Аусморан Деви постучал пальцами по столу, наигрывая мелодию какого-то военного марша. — Не находите, что это странно? Ведь у моего сына все есть. Ну, или почти все.
— Вот именно. Почти! — поднял вверх указательный палец Эльсенуор. — Эта штуковина только у эльфов. Ты даже купить ее не сможешь, не продадут. И вдруг такая щедрость. Вот Вельзеран и захотел уточнить, правда это или нет. А то слухи слухами…
— Хм-м… — задумался предводитель демонов. — Вроде ничего лучше моей короны нет. Не представляю, что еще удивительного, чем заинтересовался Вельзеран, могут предложить эльфы. Они же давно ничего не создают, лишь прячут по норкам свои древние рецепты, — пододвинул кружку с кипятком, который разливала Арина, ближе к себе.
— Королевская диадема, — Эльсенуор успел выхватить из вазочки конфетку, пока ведьмочка отвернулась, чтобы поставить чайник на место. А Бася ехидно хихикнул, наблюдая, с какой скоростью была проглочена сладость. — Диадема, — повторил для усиления эффекта, дожевывая конфету. — Женская пара к твоему венцу, Аусморан.
— Вот как? — удивился предводитель. — Действительно, щедрость. А почему мне ничего об этом неизвестно? Почему мои шпионы ничего не доложили? Ну, я им устрою битву при Каракуне.
— Возможно, просто не успели, — Эльсенуор положил в кружку с чаем три ложки сахара и стал его размешивать. — О подарке стало известно вот-вот. Мы сами-то узнали, когда муж розовой феечки пришел за ней в «Красный клен» и проболтался.
— Проболтался? — усмехнулся Аусморан Деви, непревзойденный специалист по устройству ловушек. — В «Красном клене»? — засмеялся сильнее. — При всем народе? Ты, Эльсенуор, сам-то веришь?
— Нет, конечно. Ты ж меня дураком не считаешь? — старый маг, не меньший специалист по хитростям, отложил ложку и сделал глоток. — Все было подстроено, к ежу не ходи. Еще было сказано, что нескольких добровольцев нашли мертвыми, и остальные желающие резко расхотели что-либо искать. Поэтому и объявили о подарке, чтобы заинтересовать идиотов, кому не дорога собственная жизнь, — внезапно поперхнулся и закашлял, увидев, как посмотрела на него Арина.
— Идиотов, значит, — прошипела она и чуть не подскочила с табуретки, на которой сидела. — И мой Веля такой, да? Ты же сам его на авантюру подбил, а теперь намекаешь, что его кто-то ухайдокал, — налилась злобой так, что покраснело лицо.
— Не-не, я не думаю, что он идиот, — поспешил оправдаться Эльсенуор. — И вообще. Чего вы на меня наезжаете? — тоже разозлился и резко отодвинул от себя кружку с чаем, расплескав содержимое по столу. — Он, Арина, из-за тебя… — замолчал, понимая, что ляпнул лишнего. — Я ему обещал ничего тебе не говорить. Он хотел сюрприз…
— Диадему к свадьбе подарить, — закончила за мага Арина и увидела, как нахмурился предводитель. Похоже, ему не очень нравится известие о женитьбе сына.
— Ну а спор, кто первым из нас сокровища найдет, это для азарта, — маг погладил свою бороду. — Скучно стало в иномирье последнее время. А тут такой случай представился.
— Мне бы ваши заботы, — Аусморан Деви перевел глаза на свою ладонь и долго что-то там рассматривал. Похоже, светлячок с сообщением прилетел. Затем демон неожиданно встал и сказал. — Раз Вельзерана у Арины нет, то мне пора, — и растворился в портале, даже не попрощавшись.
— Так вы искали Велю у меня? — спросила Арина.
— Понятное дело, — кивнул головой старый маг. — Черти-шпионы не нашли его в иномирье, и мы с Аусмораном подумали, что он может тут прятаться.
— Ты решил, что Вельзеран от тебя просто смылся? — догадалась Арина. — И захотел проверить, настучав папаше? Ну, хитрец, — встала и понесла недопитую кружку предводителя в мойку. Остановилась, облокотившись о столешницу кухонного гарнитура. — А теперь убедился, что Вельзеран пропал, причем совсем странным образом и… Что дальше? Есть идеи, почему так произошло?
— Я надеюсь, что его не убили как первых добровольцев, — стал рассуждать Эльсенуор, не замечая, как сереет лицо Арины от ужаса за любимого. — Он же высший демон, это довольно сложно. Но есть предположение, что кто-то подстроил ему ловушку. Вопрос. Кому и для чего нужен Вельзеран?
