот, непонятное бормотание, едва различимые стоны боли или переливчатый звон. Нащупывая ладонью очередную ручку двери, Кайя обмирала от ужаса, не зная, что еще ждать. Казалось, будто коридор бесконечный — и бредет она по нему уже не первый день.
Снаружи совсем стемнело, и Кайя, уставшая бояться, присела у одной из дверей. Подтянула колени к груди и уперлась в них лбом. Очень хотелось спать, и Кайя, не в силах сопротивляться, провалилась в беспокойный сон.
Сквозь дрему девочка услышала, как со скрипом открывается одна из дверей. Вздрогнув всем телом, Кайя проснулась и подняла голову. В кромешной темноте она не смогла ничего увидеть. Зато услышала странные звуки: ритмичный, повторяющийся стук и шуршание, шелест. Девочка напряженно вслушивалась в него, пока не поняла — оно приближается!
Чей-то мучительный стон раздался совсем рядом. Обнаженную кожу лодыжки обожгло ледяное прикосновение. Кайя завизжала. Она рывком подскочила на ноги и бросилась бежать. За спиной захлопали двери, коридор наполнился звуками.
Что-то заставило Кайю остановиться. Она резко замерла, будто уперлась в стену. Девочка вытянула вперед ногу и ощутила пустоту. Она смогла добраться до лестницы.
Легкое прикосновение между лопатками заставило девочку испуганно дернуться. Кайя отшатнулась, забыв, что стоит на краю, и полетела вниз.
Больно ударившись плечом и подвернув ногу, Кайя смогла ухватиться рукой за столбик перил. Тяжело дыша, девочка поднялась на ноги. Правую лодыжку пронзила боль. Кайя вскрикнула, на глаза навернулись слезы.
Услышав приближающиеся к лестнице шаги, Кайя замерла. Стараясь не издать ни звука, девочка попыталась спуститься. Но от острой боли неожиданно подогнулись колени. Девочка едва не упала вновь, успев схватиться за перила. С трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, она села на ступеньку и стала сползать с нее вниз.
Кайя спускалась очень медленно, и, казалось, что ее давно должны были настигнуть, но… Ничего не происходило. Когда девочка поняла, что лестница закончилась, то замерла, сидя на полу, и напряженно вслушивалась в окружающую ее тишину. Кайе она казалась противоестественной,
