в лапе… плюшевую белую, пушистую кошечку с голубыми глазами.
– Спасибо, – прошептала Жози, – но я не могу взять презент.
– Тебе не нравится кисонька? – расстроилась черепаха. – На мой взгляд, она очень милая!
– Да, да, – со слезами на глазах закивала Жози, – я прямо грезила о ней, монетки набрала на покупку, но такие игрушки все разобрали.
– Значит, я угадала, – обрадовалась черепаха, – держи, она твоя.
– Мама Муля, Феня, Черчиль и вообще все взрослые запрещают брать что-то у незнакомых, – пролепетала мопсишка.
– И правильно делают, – кивнула собеседница, – мало ли кто на дороге встретится? Но я-то не чужая. Ты видишь перед собой сестру Гильды, передашь ей от меня привет. Бери кошечку! Я прямо почувствовала, что она милой школьнице понравится.
Жози схватила свою мечту.
– Спасибо!
– Не за что, солнышко, – расцвела в улыбке черепаха, – мне до дома Гильды долго идти, а ты вмиг доберешься. Скажи ей: «Привет от сестры – горячий, как ванильный крем!»
– Конечно, конечно, – закричала Жози и помчалась вперед, туда, где зеленел лес.
На полпути мопсишка остановилась, ей почему-то захотелось обернуться. Щенок увидела, что черепаха мчится к речке Апельсинке, удивилась скорости, с которой передвигалась сестра Гильды, потом приметила нечто странное… Но что?
И тут на здании ратуши начали бить часы, наступал вечер. Жози вмиг забыла, о чем размышляла, и помчалась домой, нежно прижимая к себе пушистую белую кошечку с голубыми глазами.
Глава 3
Драка
Дом Гильды стоит на самом краю деревни у Синей горы. Жози со всех лапок торопилась в Мопсхаус, следовало успеть к ужину. Но путь ведь лежит мимо коттеджа соседки, передать ей привет от сестры – дело быстрое.
Мопсишка остановилась у забора, распахнула калитку, дошагала до крыльца, дернула за шнурок звонка. Дверь чуть-чуть приоткрылась, из щели донеслось:
– Чего надо?
– Здравствуйте, тетя Гильда, – начала мопсишка.
– Ты кто? – пробурчали из дома.
– Жози из Мопсхауса, – представилась собачка.
Черепаха не стала любезнее.
– Зачем пришла? Угощать никого не собираюсь.
– Вам привет от сестры, – сообщила Жози.
– Какой такой сестры? – зашипела Гильда.
– Вашей, черепашьей, – затараторила мопсишка.
– Врунья! – рассердилась хозяйка. – Я у мамы одна девочка, остальные мальчики! Чего надо?
– Привет передать, – повторила Жози.
Дверь распахнулась, на пороге стояла Гильда, одетая в ярко-розовые брюки с голубыми оборками внизу штанин и на поясе. А на верхней части тела сердитой соседки красовалась безразмерная оранжевая кофта с рисунком из мелких ядовито-зеленых цепочек. На задних лапках Гильды сверкали туфли, которым позавидует Золушка: серебряные башмачки со здоровенными золотыми пряжками.
– Давай привет, – скомандовала она.
– У меня его нет, – оторопела Жози.
– Сама сказала: «Вам привет от сестры», – зашипела Гильда.
– Вы же только что объяснили: у вас есть только братья! – напомнила Жози. – И та черепаха ничего не дала! Попросила просто сказать: «Привет, горячий, как ванильный крем».
– Ванильный крем! – воскликнула Гильда. – Да я его себе никогда позволить не могу! Очень дорого десерт делать. Понадобится молоко жирное, яйца, сахар, наилучшее сливочное масло!
Жози стало жаль черепаху. Конечно, она вредная, злая, но живет-то одна. Наверное, у нее мало монеток.
– Когда мама сделает ванильный крем, непременно принесу вам плошечку, – пообещала мопсишка Гильде.
Но та не подобрела, продолжила петь все ту же песню:
– Отдавай привет.
– Вот она где! – раздался сзади знакомый голос.
Жози обернулась и увидела шпица Соню, а та закричала:
– Воровка!
– Кто? – не поняла самая маленькая мопсиха.
– Ты! – завопила подруга. – Украла кошечку! Спасибо, добрая жаба подсказала, где моя любимая игрушка.
Жози попятилась.
– Это моя кисонька, я получила ее от очень большой черепахи за услугу!
– За какую такую услугу? – прищурилась Соня.
И тут Гильда выхватила у мопсишки игрушку со словами:
– Вот он, мой привет! Уходите обе немедленно! – и скрылась в доме, не забыв захлопнуть дверь.
– Кошечку мне черепаха подарила, – чуть не зарыдала Жози, – а привет она не дала.
– Это моя игрушка, – завизжала Соня, – я посадила ее утром на подоконник, а потом смотрю: ее нету! Жозька – воровка! А Гильда еще хуже!
Шпиц схватила большую ветку от елеберезы и заорала:
– Ага! Негодяйка! Жози, она украла игрушку! Ты видела?
– Да, – всхлипнула самая маленькая жительница Мопсхауса.
Соня вцепилась в дверь коттеджа, подергала ее, потом подняла с земли камень и бросила его в окно. Раздался звон.
– Ой! – испугалась Жози. – Так поступать нельзя.
– Это почему же? – прошипела Соня, оглядываясь по сторонам. – Хвост за хвост, лапа за лапу. Слышала про такое правило?
– Нет, – прошептала Жози.
Соня быстро сорвала большой лист лопухового папоротника, положила его на один острый осколок, который торчал из рамы, вытащила стекло, бросила на землю, потом пояснила:
– Если кто дернул тебя за хвост, оторви ему хвост. Если кто оцарапал тебе лапу, сломай ему лапу.
– Так не надо поступать, – прошептала Жози.
– То есть я должна отдать Гильде любимую кошечку? – оскалилась Соня.
– Ну… надо просто черепахе объяснить, что она неправильно поступила, – затараторила Жози.
Соня вытащила другой осколок.
– Объяснить? Ха! Сначала отберу у нее свою кошку, а потом и тебе за воровство достанется. Кто игрушку с подоконника утащил? Определенно Жозька. Можешь в своем Мопсхаусе спрятаться, носа на улицу не высовывать. Да в школу пойти придется! В лесу встретимся! Не жди тогда пощады.
Потом шпиц ловко влезла в окно, пропала из виду, и через секунду раздался громкий крик:
– Помоги! Жози, скорее! Помогите!
Глава 4
Без окон и дверей
Жози кинулась к разбитому окну, схватилась лапками за раму и тут же ее отпустила. Да, конечно же, она поняла, что на помощь звала Соня, хотя за последние месяцы тембр ее голоса изменился. Кот Василий, учитель музыки, утверждает, что шпиц говорит дискантом, он встречается только у щенков, а у взрослых собак редок. Но с недавнего времени Соня начала вести беседу как лабрадор Атос, чуть хриплым басом.
Жози продолжала стоять у окна. Еще полгода назад они с Соней были друзьями. Шпиц, всегда тихая, ласковая, охотно делилась игрушками, конфетами. А потом вдруг принялась говорить мопсишке гадости, обзывала бочонком на ножках. Один раз Жози упала на улице, очень больно ударилась, и ее отвезли к врачу, а Соня громко сказала в классе:
– Жозька шмякнулась из-за того, что объелась виноградослив, поэтому у нее лапы заплелись, не устояла.
Но это неправда! Щенкам не разрешают даже нюхать виноградосливы,
