Маша одной рукой вцепилась в перила балкона, а другую протянула мальчишкам.
— А вдруг сорвемся? — засомневался Тошка.
— А вдруг я тебе по лбу дам за эти прыжки? — вскипела Маша. — Давай руку!
Тошка сцепился с ней ладонями.
Вверх! Вперед! Резкий рывок — и Тошка на балконе.
Через две секунды точно так же прыгнул Сашка.
— Кто все это придумал? — возмутилась Маша, когда все четверо вернулись в комнату.
Сашка быстро подмигнул Тошке, Антон — Славке. Маша их перемигивания не заметила.
— Оглохли? — переспросила она. — Кто придумал?
— Вместе, — торопливо ответил Антон. — По крыше захотелось походить.
— Нет.
Тошка говорил правду: еще раз прыгать он не хотел.
— Ну, я пойду, — сказал Сашка.
Он всегда чувствовал, что вину справедливо могут обрушить на него.
Тошка пошел закрывать за ним дверь.
— Тоныч! — прошептал напоследок Саня. — Машке не говори ничего о споре. Попозже продолжим. Ага?
Тошка кивнул. Он действовал по обстоятельствам. Сейчас говорить о споре Маше совсем ни к чему. Пока что ничья. Коллекция вне опасности. А если он выдержит третье испытание, то еще и игру на неделю получит.
Вот если бы он проигрывал! Тогда Маша узнала бы о споре сразу. Она справедливая, она бы сказала Сане, что спор нечестный, и не позволила бы отобрать коллекцию монет.
Тошка быстро прокрутил в уме эти варианты и почувствовал себя неловко. Вроде бы он у Маши защиты искать хочет. Тоже не очень честно.
Но неловкость быстро прошла. Почему бы и не искать защиты, если точно знаешь, что тебе помогут? А Саня сам прохвост. Спор-то все-таки неправильный.
Глава II
Последнее испытание
— Ну, что? Струсил? Или дальше спорить будем? — насмешливо спросил на другой день Санька. Они с Антоном вместе возвращались из школы.
— Не струсил! — обиженно закричал Тошка. — Не струсил!
— Тогда третье испытание! Подвал!
— Подвал? — намного тише переспросил Антон.
Он почему-то не ожидал от Сани такой подлости. Подвал — место тёмное и страшное, гораздо страшнее крыши прачечной. Тошка хорошо помнил, как ребята рассказывали про подвал всякие ужастики. Мол, и скелеты там замурованные, и призраки с горящими свечами бродят.
Вообще-то Тошка не очень верил этим рассказам. Но это хорошо не верить, когда сидишь в беседке или на скамейке и слушаешь. А если и скелеты, и: призраки — все на самом деле?
Тошка был из трусливых. Сознаться смешно, но он боялся и фильмы ужасов смотреть, и один дома по вечерам оставаться. Он всегда Славке завидовал: у брата не было никаких страхов. Маша и та удивлялась его храбрости. А ведь Славке всего восемь.
Короче, подвал на подвиги не вдохновлял. Но Сашка в это время уже объяснял условия третьего испытания. Отказаться сейчас — расписаться в своей трусости. И весь двор про это узнает. За Сашкой не заржавеет. Хочешь не хочешь, а смелым быть придется. По крайней мере, сегодня.
— Тоныч, ты меня слышишь?
— Ага.
— Просто проходишь подвал из конца в конец. Это не трудно и не страшно.
Сашка ухмыльнулся. Он догадывался, как дрожит сейчас Антон.
Подвал был сквозной, во весь дом, под всеми четырьмя подъездами. Тошке пришла в голову спасительная идея. Он с деланным равнодушием спросил:
— Как в подвал попадешь? Двери все на замках, наверное.
Сашка расхохотался:
— Это на каких дверях ты замки видел?
— На первом подъезде! — возликовал Тошка. Он сам видел, как в прошлые выходные жильцы врезали замок на подвальную дверь.
— А второй и третий подъезды уже не считаются, — продолжал он втолковывать Сашке. — Это уже не весь подвал получается, а только половина. Половину подвала любой дурак пройдет.
Сашка задумался; Он всегда подолгу соображал, Особенно когда начинались числа. Как это — целый подвал, половина? Не хуже, чем задача по алгебре. Чего там Тошка перечислял? Первый подъезд — замок, второй и третий — не считаются… А четвертый куда делся? — Погоди! — закричал он. — А наш подъезд? Четвертый? Он тоже крайний. На нем замка нет — это точно. Вот тебе и будет весь подвал.
Тошка этого и ожидал. Он давно все просчитал. У четвертого подъезда на скамеечке сидела баба Шура. Она не даст зайти в подвал. Проверено десятки раз — баба Шура, как зоркий и, пресекала все попытки ребят устроить любую, даже самую невинную шалость.
Сашка бабу Шуру тоже увидел, но разозлился и решил идти напролом. Тошка даже не ожидал от приятеля такого нахальства. Саня с молча подошел к подъезду и дернул дверь, ведущую в подвал.
— Ты куда это собрался, мил человек! — грозно окликнула его баба Шура.
— В подвал. Не видите разве? — грубовато Сашка. — Полезай, Тон!
— Я вот вам сейчас полезу! Я вам полезу! — баба Шура, резво вскочив со скамейки, огрела Сашку по спине своей палкой.
— Ай! Чего вы деретесь? Я маме пожалуюсь!
— Я тоже твоей маме пожалуюсь! Только попробуй в подвал сунуться!
— А вам жалко, что ли?
— Я тебе покажу жалко! От вас только и жди какого-нибудь пожара! Сказано — не пущу!
— Ну и не надо! — вдруг сказал Сашка, обиженно отходя от подъезда.
Антон было решил, что его план удался, но Сашка, оказывается, придумал другой способ.
— Очень нам нужны ее двери. Полезешь через амбразуру.
Так ребята называли квадратные отверстия, которые тянулись вдоль всего дома.
— Не пролезу я! — возмутился Тошка. — Я большой!
— Не такой уж ты большой.
— Баба Шура все равно не пустит! — это был последний аргумент.
И этот аргумент Сашка разбил тут же:
— С той стороны дома амбразуры тоже есть, а бабы Шуры нет. Так даже прикольно будет: залезешь в амбразуру около первого подъезда, а выйдешь из двери, под носом у бабы Шуры. Вот смеху будет! Она обалдеет!
— Этого не было в условиях! — заорал Антон. — Мне потом дома попадет! Баба Шура маме расскажет!
— Испугался? — покровительственно поинтересовался Саня. — Ладно-ладно, не дрейфь! Про бабу Шуру я пошутил. Как залезешь в амбразуру, так и вылезешь. Пошли!
Антон поплелся за ним. Шансов на спасение больше не осталось. Придется лезть.
Амбразура едва вместила плечи Тошки. Тем более что он так старался не поместиться!
— Давай-давай! — подбодрил его Саня и просто втолкнул Тошку в подвал, — Топай! Я тебя в конце дома жду, помогу вылезти.
