в ней было с ноготок — а все же не водица. Даже знак родовой, великокняжеский, у нее проявился: на левом предплечье, ближе к локтю родимое пятно с очертаниями ворона. Такой же был у самого князя и у дочери его Линн. Чем сильнее была кровь, тем ярче был знак: у Великого князя он был почти черный.
Князь Агрон покачал головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Что делать с родственницей он решит потом. Сейчас было необходимо найти пропавшую дочь. Из легенд он помнил, что у ушедших на зов, чья защита была проломлена, в запасе было не больше суток. Чем больше человек находился у волшебного народца, тем меньше шансов было вернуться к людям. Такой участи для своей дочери князь не хотел. И больше всего боялся, что однажды это произойдет. Что его дорогую Линн постигнет участь матери. Ее ведь тогда так и не нашли. Решили, что она все же перешла Грань, выбрав в мужья себе Короля Снегов, но Агрон в это не верил. Не могла Алиша добровольно принять такую участь. Она была очень сильной и не сдалась бы без борьбы.
Князь быстро спустился по лестнице и вышел во двор. Лошадей уже оседлали, и Агрон вскочил в седло. Дал знак своим людям, и они выехали за ворота. Линн ушла на закате. У них осталось всего несколько часов.
Глава 2
Солнечные лучи проникали в комнату сквозь неплотно зашторенные окна. Легкий ветерок, по августовски теплый, качал тонкие занавески. Из приоткрытого окна, выходившего в сад, были слышны птичьи трели. Эта мирная, умиротворяющая даже, обстановка никак не вязалась с бедой, произошедшей утром.
Кайя слышала женский крик, видела, как начали суетиться слуги. Заметила, как обеспокоенный князь, при первой же встрече велевший обращаться к нему не иначе как милорд, уехал верхом с отрядом солдат. Но к комнате Линн ей подойти не дали.
Старый слуга, бывший в этом доме кем-то вроде управляющего, осторожно отвел девушку в сторону и тихо попросил вернуться в свою комнату и не покидать ее до особого распоряжения милорда Агрона.
Кайя не понимала, в чем дело, и предполагала худшее. Но ее служанка, пришедшая по первому зову девушки, опустив глаза, сказала, что Линн пропала. И поделилась слухами о том, что нашли ее расколотый оберег. Кайя сперва не поверила. Как возможно такое, чтобы столь мощная защита вдруг и не сработала? Девушка слышала от Линн, что оберег ее зачаровывала сама Великая княжна, славившаяся на всё их княжество своими выдающимися способностями. Какую силу имеет тот, кого в детских сказках зовут призывателем, чтобы суметь обойти ее чары? Кайя боялась даже представить.
Чем больше думала девушка, шагами меряя комнату — не могла сидеть на месте, — тем больше ей казалось, что все это произошло по ее вине. Почти сразу же после того, как девушку приняли в семью князя, в доме начала твориться какая-то чертовщина. Кухарка жаловалась, что ни с того, ни с сего падала посуда, а ранним утром и по вечерам, когда на кухне становилось немного меньше людей, слышались чьи-то быстрые шаги. В темных окнах нежилых комнат то и дело загорался свет, а в коридорах периодически видели белесую тень. С чердака время от времени стали доноситься приглушенные голоса и смех. Но стоило людям появиться в том месте, где буквально минуту назад что-то происходило, как наступала тишина. И ничто не указывало на то, что что-то было не так.
Кайя слышала, как слуги говорили — это дух домашний разобиделся, вот и пакостит помаленьку. Но ей казалось, что дело гораздо серьезнее. И девушка отчаянно боялась, что князь прикажет вызвать Ловчих с поверкой. Или, что хуже, свяжет происходящее с ней. Тогда ее вернут в пансион, из которого ей уже никогда не выбраться.
Девушка боялась Ловчих с детства. С того самого дня, когда они впервые пришли в их дом. В настоящий дом, когда еще были живы ее родители и брат не пропал. Она не помнила причины их визита, но мрачные лица, покрытые тонкой вязью рун, до сих пор вызывали у Кайи безотчетный ужас.
Девушка осталась сиротой в пять лет. Она чудом осталась в живых: родители собирались навестить родственников, но Кайя с ними не поехала, потому что простудилась накануне. Они приняли решение оставить дочь под присмотром нянечки и слуг, а самим отправиться в путь.
Их карета на перевале Эрано упала с обрыва. Старший брат Кайи в тот момент служил на западной границе на заставе Ла-Брант. Когда новость о гибели родителей дошла до него, Кайл написал письмо, где сообщил, что возвращается домой. Однако до родового поместья он так и не добрался. Что-то случилось по дороге, но по горячим следам выяснить это не удалось. Молодой человек будто сквозь землю провалился. До сих пор о нем не было никаких вестей. Но Кайя не теряла надежду.
После смерти родителей девушку взяла к себе тетушка Агнесс Рейенгольдс, старшая сестра отца. Женщина души не чаяла в девочке. Сама же Кайя замкнулась в себе, отказываясь разговаривать. Избегала людей, прячась в чулане или под лестницей, с мрачным весельем слушая, как бегают по дому ищущие ее слуги.
Однажды, сбежав от наставников, восьмилетняя Кайя решила спрятаться в нежилой части дома. От слуг она слышала, что никто не заходит туда, боясь гнева хозяйки. Значит и искать будут в последнюю очередь. Девочка на цыпочках прошла по коридору. С трудом сняла со створки тяжелую кованую цепь, едва не уронив на пол. Кайя приоткрыла дверь и хотела было повесить цепь обратно, чтобы взрослые заметили не сразу, но быстро поняла, что не сможет ее поднять, не наделав много шума. Прикусив губу от досады, девочка воровато оглянулась по сторонам и прошмыгнула за дверь, осторожно прикрыв ее за собой. Тихо выдохнула и повернулась.
Эта часть дома не использовалась, и Кайе показалось, что и заходят даже реже, чем она предполагала — потемневший от времени паркет покрывал толстый слой пыли, а по углам висела паутина. Тусклый солнечный свет, проникающий сквозь грязные стекла окон, почти не освещал темный коридор, и Кайя пожалела, что не взяла с собой свечу. Возможно, ей не стоило идти сюда. По крайней мере без тщательной подготовки.
Девочка бросила нерешительный взгляд на дверь в жилую часть дома. Упрямо качнула головой: вот так просто сдаться, струсить и убежать? Нет уж, она разгадает эту тайну! Ну или хотя бы попытается… Кайя решительно сжала кулаки и сделала
