эти распри. Ради Лу.
— Эх… Ладно, — подумав ответил Никола. — давай повеселимся. Только не переусердствуй с вином! — уходя, ухмыльнулся он.
— Я же не ты, чтобы напиваться как на день города, — хитро парировал Вэдко.
От таких слов Никола даже потерял дар речи, но быстро пришёл в себя. Оба брата посмеялись и окончательно разошлись. Как и было упомянуто, Вэдко пошёл развлекаться, а вот старший направился к сестре, которую уже утомили поздравлениями и подарками.
— Как настроение? — спросил он, подойдя к сестре.
— Эм… Прекрасно, но… Что-то я подустала… — стараясь держать лицо, ответила Лу.
— Мне разогнать твоих ухажёров? — хитро прищурился Никола.
— Они все разом растворились, как только ты подошёл ближе, чем на 15 метров, — усмехнулась девушка. — но от сопровождения не откажусь.
Повернув голову чуть вбок, она дала понять Николе, что здесь не так. Проследив за её взглядом, он увидел отца, который совершенно позабыв о дочери, вовсю болтал с гостями.
— Эй, не грусти, — Никола попытался ободрить сестру. — ты же знаешь, он…
— Нет-нет, я всё понимаю, просто… Просто я… Ох… Ладно, неважно…
Придумать чего-то лучше, чем приобнять свою сестрёнку, Никола не смог.
— Что ж, нет смысла грустить, — Лукреция собралась с духом. — я всё равно знала, что этим всё кончится.
— Воу. Это так… Зрело, — удивился Никола.
— Ну а как иначе? Обычное дело ведь. Если что-то не касается тебя, Нико, он всегда себя так ведёт. Мы с Вэдко уже привыкли, — вздохнула Лу.
Когда сестра упомянула Вэдко, Никола неосознанно начал выискивать того в толпе. Однако он увидел другое. Через весь зал от самого входа шёл неизвестный Николе мужчина. Только по одному его внешнему виду можно было сказать, что неизвестный явно не был приглашён. В глазах у него не было и толики веселья. Холодный взгляд сразу давал понять, что он здесь не для этого. Мужчина уверенно шёл прямо к… Вэдко. И в этот момент в голове Николы всё сложилось.
— Так, Лу, я на минутку, — торопливо сказал он. — сейчас вернусь, никуда не уходи, поняла?
— Х-хорошо, — не совсем понимая, ответила она.
Стараясь не мешать гостям, Никола продвигался к брату. Он не переставал наблюдать за ними двумя вплоть до момента, когда незнакомец добрался до Вэдко. Последний тут же стал серьёзен и мрачен, будто случилось что-то, чего он боялся. Неизвестный наклонился к его уху и что-то сказал. Вэдко окинул того недовольным взглядом после чего пошёл к выходу, столкнувшись с Николой.
— Ты куда? — спросил старший.
— Возникли проблемы, — со вздохом ответил Вэдко. — мне нужно ехать. Срочно.
— Это как-то связано с… “Перевозками”?
Вэдко легонько кивнул.
— Сэр, время, — напомнил о себе мужчина.
— А как же Лу? — слегка возмутился Никола.
— Я… Слушай, мне жаль, но я правда должен идти, — искренне ответил младший.
— Ну, вы, конечно, подобрали момент, — процедил старший.
— Прости.
Вэдко и неизвестный прошли мимо Николы, который так и остался стоять посреди зала не в силах ступить и шагу. Всё это натурально выводило его из себя. Поведение отца, печаль сестры и внезапные дела брата. Однако позволить себе сорваться в такой момент он не мог. Собравшись, Никола взглянул на свою сестру, что сидела за столом в окружении юных господ.
Когда Лукреция заметила возвращающегося брата, то тут же обратилась к нему.
— Ну что там?
— Вэдко… Уехал по делам, — с трудом произнёс Никола.
— Оу… Ну… Понятно, — спокойно ответила она.
— Что? — удивился старший.
— Если у Вэдко и вправду что-то настолько серьёзное то, я готова его простить. Ты ведь знаешь, он бы не стал поступать так без веской причины.
— Рад, что ты у меня такая взрослая, — улыбнулся Никола.
— А то! А что у него за дела-то?
— Какие, говоришь…
Глава 2
— Надеюсь, это и вправду что-то срочное, Клаус, — недовольно сказал Вэдко, сидя в карете.
Напротив него расположился тот самый мужчина, что так нагло вытащил аристократа со светского раута.
— Сэр, дело действительно безотлагательное, — взволнованно ответил Клаус.
— Скажи мне, у вас нет своей головы на плечах? — Вэдко направил на подчинённого укоризненный взгляд. — Мы не первый год работаем вместе, верно
— Верно, сэр, — голос Клауса дрожал. — Стало быть, ты должен примерно понимать, как действовать? В любой другой ситуации, я бы не стал так на тебя давить, но ты вырвал меня со дня рождения моей младшей сестры. Ты понимаешь, к чему я клоню?
На протяжении всего разговора напряжение Клауса можно было увидеть невооружённым глазом. Он боялся Вэдко, даже учитывая, что выглядел он явно старше раза в полтора. Это было похоже на самую настоящую доминацию, подавление. Под его тяжёлым взглядом он невольно опускал глаза лишь бы не столкнуться взглядом с рассерженным господином.
— Расслабься, — выдохнул Вэдко чуть успокоившись. — знаешь ведь, что я ничего тебе не сделаю. Только тебе известны мои секреты, и я надеюсь, что ты унесёшь их в могилу. Всё так?
— Да, сэр, — выдохнул Клаус
Спустя время кучер доставил этих двоих обратно в город. Они прибыли в портовый район, в котором в столь поздний час было трудно найти кого-то доброжелательного, да настолько, что сюда даже городская стража нос не совала после заката. Но вот Вэдко был предельно спокоен, а вместе с ним и Клаус.
Они вышли к пустующему причалу. Вэдко вдохнул свежий ночной воздух и устремил взгляд куда-то в неспокойное море.
— Люблю тёмное время суток. Самое веселье всегда начинается после захода солнца, да, Клаус? — расслабленно произнёс Вэдко.
— Да, сэр, — улыбнулся прислужник.
— Ладно, подышали и хватит. Показывай, что у вас там.
Клаус тут же повёл своего господина к одному из зданий. Возможно, оно служило чем-то вроде склада. На вид оно было явно обветшалым, местами в нём зияли дыры от прогнившего бруса, покрывшегося грибками. Откровенно тёмное и мрачное место, которое не сулило желающим зайти внутрь ничего хорошего. Однако Вэдко и Клаус всё же вошли. К тем людям, которые их там ждали, можно было применить примерно те же тезисы, что и к месту встречи.
— Я ожидал хоть чего-то стоящего, — надменно и без стеснения начал Вэдко. — меня сюда привели просто посмотреть на ваши тухлые рожи или вы собираетесь что-то предложить?
— Сэр, — к ним подошли несколько громил.
Вэдко вопросительно посмотрел на своих людей, ожидая ответа.
— Они сказали, что у них есть товар, который может вас заинтересовать, — доложил один из подчинённых.
— Это уже мне решать, — несколько пренебрежительно ответил Вэдко. — и что же у вас за "товар"? — спросил он, выйдя чуть вперёд.
— Тащите! — хрипло скомандовал один из “торговцев”.
Несколько других людей привели к ним
