и, в итоге, напросился составить компанию.
Парень даже обрадовался. Колобок показался ему очень умным и серьезным, с ним путешествие будет интересней.
Иван был прав.
Колобок был недоволен. Он ныл по любому поводу. Ему не нравилась жара, листва, земля, он ругался на птиц, на прыгающих по веткам белок, на узкую тропинку, в общем, ему не нравилось абсолютно все.
Наконец, уставший от нытья Иван, предложил Колобка понести. Пришлось оставить удочку, и, в свободную от ведра руку, взять хлебного нытика.
Пару часов спустя, компания вышла к еще одному лесному озеру. Щука почему-то беспокоилась и всех поторапливала. Но, уставший от нытья Колобка Иван, скинул лапти, и с наслаждением растянулся на траве, возле самой воды. На предложение пустить щуку поплавать в озере, она наотрез отказалась, и опять напомнила, что пора бы уже идти.
Внезапно забурлила вода в озере, и на берег выскочил, упитанный коротыш. Зеленоватый и скользкий как лягушка, он пучил свои рыбьи глаза на Ивана, и что-то пытался сказать огромным ртом. С первого раза не получилось. Изо рта хлынула вода, стекая по груди и круглому животу. Коротыш провел по животу рукой с перепонками, и, отряхнулся. Наконец, избавившись от воды во рту, он заговорил
— Приветствую тебя мой друг, на этом чудесном озере! — Торжественно заголосил лягух.
— Как я рад тебя видеть. Будь же моим дорогим гостем, — коротыш начал приближаться к Ивану.
Куська настороженно зарычала. Иван сделал шаг назад, едва не наступив на Колобка. Колобок в последнюю минуту увернулся, и, влетел в ведро со щукой. Ведро от сильного толчка, опрокинулось. Щука затрепыхалась на траве, испуганно открывая рот.
Коротыш, в два прыжка, как матерая лягушка, допрыгал до щуки, и, вместе с ней нырнул в озеро.
Все произошло настолько быстро, что Иван даже дернуться не успел, а щуки и лягуха, и след простыл.
— Караул, ограбили! — завопил Колобок, и, попытался с разгона, нырнуть в озеро за рыбой.
В последнюю секунду, парень успел поймать его, и, еле привел в чувства. Такой самоотверженности никто не ожидал.
Иван успокоил кричащий хлеб, и рычащую собаку.
Дело плохо, как вернуть щуку — было не понятно.
Наконец, Иван начал снимать с себя одежду.
— Не лезь туда, — Колобок успокоился.
— Это водяной. Я его узнал. Он как-то к бабе Яге приходил, все выспрашивал у нее что-то. Я тогда ещё не остыл, плохо соображал после печки, поэтому и не запомнил о чем они говорили. Но, что-то мне подсказывает, что это важно. И это поможет нам вернуть щуку. Он обречённо вздохнул.
— Придется идти к бабе Яге, она знает где водяного искать.
Местность становилась болотистой. Тропинка пролегала между двух низин, откуда доносилось лягушачье пение. Иван сердился и чесался, в душе проклиная бабу Ягу, за ее жилищные пристрастия. По дороге, Колобок объяснил, что в такой сырой местности, можно раздобыть много ингредиентов для колдовства. Яга, хоть и разочаровалась в волшебстве, но, все равно иногда от скуки, что-нибудь, да колдовала.
Куське было все равно куда идти. Она радостно бежала впереди, иногда оглядываясь на спутников. Собаке комары не мешали, Колобок был им не интересен, а вот парень оказался очень популярен. Как в дальнейшем оказалось, популярен Иван стал не только у комаров.
Яга была в восторге, что к ней пришли гости, да и "милый друг" Колобок вернулся. Она гостей пригласила в избушку, внутри было просторно и уютно. Никаких сушеных пиявок и змеиных голов не наблюдалось. Иван был рад присесть и отдохнуть.
Яга суетилась возле парня. И пирожков подсунет, и узвар подольет, при этом, невзначай рукой тронет, по плечу погладит, соринку из волос вытащит.
Колобок, на удивление, молчаливо сидел в углу. Он, в начале, пытался начать разговор насчёт водяного, но, волшебница его перебила, и начала рассказывать про ягоды.
Иван обвел взглядом избушку. В левом углу, висели полки с банками ягод. Варенье, компот, нарезанные кусочки, все загадочно переливалось. Парень удивлялся прозрачным чудо-горшкам. Яга рассказала, что это Колобок ее научил, стекло выдувать. Тот только хмыкнул в углу.
Перед Иваном выстроились банки с вареньем, все хотелось попробовать. Но, волшебница, успела открыть одну из банок, и уже подносила полную ложку ко рту парня.
Колобок закричал. Все испуганно подпрыгнули на месте.
Яга виновато покраснела, и, все варенье исчезло со стола. Иван так и остался сидеть с открытым ртом.
Никто ничего не объяснил. Только волшебница присела напротив парня, и грустно на него поглядывала.
— Все, угомонилась? — Колобок ловко подкатил к лавке. — Подсади меня. Иван помог другу.
— А теперь рассказывай, зачем приходил водяной? — Колобок прищурил золотистые глаза.
Яга раздражённо вздохнула. Помолчав немного, она призналась, что свататься он к ней приходил. Только не лежит душа у волшебницы к зелёному лягуху. Ей нужен особенный мужчина.
— А щуку зачем он спёр? — почему-то ещё больше сердился Колобок.
Баба Яга, сначала удивилась, услышав про щуку. Затем, внимательно выслушав рассказ Ивана, она о чем-то призадумалась.
— Думаю, что дочь это, царя морского. Кажется, Василиса ее зовут. Та ещё девка, непослушная. От батюшки сбежала, все ее ищут, вот водяной и нашел.
— Как это водяной ее нашел?! Это мы ее нашли, — негодовал Колобок.
От возмущения он начал подпрыгивать на месте. Иван, глянул на него, но, промолчал.
— Где его искать? — Не унимался хлебный шар. — Пусть отдает нашу щуку! Говори сейчас же!
Яга поджала губы и обиженно отвернулась.
— Знать не знаю, ведать не ведаю.
Она встала и начала прибирать со стола, мимоходом вздыхая.
— Ну, не упрямься, радость моя, расскажи. — Колобок начал подлизываться к волшебнице.
Баба Яга долго обижаться не стала. Сердце ее дрогнуло. Помолчав, она сказала
— Неподалеку тут. Дом на моем болоте выстроил. Все той же тропинкой идите дальше, к его дому и придёте.
Колобок ловко спрыгнул с лавки, и, поторопил Ивана. Дремавшая у ног хозяина Куська, подняла голову, готовая к путешествию.
Парень встал, поблагодарил Ягу, и поклонился. Волшебница расплылась в смущенной улыбке.
— Заходите еще, буду рада, — не переставала она тараторить, не забывая умильно поглаживать Ивана по плечу.
Колобок с насмешкой глянул, но, промолчал.
Тропинка виляла вокруг кочек и густой травы. Если бы не Куська, спутники могли заблудиться.
Вскоре, стал виден дом. Это было кривое строение, слепленное из веток и глины, с камышовой крышей.
— Это и домом-то стыдно называть — Колобок скривился.
— Шалаш какой-то, — с неприязнью он сплюнул на землю.
Внутри никого не было. Компания решила посидеть в засаде. Ждать пришлось не долго.
Опять забурлила вода, и, медленно, вразвалочку, вышел на берег водяной. Он был чем-то