Глава 2
Нежданчик прилетел. Странный
— Хотелось бы знать, — задумалась Арина, глядя на мага, с аппетитом пьющего сладкий чай. В этот момент к ней вернулось здравое мышление. Ведь волшебник прав, убить высшего демона очень непросто. — Но у меня вопрос другой. Почему каких-то добровольцев убили, а Вельзерана похитили? Если похитили, конечно. А не мог он сам куда-то свернуть? — сосредоточенно посмотрела на собеседника. — Ведь из портала крюк не сделать. Только если заранее нацелить выход в другое место.
— Вот видишь, ты тоже так решила, как и я, — Эльсенуор улыбнулся и сделал еще глоток. Отдуваясь, поставил пустую кружку на стол. — Только есть пара нюансов. Когда демон не вернулся в таверну, а мы договорились встретиться через полчаса, я забеспокоился и отследил…
— Небось подумал, что Вельзеран тебя кинул, начав поиски первым, — хмыкнула Арина, догадавшись, почему занервничал старый маг.
— Сначала так и подумал, — не стал отпираться Эльсенуор. — А потом узнал, что условия для получения эльфийской диадемы будут официально озвучены сегодня вечером в королевском замке Баркандриеля. Так что смысла бежать впереди паровоза у Вельзерана не было. Поэтому я отследил его путь через портал. Оказалось, что тот вел к эльфам. Куда нужно. А вот там следов демона не обнаружилось.
— А помнишь, как я создала порталы-дублеры, чтобы нас с раненым Вельзераном убийца не нашел? — Арина на автомате анализировала каждое услышанное слово. — Веля, гаденыш, уже пришел в себя и за мной наблюдал. Может он тоже так сделал? Опять же не понятно зачем. Не, не сходится.
— Знаю я об этом, а то! Отличный финт ушами тогда вышел, — улыбнулся Эльсенуор, вспомнив, сколько ведьмочка наделала шуму в иномирье, умыкнув демона прямо из-под удара магического клинка. — Но решил один не париться и, чтобы проверить все порталы, если такие найдутся, полетел к Аусморану. У него административный ресурс шире.
— В общем, ловко сбагрил свои заботы на любящего отца, — сделал вывод проснувшийся Бася, до этого незаметно для себя задремавший. Он пригрелся на мартовском солнышке, уже ярко светившем в окно. Весна только-только начиналась, но погода стояла не по-зимнему теплая. — Ничего не меняется.
— Зато черти-шпионы досконально все проверили, — закончил Эльсенуор, не обращая внимания на вредного фамильяра. — Нового портала из замка не было. Ни десять, ни пять. Ни одного.
— А если не было, зачем вы ко мне-то пожаловали? — удивилась Арина нелогичности заявившихся к ней иномирцев. — След бы сюда остался, как ты говоришь.
— Тут опять все сложно, — нахмурился Эльсенуор. — Если портал заколдовать, то его можно и не отследить. Мы поэтому Эркамиель так долго не могли поймать. Знаешь ведь. Но особо виртуозно и без следов могут колдовать только высшие маги. А их всего семеро осталось после извлечения силы из ведьмы и Кикимора.
— Ну-ну. Все интереснее и интереснее, — Арина стала убирать со стола грязную посуду, подумав, что старому магу сладкого предостаточно. Вон уже брюшко начинает расти, если приглядеться. — И когда об этом собирался рассказать?
— Когда предводитель уберется, — Эльсенуор с сожалением посмотрел на оставшиеся в вазочке две конфетки, но потянулся гладить полусонного бельчонка, который тут же отпрыгнул от него в самый угол подоконника. — Шельмец какой, — усмехнулся и запустил пятерню в свою бороду. — Некоторые секреты магов знать демонам не обязательно.
— А ко мне зачем? — Арина задала прежний вопрос, на который не получила ответа. — Чтобы напугать? Еще и без предупреждения. Хоть бы сообщение прислали сначала, — высказала наконец свое недовольство ранним визитом.
— К тебе на всякий случай. Аусморан настоял, — Эльсенуор продолжал разглаживать свою бороду, глядя на ведьмочку, моющую посуду. — Потому что Вельзеран все время у тебя пропадает и демонским войском совсем не занимается. А у них там смута намечается. Заметила, как странно предводитель повел себя, когда про жениха узнал?
— Угу, — кивнула головой Арина. — Странный какой-то. Вроде раньше я ему нравилась.
— Вот и я удивился, — Эльсенуор встал с табурета, отряхивая халат. — Полечу тоже. Надо с Лартиелем по поводу всего этого посоветоваться. Сдается мне, что в пропаже Вельзерана колдун замешан. Знать бы какой… Но это может быть и фейком, — тут же пошел на попятный, увидев зеленеющую от страха ведьмочку.
— Я Вельзерана люблю, — тихо пробормотала она, а затем прибавила голос. — Если с ним что-нибудь случится, я все ваше иномирье
