сочувствую тебе и сделаю всё, чтобы ты как можно реже вспоминала о своем друге. Время лечит всё, — ворковала Мара. Домовиха принесла большую кружку с отваром, поставила деревянную резную чашу перед русалкой. Васелена, повинуясь чьей-то воле, обеими руками обхватила чашу и поднесла к губам. Она сделала глоток, и сразу стало легче и теплей.
— Вы успокоились? — с легким раздражением спросил мужчина с холодными серыми глазами и невзрачными волосами темно-серого цвета. Одет он был в сюртук.
— Да, — немного заикаясь, ответила девушка.
— Читать, писать умеете? — поинтересовался он.
— Да! Я говорю и пишу на нескольких языках, на вашем в том числе. У меня были хорошие учителя. — «А что это были дворяне и бояре, похищенные с кораблей, им знать не обязательно», — решила Васелена. Она с сестрами училась писать на песке. Правда, с пером могут возникнуть проблемы. Однажды им попался наследный принц какого-то государства, тогда еще сёстры за его внимание боролись. Он обучил русалок дворцовому этикету, искусству танца. «Танцевал он божественно», — неожиданно вспомнила русалка. Принц был ее первым мужчиной, океан никому его не отдал, объяснив это тем, что он самый могущественный колдун, который только может быть; он, вроде как, владел магией Вуду и имел необычный оттенок кожи: антрацитово-черный. Океан сказал, что освободит его только после того, как он избавит младшую дочь от невинности. Но когда принц исполнил волю Дикого океана, тот передумал отпускать его в мир. Васелене едва удалось уговорить отца освободить пленника. Получив вольную, африканский принц решил еще немного задержаться: то ли ему в душу запала Васелена, то ли им руководило желание как можно больше выведать о местных землях — океанская дева об этом не задумывалась, ей просто с ним было легко и весело. Они ходили на охоту, учились стрелять из лука, пистолета, даже немного фехтовать. А еще принц научил Васелену делать кукол из подручных материалов, и они совершенно покорили ее сердце: русалка целыми днями создавала всё новых и новых кукол.
Из воспоминаний Васелену выдернул холодный голос:
— Ваше имя? Род? — Русалка растерянно посмотрела на членов комиссии и захотела снова оказаться в толще Дикого океана.
— Васелена Уфимцова, — слегка дрогнувшим голосом ответила она. Мужчина кивнул и записал.
— Полных лет сколько?
— Семнадцать, — честно сказала Васелена.
— Инициацию проходили?
Девушка задумалась и спросила:
— А что это?
— Ясно, не проходили, иначе знали бы, что это такое. Значит, одной проблемой больше.
— Я настаиваю на ответе, — властно потребовала русалка.
— Совсем бесстыдница, — тихо пробурчал кто-то из комиссии, и Васелена посмотрела на крайнего преподавателя, согнувшегося под тяжестью своих лет старичка. — Что уставилась? Пожилых людей никогда не видела?
— Не видела, — подтвердила русалка. Старик сплюнул и отвернулся к окну. Голос подала Баба-яга, костяная нога:
— Как тебе помягче объяснить… Это когда женщина с мужчиной соединяются друг с другом. Мужчина входит в женщину, — пояснила яга.
— Да, я прошла инициацию, еще в пятнадцать лет, ежели вы подразумеваете близость с мужчиной. Я не знала, что это еще называют инициацией, — спокойно ответила Васелена и вспомнила тот день. Тогда она полюбопытствовала у старших сестер, почему буря разыгралась? А они ответили ей: «Когда женщина впервые соединяется с мужчиной, она получает свою полную силу и становится полноценным магом».
— Вот бесстыдница, понимает, о чём речь, заставляет стариков это вслух произносить. Стыдоба, — опять забубнил пожилой преподаватель.
— Всё, будет вам! — прикрикнула Мара на него.
— Экие распутницы, — всё же проворчал мужчина даже после замечания директрисы.
— Не обращайте на него внимания. Всё, расположите ее и зачислите на первый курс, — распорядилась директриса.
— Зачем нам ветреная девица на курсе? — холодно осведомился записывающий мужчина.
— Это не ваша забота, достаточно увидеть уровни, выходящие за пределы разумного, такую силу лучше контролировать. Так что зачисляйте ее на первый курс «Искусства смерти» и выработайте для нее индивидуальную программу под все четыре татуировки. — Члены комиссии округлили глаза. Мара в чём-то была права, таких учеников у них еще не было, со способностями Васелены они смогут обставить светлых волхвов.
Директриса вышла из кабинета, профессор проставил все печати и вручил новой ученице два листка.
— Отнесете в сто девятнадцатый кабинет. Вам сделают документы и покажут, где вы будете жить.
Девушка забрала документы, положила их в свой ларец и покинула экзаменационный зал. В коридоре будущие ученики возмущались, что эту поддергайку пропустили вперед, а они часами здесь сидят. Васелена удивленно посмотрела на море разных существ: когда Мара ее провожала, она их почему-то не заметила.
— Следующий! — крикнули из кабинета, и какой-то парнишка, стремительно поднявшись, толкнул русалку в бок, прошипев:
— Если бы не знал, что директор школы женщина, подумал бы, что ты греешь его постель! — Он прошел в комнату, и дверь за ним закрылась. Васелена растерянно оглянулась.
— Давай помогу, — сказал знакомый голос, и русалка заметила того светлого эльфа, прячущегося за большим фикусом.
— Мне надо в сто девятнадцатый кабинет, — промямлила океанская дева, всё еще не веря, что поступила. Сейчас она перестала чувствовать волю океана, отчего дышать стало как-то легче. «Правда, зачем мне вся эта учеба? — подумала она. — Я и без нее хорошо управляюсь с магией… Но делать нечего: раз отец сделал всё, чтобы я поступила, значит, так надо. Неужели он решил открыться миру? Он такой большой и шумный». — Она поморщилась.
Тем временем русалка и эльф повернули по коридору, и он подвел ее к сто девятнадцатому кабинету, из которого как раз выходила Мара. Директриса тепло улыбнулась русалке.
[1] Актини́дия — род деревянистых лиан семейства актинидиевые (Actinidiaceae). Наиболее известны плоды культурных сортов растения из этого рода — киви, или актинидия деликатесная.
Глава 2
Директор пошла куда-то по своим делам, а эльф подтолкнул свою подопечную внутрь кабинета.
— Не бойся! Никто тебя здесь не съест, — подбодрил он девушку. Живот русалки исполнял рулады, но та даже не обратила на это внимания. — Будешь лепешку с рыбой? — Она кивнула, хотя и не знала, что такое лепешка. Эльф достал из школьной сумки бережно завернутый в тряпицу завтрак. — Прихватил товарищу, но раз ты проголодалась, думаю, сосед по комнате не будет против, если завтрак уйдет в чужой желудок. — Эльф улыбнулся.
Васелена развернула еду, когда из кабинета раздался раздраженный голос:
— Долго стоять мяться будем? — Девушка обратно завернула завтрак и решительно вошла в горницу. За большим столом сидела болотная Кикимора. — Давайте листки с печатями, — приказала она. Кабинет Кикиморы был оформлен в ядовитых тонах: от кислотно-желтого до ядовито-розового. Атмосфера вызывала смешанные чувства: с одной стороны, это было необычно, а с другой — смотрелось как полная
