девчушка вошла внутрь, она тут же сбросила свои туфельки и упала на кровать.
— Ненавижу каблуки, — пробубнила она лицом в подушку.
— Прости уж, но мне такое не дано понять, — тихонько усмехнулся Вэдко.
Вслед за ним и сама Лу прыснула от смеха.
— Представила тебя на каблуках и в платье и аж поплохело! — рассмеялась девчушка.
— Лукреция из дома Пенфил, что за мысли! — шутливо возмутился юноша. — Никола ведь смотрелся бы в них гораздо смешнее! — а вот это он сказал уже вполне серьёзно.
— Да. Вот только с Нико так не пошутить, — немного грустно подметила Лукреция. — слишком уж он серьёзный.
— Как он, кстати?
— О! — взбодрилась девушка. — Я сделала всё, как ты учил!
— Что?
— Проявила внимательность. Расположила к себе. Заставила сделать то, что я хочу.
— Так, стоп, нельзя манипулировать братьями, — обеспокоенно сказал Вэдко. — я ведь не об этом тогда говорил.
— Но зато он пришёл в норму.
— Я породил монстра…
Их веселье было прервано служанкой, которая оповестила их о приезде первых гостей, а затем удалилась.
— Что ж, — Вэдко вернул на ноги свои туфли и поднялся с дивана. — пойдём на праздник?
А то!
Лу спрыгнула с кровати, быстро нацепила свои туфельки и вновь испарилась. И если Никола до сих пор удивлялся такому, то Вэдко был уже привыкшим, поэтому он лишь сдержанно улыбнулся поведению сестры. Заперев дверь, Вэдко направился вслед за Лукрецией.
Когда он вышел к лестнице в главном зале, то удивился тому количеству людей, которое прибыло на это торжество. Однако ещё больше он удивился тем людям, которые порадовали сильно отца своим присутствием.
— Не припомню, чтобы в кругу общения нашего отца водились столь знатные особы, — хмуро сказал Вэдко, спустившись к брату.
— А они и не его знакомые, — сдержанно ответил Никола. — это старшие члены семьи из домов других советников.
— Ах, да! Прости, я всё ещё не привык, что ты у нас теперь часть городского совета, — сарказм в голосе Вэдко совершенно не прикрыт.
— Знаешь, я тоже, — усмехнулся советник.
Оба брата встали чуть поодаль от отца, который подзывал к себе дочь.
— Дамы и господа, — торжественно начал старик. — позвольте представить вам виновницу торжества! Лукреция Пенфил, моя дорогая дочурка! Сегодня у неё юбилей, 15 лет, а посему мы сочли нужным устроить в её честь настоящий банкет!
Реверанс Лукреции означал конец речи отца. Вместо него вперёд вышел Никола.
— Уважаемые гости, на сегодняшнем празднике вы можете попробовать самые диковинные вина и яства со всего континента, однако взамен мы просим вас соблюдать приличие! О красоте моей дорогой сестры многие наслышаны, но вот про её возраст иногда забывают, так что… — он выдержал паузу. — Давайте повеселимся, но сделаем это так, как полагает людям нашего статуса!
Стоит ли говорить о том, что речь Николы оказалась слегка… Странной. Люди попросту не понимали, как воспринимать слова, вылетевшие из уст старшего брата именинницы. Вэдко также прикрыл лицо рукой, сокрушённый монологом Николы.
Однако вскоре кто-то, возможно, чисто машинально начал аплодировать, а вслед за ними начали повторять и все остальные. Теперь приём в честь дня рождения Лукреции был официально в самом разгаре.
— Это было… Интересно, — сказал Вэдко поравнявшись с братом.
— Ну, как смог, — неловко ответил Никола. — вроде бы и опыта в таком деле много, но я так растерялся, когда дело коснулось Лукреции.
— Расслабься, я ведь не осуждаю, — успокоил Вэдко. — я думаю, люди поймут. Ты же её старший брат, в конце концом.
— Наверное, ты прав. Отец, кажется, тоже остался доволен, так что неважно.
— Ещё бы он не был доволен, при таком-то наплыве потенциальных денег и связей.
— Ты во всём ищешь скрытый смысл, — по-доброму ухмыльнулся Никола.
Угадай, где я этому научился, — холодно парировал Вэдко.
— Тише! Смотри, — Никола указал на одного лысого мужчину, что медленно приближался к ним со своей супругой. — это мистер Бауэр.
— Знаю. Он член совета. И?
— Давай произведём на него хорошее впечатление, — сказал Никола и подмигнул брату. — добрый вечер, сэр! — он поклонился подошедшему советнику.
— Добрый, мистер Пенфил, добрый! — весело ответил мистер Бауэр. — А вы? — он обратился к Вэдко.
— Я — Вэдко Пенфил, — он поклонился. — младший из двух сыновей Люциуса Пенфила.
— Как неловко-то получается! — ахнула миссис Бауэр. — Мы только сегодня узнали о Лукреции, а у господина Люциуса оказывается есть ещё и младший сын!
— Ничего страшного, — Вэдко был предельно доброжелателен. — я часто бываю в разъездах, поэтому многие даже и не знают обо мне.
— А чем вы занимаетесь, если не секрет? — с любопытством спросил Мистер Бауэр.
После этого вопроса Никола напрягся, пусть и старался не подавать виду. Братья мельком переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.
— Бизнес, — кратко ответил Вэдко. — я взял себе в подчинение несколько человек, и с тех пор мы занимаемся поставками различных товаров.
— Как интересно. А почему я об этом никогда не слышал?
— Мой брат только недавно начал заниматься этим, так что оборот пока не настолько весомый, чтобы привлекать к себе какое-то внимание, — ответил Никола.
— Да, это так, но я не особо пекусь о том, насколько это прибыльно, — сказал Вэдко, на которого сразу устремились вопросительные взгляды всех троих. — в первую очередь меня волнует благополучие людей, ради которых мы этим занимаемся.
— Кстати, раз уж зашла речь об этом, то вы, случайно, не хотели бы помочь нам в одном деле? — спросил мистер Бауэр.
— Смотря в каком.
— Было бы неплохо, если бы оказали помощь солдатам на пограничье.
— Вы имеете в виду людей с северных границ? — осторожно спросил Никола.
— Да. Вы не хуже меня знаете, как обстоит ситуация на севере, поэтому людям бы пригодились пара лишних повозок с продовольствием и медикаментами.
— Если есть такая необходимость, то мы вполне можем оказать вам посильную помощь, — заверил Вэдко.
— Рад это слышать, — мистер Бауэр протянул ему руку, дабы скрепить соглашение рукопожатием. — что насчёт оплаты?
— Не стоит, — Вэдко пожал протянутую руку. — когда стоит вопрос защиты страны, в первую очередь нужно думать о её безопасности. Но если вы настаиваете, то, думаю, мы ещё сочтёмся.
— У вас есть хватка! — деловито подметил советник. — Приятного вечера господа!
— И вам! — хором ответили братья.
После того, как мистер Бауэр покинул Николу и Вэдко, эти двое отошли чуть в сторону.
— Перевозки, значит… — несколько напряжённо проговорил старший. — Неплохо.
— Я ведь не соврал, — серьёзно ответил Вэдко. — к тому же, я уверен, мы более чем произвели на него “хорошее впечатление”.
— Ну, да. Да… Ещё бы ты не скрывал под этими “перевозками” свои дела, то цены бы тебе не было.
— Никола, сегодня ведь праздник. Давай отложим
