Ой, Ромочка, и ты, между прочим, не худенький.
При чем тут это? Я нормальный. Смотря с кем сравнивать. — Ромка мигом вскочил и подбежал к зеркалу, откуда на него глянул довольно упитанный темноглазый подросток. — В прошлом году я был толще, а скоро совсем похудею. И потом, про Толщину я к примеру сказал. Это неважно. Главное — обладать дедуктивным мышлением. Ну, как Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Или Ниро Вульф.
О, — обрадовалась Лешка, — этот был самым толстым из всех.
А ты откуда знаешь?
Я тоже детективы читала, какие ты у Артема брал. И все эти. — Она мотнула головой в сторону книжного шкафа. — И не обязательно про ребят писать, можно и про девчонок. Вспомни Ненси Дрю. Она, между прочим, все тайны сама расследовала.
Это еще не все. Еще надо выбрать какое-нибудь преступление. Вот это-то и есть самое главное в детективе. Ведь, понимаешь, все везде уже случалось. В каждой второй книжке похищают картины или людей или из-за кладов и наследства совершают всякие убийства. Вот я и хочу написать про такое дело, какого еще никогда не было. Ты тоже можешь подумать, — разрешил Ромка. — Может, мне какая-нибудь твоя мыслишка сгодится.
Лешка обрадовалось оказанному ей доверию и тут же принялась за дело.
А что, если… Нет, не то, — тут же осеклась она и согласилась с братом. — Да, не так-то это просто.
Вот именно. Но я все равно придумаю самое необычное преступление и напишу так, как еще никто не писал! — с жаром воскликнул Ромка. — Не веришь?
— Верю, — пожала плечами Лешка. Их беседу прервал телефонный звонок.
— Рома, тебя, — позвала сына Валерия Михайловна.
Мальчишка схватил трубку:
— Конечно. Отлично. Клево. Класс.
Поговорив в таком духе, он положил трубку и подбежал к Валерии Михайловне.
— Мама, мы завтра всем классом, ну, почти всем, — поправил он сам себя, — едем к Артему на дачу. Ему родители разрешили нас пригласить. Я тоже поеду, да?
А не холодно сейчас на даче? Ведь апрель только, — с сомнением в голосе произнесла Валерия Михайловна.
Там у него камин есть, он говорил. Ну так как, мам?
Камин? Значит, Кораблиновы перестроили свою дачу? Когда-то у них совсем небольшой домик был. И без всяких каминов, — задумчиво проговорила Валерия Михайловна.
Рома, Ромочка, возьми меня с собой, пожалуйста. Я согласна спать на раскладушке, ты только возьми! — схватила брата за руку Лешка.
Ей очень нравились ребята из его класса, они были совсем не такими, как те, что учились вместе с ней. А уж от Артема Лешка просто "тащилась". Он казался ей очень взрослым и умным. Да и девчонки там были ничего, кроме некоторых задавак. У самой Лешки было мало подруг, можно сказать, что и совсем не было. Считалось, что она дружит со Светкой из своего класса, но они только вместе смотрели видак или играли на приставке. "Пятый элемент", например, Лешка видела раз сорок. И больше уже не хотелось. А разговаривать им со Светкой почему-то было не о чем, даже фильмы они не обсуждали, а просто расходились после их просмотра но домам. И потому Лешке с такой подругой было безумно скучно.
— Возьми ее, — поддержала дочь Валерия Михайловна. — И нам с отцом спокойнее будет.
Ромка внимательно посмотрел на сестру, прикидывая, не стыдно ли ему будет за нее перед одноклассниками. Вроде уже не детский сад, да и внешне не уродка: волосы рыжеватые, еще и вьются, глаза голубые, огромные, веснушки откуда-то, правда, взялись, но ее не портят. Взять, что ли? Хитро блеснув глазами, мальчишка заявил:
— Ну что ж. Насчет раскладушки — само собой, можно считать, что договорились. А сейчас пусть она в магазин идет. Артем сказал, чтобы мы привезли питье, печенье и консервы. У него распределено, кто что с собой возьмет. Мам, — обратился он к Валерии Михайловне, — дай ей денег, пожалуйста, пусть сбегает.
Лешка была согласна на любые условия и немедленно отправилась в универсам.
— Купи еще молока и хлеба, — крикнула ей вслед мать.
Лешка спустилась во двор и посмотрела по сторонам. Почти каждый день именно в это время она встречала здесь невысокого светленького мальчишку с красивой, рыжей с черной спиной, немецкой овчаркой. Она знала, что мальчика зовут Славик, собаку — Джим, в их дом они переехали с полгода назад и Славка со второй четверти учился в их школе в 8-м "Б" — классе, параллельном Ромкиному.
Обычно мальчик во дворе играл с Джимом, кидал ему палки и камешки. Собака приносила их назад и охотно отдавала хозяину, а потом лаяла, требуя, чтобы тот кинул их снова. А иногда Славик командовал: "Барьер!" — и Джим с удовольствием прыгал через любые препятствия. Это был очень доброжелательный, несмотря на свой грозный вид, пес. Лешка его не раз гладила, когда Джим подбегал к ней, помахивая хвостом. Оба они — и мальчишка, и его питомец — казались неразлучными: Лешка никогда не видела Славку одного.
Но сейчас он как раз был один. Мальчик шел ей навстречу и выглядел таким удрученным, что Лешка не смогла удержаться от того, чтобы не заговорить с ним.
Привет, — сказала она. — А где Джим?
Пропал, — грустным голосом сказал Славка.
Как пропал? — ахнула Лешка. — И давно?
Позавчера. Боюсь, что его украли. Не мог он сам убежать, не мог, — отверг даже саму мысль о собачьем предательстве мальчик.
Как же можно украсть такого здоровину? — усомнилась Лешка.
Очень даже просто. У нас карабин сломался, каким поводок к ошейнику крепится, вот он и бегал у меня с поводком, поскольку он не отцеплялся. Проще простого — взять его и увести. Он же незлой, всех любит. И темно уже было. К тому же я слышал, как от того места, где он был, отъезжала машина. А когда я туда подбежал, там ее уже не было. И Джима тоже, — горестно закончил Славка.
Ну, может быть, все-таки он сам убежал куда-нибудь и еще прибежит, — попыталась утешить его Лешка. — Хочешь, я тоже буду его искать?
Мальчик сокрушенно махнул рукой:
— Да где я только не был! Не знаю, что теперь делать. Ты извини, я пойду. — И он, чуть не плача, медленно побрел к своему подъезду.
Лешка страшно огорчилась. Ей было безумно жалко и Славку, и Джима — вдруг пес попал в плохие руки или, того хуже, к каким-нибудь живодерам?
Вернувшись домой, она рассказала обо всем Ромке и весь вечер периодически расстраивалась, вспоминая о Славкином горе.
Глава II "ОСЕЛ" ПРИВЕЛ К СОБАКЕ
О том же Лешка думала и в электричке по дороге на дачу, представляя себе несчастное лицо мальчика, потерявшего любимую собаку. Но вскоре ее грусть прошла, особенно когда Вовка Кочергин стал рассказывать смешные анекдоты.
До поселка от станции было совсем близко.
Дачный сезон еще не наступил, кое-где в затененных местах виднелись комья грязного снега и нерастаявший лед, многие дома еще только ожидали скорого прибытия своих хозяев. Артем достал ключи, открыл калитку, затем тяжелую дверь дома, и все в него ввалились.
