шутила будто слышит, как я иду домой, за два квартала.
— А мы, госпожа, признаться, думали, вы раньше вернетесь, — начал было Терк, на что Марта тяжело вздохнула.
— Уж простите, госпожа Сорель, но тетка ваша, покойница, нраву была крутого. В последние годы с ней не сговориться стало.
Я только кивнула. Достаточно вспомнить последнее письмо, что пришло на адрес школы. Дочитать его до конца я не сумела, сожгла в камине главного зала, где ученицы собирались только по особым случаям.
От сытной еды стало клонить в сон.
— Я вам хозяйскую комнату приготовлю, — торопливо поднялась Кайра. — Постель перестелю, огонь зажгу, простыни нагрею.
— Спасибо. Марта, Терк, а кто в последние годы делами госпожи Женивы занимался?
Называть покойную хозяйку таверны тетушкой язык не поворачивался. Да и родней мы не были, чего скрывать.
— Так господин Равьен же.
— Тот самый?
— Да, госпожа. Не любила покойная хозяйка привычкам изменять. Все у старого Равьена и оформляла.
— И контора его на прежнем месте?
— А как же, госпожа. Все по-старому.
Я довольно кивнула и поднялась.
— Отдохну немного и схожу к нему.
Пока Кайра готовила спальню, я решила пройтись по дому. Хозяйская часть была отгорожена от комнат для постояльцев и находилась прямо над кухней. Помню, как просыпаясь утром, я могла слышать смех поварих, звон упавшей посуды или спор по любому поводу. Чаще всего голос тетки Женивы, которая распекала неумелую прислугу. Наверх долетали запахи свежей выпечки, жаркого с пряностями, сладкого фруктового напитка или тушеных овощей. Открывая глаза, я могла догадаться, что станет основным блюдом сегодня.
Доски на полу по-прежнему скрипели даже под легкими шагами. Узкое оконце в конце коридора было прикрыто кружевной занавеской. Она успела пожелтеть от времени и обтрепаться по краю. Приехав сюда впервые, я во все глаза смотрела в окно на краешек залива.
Кроме трех спален в хозяйском крыле был еще кабинет. Небольшой, светлый, со шкафчиками и полками, уставленными книгами. Здесь всегда хранился изрядный запас свечей и перьев. Чернила и бумагу заказывали в лавке ниже по улице. Тамошний владелец делал хорошую скидку, за что по праздникам получал в подарок мясной пирог. Всегда радовался и обещал вознести богам молитву за теткину щедрость. Еще в кабинете было окно, выходящее на улицу. На подоконнике любил сидеть тот самый толстый полосатый кот. Помню, он мурлыкал, если я принималась чесать между ушами.
Хозяйскую же комнату, самую светлую и просторную, занимали дядюшка и его жена. Широкая кровать с балдахином, гардеробная и ванна за ширмой, аккуратный камин, на котором стояли старинные статуэтки. Тетка не разрешала входить, говорила будто я что-нибудь испорчу или разобью. Поселила меня в самой маленькой спальне над кухней. Окно выходило во двор, а потому ничего интересного, кроме домика, где Терк варил эль, я не видела. Правда, ночами часто приходил кот, прыгал на кровать и ложился у ног.
— Ну все готово, госпожа, — сообщила Кайра, когда я очутилась на пороге.
Она только что закончила поправлять одеяло.
— Если нужно еще теплее, я вторую грелку принесу. И ванну сделаю, если прикажете.
— Ванну после. Ноги не держат, спать хочется.
— Как скажете, госпожа. Помочь раздеться?
Я отказалась и отослала Кайру. Привычки одеваться и раздеваться с помощью служанки не было никогда. Я и не знала, как это делается. Разве собственных рук нет? Да и наряды, с которыми требуется помощь, никогда не носила. Откуда у меня такие?
С улицы доносился шум. Городок просыпался и начинал привычную жизнь. Заржала чья-то лошадь, смеялись девушки, спешившие по делам, торговец зычно зазывал купить свежий хлеб. Я легла в постель и прислушалась к дому. Где-то внизу раздавались шаги — Марта хлопочет по кухне. В коридоре стрекотал сверчок. Надо бы мага позвать, чтобы обновил защиту от насекомых. В таком старом доме это дело важное. А, может, самой травы разложить? Я перевернулась набок и удивилась, насколько же мягкая у тетки перина. Мне-то она всегда тонкий матрас клала.
Подумать только: я в хозяйской постели! О таком и мечтать нельзя было, а сейчас вроде как и ничего особенного. А что, если таверну не продавать? Остаться и приняться за дело? Не возвращаться в город к ворчливому старику-аптекарю, не ютиться в комнате с Элти. Подруга конечно обидится — платить за жилье придется ей одной. Что, если я займу место в зале за стойкой? Надену новое платье, распущу волосы и стану той самой хозяйкой таверны из песен? Ох, нет, Сорель, нет. Какая из тебя тавернщица? Разве ты в этом хоть что-нибудь понимаешь?
Отгоняя мысли, я легла на спину и закрыла глаза. Кто бы мог подумать, что в старом доме, которого боялась больше всего на свете, окажется так уютно?
Глава вторая
Денег на себя тетка точно не жалела, раз уж поставила в комнату большое старинное зеркало. Правдивое настолько, что я засмотрелась, разглядывая собственные волосы. Привыкшая постоянно ходить с пучком, не замечала, насколько те отросли. Русые, как были у матери, слегка вьющиеся, они спускались до самого пояса. В прошлом году пришлось отстричь из-за болезни, а теперь вон какие стали. Все же снадобья для красоты у меня хорошо получались, куда лучше целебных.
— А, может, что-то из шкафа возьмете? — предложила Кайра. — От покойной госпожи вон сколько нарядов осталось. Я все чистила. Госпожа некоторые давно не носила.
— Нет уж. Своими обойдусь.
Не хватало еще теткины вещи донашивать. Они-то конечно побогаче собственных, но не стоит. Не хочу. Отдам лучше нищим — все польза будет.
— Ну что ж вы так, госпожа, — ойкнула Кайра, увидев, как варварски я собираюсь сложить волосы в пучок. — Самой-то неудобно. Давайте сделаю?
Я вздрогнула, когда служанка совершенно привычно принялась помогать с прической. Всем видом старалась не выказать удивления, но не выходило.
— У покойной госпожи Женивы волосы тоже длинными были. Она сама не справлялась, всегда укладывать велела. Ну вот, готово. Так вам очень идет.
Девушка в зеркальном отражении казалась отдохнувшей, посвежевшей, с прической, подчеркнувшей скулы и линию шеи.
— Спасибо, Кайра. Подай-ка плащ.
Платье я выбрала простое. Белый верх с небольшим вырезом, черный жилет и коричневая юбка. Так многие горожанки одевались — ничего приметного. А с темно-синим плащом вовсе скучно. В глазах Кайры мелькнуло разочарование. Она видно ожидала более искушенную в моде хозяйку увидеть. Мне же на изысканные туалеты попросту не хватало денег. Не говорить ведь, что из всех пяти платьев это самое дорогое. Да в нем меня за служанку можно принять. Нет, на хозяйку таверны
