Лешка чуть не ахнула. Как будущий дизайнер она сразу оценила планировку, модную новую мебель, камин с полкой, на которой стояли разные безделушки и большая фотография голого трехмесячного Артема: на ней он лежал на пузе и весело улыбался беззубым ртом. Только воздух в доме был спертым и сыроватым.
— Первым делом надо все проветрить и стереть пыль, — распорядилась хозяйственная Люська Дронова.
Артем сразу стал разжигать камин — кучка оставшихся еще с осени сухих дров лежала рядом на железной подставке. Девчонки принялись накрывать на стол. Мальчишки кинулись к музыкальному центру.
Собираясь в поездку, Лешка воображала, что их компания будет похожа на ту, что рекламирует по телевизору кофе "Нескафе": когда эти симпатичные ребята появлялись на экране, ей хотелось очутиться рядом с ними или хотя бы иметь друзей, похожих на них. Но, конечно, на даче оказалось не совсем так, как она себе представляла, но и ничуть не хуже. Все Ромкины одноклассники радовались выпавшей им в кои-то веки полной свободе: можно было стучать, кричать, на полную громкость включать музыку, не опасаясь гнева родителей и соседей. И Лешка тоже чувствовала себя совершенно счастливой и раскованной. Она поглядывала на Артема, и ей безумно хотелось, чтобы он уделил ей хоть чуточку внимания. Но он чаще всего обращался к Наташке Тихоновой, а эта задавака Лешке и раньше-то совсем не нравилась, а теперь и подавно.
— Ну, что теперь будем делать? — капризно спросила Наташка, когда все наелись, напились, вдоволь накричались, набесились и как-то разом притихли, поглядывая друг на друга: кто предложит еще что-нибудь эдакое?
Как настоящий хозяин, всецело отвечающий за настроение своих гостей, Артем взял инициативу на себя.
А давайте, — предложил он, — поиграем в осла.
В осла? Как это? — спросил Стасик Коренев.
Очень просто. Первым делом мы садимся в круг. Вот так. — Артем придвинул стулья и кресла поближе к дивану и пригласил всех сесть. И когда все расселись по местам, мальчик сказал:
Теперь нам надо выбрать ведущего. Кто хочет им быть?
Я! — как в классе на уроке, сама такого от себя не ожидая, вскинула вверх руку Лешка.
Ну хорошо, — легко согласился Артем. — Ты выходишь за дверь, а мы тут договариваемся, кто будет ослом. Когда мы тебя позовем назад, ты войдешь и громко спросишь: "Кто осел? Мы хором закричим: Я, а ты должна будешь догадаться, кого мы выбрали на эту роль. Если угадаешь правильно, тот человек и будет следующим ведущим.
И все? — удивилась Лешка. — Так просто?
Как видишь. Выходи и жди, когда позовем. И не подслушивай!
Минуты через две ее позвали назад.
Кто осел? — как и было велено, громко крикнула Лешка.
Я! — дружно отозвались ребята.
"Кто бы это мог быть? — переводила Лешка глаза с одного человека на другого. — Может, Наташка Тихонова? Нет, она ни за что не согласится быть ослихой. Стае? Ромка? Ну, конечно, Ромка! Не зря он теребит пуговицу. И смотрит на меня как-то странно". Она указала рукой на брата: "Ты осел?"
— Надо же, и как ты догадалась? — Ромка вскочил на ноги и мигом скрылся за дверью.
Чрезвычайно довольная собой, Лешка села на его место, и Артем предложил быть ослом Люське Дроновой.
— Только громче кричите, — попросил он.
Ромка вернулся в комнату и задал тот же вопрос: "Кто осел?"
— Я! — изо всех сил крикнула Лешка и оглянулась в недоумении. Ее голос оказался единственным. Остальные молчали. А потом раздался дружный хохот.
Девочка почувствовала себя маленькой и несчастной. От обиды и возмущения она не могла найти слов. Лешка злилась на Артема, на Ромку, на весь белый свет и еще больше на себя. И как она сразу не сообразила, что это розыгрыш, как позволила им так провести себя? Как она, наверное, глупо выглядит перед всеми, а особенно перед Артемом!
— Ах вы! — Она не нашла никаких других слов, схватила свою куртку и выскочила из дома.
Лешка шла и шла по поселку. Воздух был по-апрельски свежий и замечательный, солнышко пригревало, на доступных ему местах уже проглядывала зеленая травка. Словом, было так хорошо вокруг, что злость стала проходить сама по себе, и девочка вдруг начала здраво рассуждать:
"В конце концов, если бы я не вызвалась первой быть ведущей, то разыграли бы кого-нибудь другого. И вообще это всего лишь шутка, и теперь подумают, что я зануда и не имею чувства юмора. Вернуться, что ли?"
Она огляделась вокруг. Надо же, какие домищи здесь огромные. Двух, а то и трехэтажные особняки. А вот этот какой симпатичный, хоть и одноэтажный, но большой и с мансардой!
Лешка собирала журналы по интерьеру и немножко интересовалась архитектурой, а потому с удовольствием разглядывала необычные строения. К дому с мансардой она подошла поближе. И тут вдруг девочка услышала, как за его забором кто-то очень жалобно скулит. Она подошла еще ближе и заглянула в щелочку. На привязи сидела немецкая овчарка, и глаза у нее были тоскливые-претоскливые.
"Ну просто вылитый Джим", — подумала Лешка.
Рядом с псом стояла нетронутая миска с едой.
"Не ест", — отметила про себя Лешка и на всякий случай тихонько окликнула:
— Джим, Джим!
Пес встрепенулся и наклонил голову сначала на один бок, затем на другой, словно силясь вспомнить, кто это и зачем его зовет.
"Это Джим и есть, — совсем уверенно заключила девочка. — Но как он здесь оказался? И что теперь делать? Наверное, в первую очередь надо запомнить адрес: улица Солнечная, дом одиннадцать. А затем спросить у Артема, известно ли ему, кто здесь живет. Он должен многих знать, дача-то тут у его предков давным-давно стоит- И такой дом, как этот, он просто не может не помнить".
Лешка повернулась и быстро пошла назад. Прошла метров сто и увидела, что навстречу ей идут Ромка с Артемом. Сердце у нее радостно екнуло.
— Ты что, как маленькая, обижаешься по пустякам? — напустился на нее брат. — Делать нам больше нечего, кроме как искать тебя! Пропадешь, а мне за тебя, между прочим, отвечать. Не возьму никуда с собой больше!
Но сестра не дала ему возможности продолжать.
— Ром, там собака… Помнишь, я тебе говорила вчера, что у Славки из нашего дома Джим пропал?
Так вот, он там, вон в том дворе. — Лешка указала рукой на дом с мансардой. — Я уверена, что это Джим. И он меня тоже узнал.
Какой еще Джим? О чем ты говоришь? — спросил Артем.
У нас во дворе у одного знакомого собака пропала. А я ее обнаружила, я ее нашла, понимаете? Давайте пойдем туда, и вы сами увидите.
Ребята подошли к даче, на которую указала девочка, и заглянули в щелочку в заборе. Пес лежал на земле, положив голову на вытянутые лапы, и тяжело, как человек, вздыхал.
Джим! — снова позвала его Лешка, и он тут же вскочил и метнулся к забору.
