попадешь». Русалка, немного подумав, пошла прямо. Коротко или долго шла Васелена, тропинка закончилась и вывела деву к терему расписному. Над выходом на металлической позолоченной табличке крупными буквами было написано: «Школа черных волхвов».
Чужое солнце стояло высоко, согревая гостью своим теплом. Васелене больше не было холодно, теплый ветер ласкал белую кожу. Девушка взглядом гипнотизировала дубовую дверь с кольцом, словно она должна была сама открыться и впустить незнакомку.
«Такие дома строили в Древней Руси, — подумала Васелена. Откуда она это знала, ей и самой было непонятно, ведь кроме своего океана она больше нигде не была. — Быть может, моряки рассказывали за два часа до смерти?» Они много болтали, надеясь, что пленительные красавицы их отпустят.
Васелена поднялась на крыльцо, потянула за кольцо, открывая дверь. Та с легким скрипом подалась, и девушка вошла в холл. Свет электрических лампочек на миг ослепил русалку, и она зажмурила глаза.
— Ого, какие буфера! — восхитился незнакомый голос.
Русалка вздрогнула, осмотрелась. Потолок был украшен лепниной, стены — различными вышивками и сусальным золотом. Васелена посмотрела на лестницу, на последней ступеньке которой стоял эльф со светлыми волосами, зелеными, как неспелое манго, глазами миндалевидной формы.
Девушка разжала уста, осведомившись:
— Ниже пояса тебе давно ничего не отрывали?
Юноша вздрогнул, взглядом столкнувшись с незнакомкой: в холоде ее глаз читалась смерть.
— А вас приличиям не учили? — невинно поинтересовался эльф и спустился в холл.
Русалка с удивлением посмотрела на отважного наглеца.
— А что в моём виде неприличного? — уточнила Васелена, не поняв замечания эльфа.
— Всё! — отрезали справа ледяным голосом. Девушка вздрогнула, обернулась на звук, занесла руку, выпуская родную, знакомую магию.
Васелена ударила магией смерти — половина холла обратилась в пепел, и только женщине с черными волосами и глазами, наполненными тьмой, ничего не сделалось. Васелена закусила верхнюю губку, сосредоточилась и открыла рот, чтобы запеть.
— Хватит! — приказала черноволосая магиня.
Русалочка подчинилась воле женщины, посмотрела в сторону лестницы с резными перилами — эльфа и след простыл. Васелена вернула взгляд на женщину.
— Добрый день, я Мара, директор школы черных волхвов, зачем пожаловали? — спросила директриса так, словно только что ее не пытались убить. Девушка повела плечами, а высокая статная женщина, обладавшая холодной красотой, ждала ответа.
— Я пришла учиться, — нервно проговорила Васелена, ища взглядом пути побега, она попыталась сделать шаг, но ноги словно приросли к полу. — Я узнала, что вы набираете учеников на факультет смерти, — быстро затараторила будущая ученица.
— Желающих много, но не всем откроется дорога знаний, — спокойным голосом сообщила директриса.
— Что нужно сделать, чтобы она открылась мне? — спросила Васелена, снова находясь под чьим-то влиянием.
— Пройти экзамен.
— Я готова, но прежде, чем я к нему приступлю, позвольте узнать, что с моим внешним видом не так?
— Вы без одежды, — сообщила директриса очевидное.
— Но я никогда ее не носила! — призналась русалка.
Директриса хмыкнула.
— Покажите свои татуировки! — повелела Мара, а чтобы прикрыть наготу девушки, она наколдовала покрывало из тьмы и набросила ей на плечи.
— Зачем?
— Я должна знать, какие магические способности у вас еще есть, кроме магии смерти, — объяснила директор школы свой приказ. Русалка подняла левую руку и показала магические татуировки на ладони. — Вот и хорошо. Следуйте за мной, — велела директриса. Она быстро развернулась на каблуках и стремительно скрылась в левом коридоре. Кандидатке в ученицы ничего не оставалось, как последовать за директором. Девушка спешно нагнала женщину и поравнялась с ней.
Они вошли во вторую дверь от начала коридора. Мара заняла кожаное кресло, стоявшее по центру рядом с большим столом. Справа и слева от директрисы сидело еще по три человека. Васелена неуверенно закрыла за собой дверь и встала как вкопанная. Один из членов комиссии поднялся, открыл окно с деревянной рамой и, впустив свежий воздух с улицы, вернулся в свое кресло. К скрипу пера по бумаге добавился еще шум Киевского моря.
Русалка вышла из оцепенения и сказала:
— Я пришла поступать на факультет смерти!
Один пожилой магистр с седыми волосами прищурился, поправил очки. Одет он был в голубую мантию с обережной вышивкой.
— А почему именно на факультет смерти? — спросил он. — Вы же русалка, ваша сила в воде.
— Дар смерти у меня сильней, — твердо смотря в глаза магистра, ответила девушка.
— А давайте проверим, — бодро предложил старичок, Васелена заколебалась. — Меня зовут Михаил Юрьевич, я преподаю на факультете стихий. Клади руку на этот шар. — Он взглядом васильковых глаз указал на белый шар, разместившийся на подставке с ножками.
Девушка послушалась и, когда она приложила ладонь к шару, он вспыхнул, показав океан с огромными волнами, вздымающимися до небес, и морского котика, рассекающего воду. Побежала строчка: «Текущий уровень: пятьдесят. Максимальный — сто двадцатый».
— Хм-м, вот это мощь!
Цвет шара снова стал молочно-белым. Новая вспышка — и на его поверхности отразилась русалка с локонами болотного цвета, со змеиными глазами. Над головой морской жительницы появилась надпись: «Текущий уровень: семьдесят три. Максимальный — сто двадцатый». Шар опять побелел и выдал новую вспышку, показав кинжал в океане крови: «Текущий уровень: шестьдесят семь. Максимальный уровень — сто тридцатый». При последней вспышке появился большой репейник черного цвета, это «видение» шар сопроводил таким текстом: «Текущий уровень: тридцать. Максимальный — семьдесят третий».
— Вот эта да! — почти хором выдали члены комиссии.
— Я нашла алмаз! Это новая ученица, зачислите ее на первый курс факультета смерти. Думаю, Кощею понравится такой подарочек, — усмехнулась директриса. Но вдруг Мара нахмурилась, увидев на ладони русалки рисунок с территориями Дикого океана. — А как вы попали к нам, и почему у вас на руке знак смерти?
— Какой знак смерти? — немного заикаясь, спросила Васелена.
— Вы знаете, что помимо татуировок на руке изображается место вашего жительства, — холодно произнесла Мара. — Я вижу, что вы с закрытой территории океана смерти. И все, кто получает эти метки, умирают в течение полугода, максимум года. Правда, я не вижу за вашей спиной крыльев смерти, всё это очень странно.
— Мой друг неудачно открыл портал, и нас пронесло через воды Дикого океана, мой друг не вышел, а я вот здесь, — соврала Васелена и всхлипнула.
— Марьяна, принеси успокоительного чая, нашу новую ученицу трясет, у нее погиб друг. — Из-за печи, стоявшей в кабинете, выглянула домовая и сделала большие глаза, потом исчезала. — Присаживайся на стул, — ласково проговорила Мара и, когда русалка присела, слегка приобняла ее.
— Его забрал Черный океан, да? Я слышала байки, что он любит в свои территории затягивать случайных порталистов и путешественников. — Васелена залилась слезами, попыталась утереть лицо покрывалом тьмы, но то неожиданно воспротивилось.
— Я
