соответствующего войска. А все потому, что любила Вельзерана, и сообщение о его пропаже неприятно кольнуло сердце.
Во-первых, сын предводителя демонов просто так пропасть в иномирье не мог. Ну, никак. У папаши там разветвленная сеть чертей-шпионов, следящих за всеми и вся. Прокалываются, конечно, периодически, но на пульсе интриг руку держат. Во-вторых, для Вельзерана (как, впрочем, и для всех высших демонов) существует опасность аннигиляции после удара особым клинком, рецепт создания которого у эльфов выкрали неизвестные.
Обнаружилось это совсем недавно, когда король Баркандана решил провести ревизию своих сокровищ. А ведь его уже предупреждали, что надо охрану заменить. Было ведь уже один раз — ведьма Эркамиель добралась до магического свитка, который поделил корону Аусморана Деви на две части. Кстати, свиток не нашли, но успокоились, когда части собрали воедино. И вот опять.
— Я ж тебе говорил, — высунулся Бася из Арининого плеча и зашептал ей на ухо. — Веля точно пропал. И это очень подозрительно.
— Теперь ясно, почему они так всполошились и ко мне без предупреждения принеслись, — тихо пробурчала Арина. — Не понятно, при чем тут я. А давайте-ка, — повысила голос, чтобы ее услышали остальные, — переместимся на кухню. Мне вообще-то одеться бы не мешало, — уничтожила прозрачную стенку. — Выход там, — показала пальцем на дверь.
Маг с демоном переглянулись и одновременно двинулись в указанном направлении. Чуть не столкнулись в проеме, не пропуская вперед другого, затем оба отступили и раскланялись как на королевском приеме. Идиоты, блин.
— Я сейчас стенку верну! — пригрозила Арина и с удовлетворением увидела, как первым в дверь проскользнул Аусморан Деви (пошустрее оказался), а за ним Эльсенуор. — Вылезай и за ними присмотри, — сказала Басе. — Я хоть себя в приличный вид приведу.
* * *
После чаепития, устроенного фамильяром, Арина имела общее представление, что случилось в иномирье, пока спала. Но легче от этого не стало. Только вопросов прибавилось, первым из которых был следующий.
Как мог исчезнуть Вельзеран, направлявшийся в замок Баркандана, из прямого, прямо пряменького портала? Это же невозможно! Вот вход, вон там выход. А на выходе, сколько ни ждали эльфы сына предводителя, тот не появился. Как так?
— Это все старый хре… — споткнулся на полуслове Аусморан Деви и, заерзав на табуретке, посмотрел на Арину в домашнем халате, продолжавшую медленно и сосредоточенно помешивать ложкой в полной кружке с чаем. За все время разговора ведьмочка так ни разу и не глотнула. — Старый муда… хрыч, — наконец договорил, подобрав более-менее приличное ругательство и замолчал.
— Да я тут никаким боком, — снова заспорил с ним Эльсенуор. — Вельзеран сам взялся. Ну, кто же знал, что он из портала куда-то денется? — сунул в рот шоколадную конфетку и прищурился от удовольствия.
— А нечего было его в эти дела втягивать, — разозлился предводитель и ненароком погнул чайную ложку. Увидел, как зыркнул на него Бася, сидевший на подоконнике, и разогнул обратно. Положил на стол, показав зверьку пустые руки. Мол, не ругайся, я все исправил. — Больше не буду, — сказал примирительно.
— В гостях вообще-то, — буркнул сердито бельчонок и, прыгнув к кружке предводителя, цапнул ложку. Вернулся с ней обратно на подоконник и принялся разглядывать погнутое место. На мохнатой мордочке тотчас возникло недовольное выражение. — Ой! — в испуге подскочил вверх, когда в его лапке оказалась другая ложка. Новая.
— Все, все, заменил. Не дуйся, — Аусморан Деви усмехнулся хозяйственности фамильяра и переключился на спор с магом. — Мало вам игры дурацкой? Поиграли? Выяснили, кто более магичен? А мне теперь расхлебывай. Войску демонскому эта дерьмовая демократия так понравилась, что не знаю, как усмирить. Выборы командира! Где это видано? Еще и Рагнархан по привычке воду мутит.
— Ты давай свои проблемы на меня не перекладывай, — Эльсенуор запил конфетку чаем. — Сам разбирайся. Я Вельзерана за язык не тянул.
— Стоп! — хлопнула Арина по столу ладонью. — Вы опять в фейской таверне альбомаку пили? — перестав помешивать в кружке, прищурила глаза на старого мага. — С этого все началось? — сверкнула искрами в зрачках.
— Мм-м… — в очередной раз замычал Эльсенуор. — Ну-у… Мы просто там немного посидели. Про жизнь поговорили…
Альбомака — штука такая, и мозг хмелит, и язык развязывает, и к спорам подталкивает. А милые феечки, пчелиные жопки мелкие, порхающие между столиков, не забывают напиток вовремя подливать. Те еще заразы. Конечно, ничего личного, только бизнес, как говорится. Надо же им куда-то свое пойло сбывать. Вот и организовали таверну под названием «Красный клен», куда стекаются местные — демоны, тролли, эльфы, маги и прочие представители кланов иномирья.
С новостями и сплетнями. Для обсуждения этих самых сплетен. А кто узнаёт быстрее всех новости? Не трудно догадаться, что феечки, разносящие их дальше.
Именно в «Красном клене» Эльсенуор с Вельзераном услышали, что король Баркандана набирает добровольцев (за приличное вознаграждение) для поиска похищенных сокровищ — страницу с рецептом создания магического клинка, вырванной из фолианта, и разделяющего свитка. Возможно, обе реликвии были украдены одновременно. Просто потерю второй обнаружили после исчезновения из короны Аусморана Деви одной иглы. А первую по чистой случайности недавно.
Сама книга с магическими рецептами как стояла на полке в сокровищнице эльфов, так и стоит. И никто бы не подумал ее проверять, если бы не королевское желание заняться ревизией. Тут и выяснилось, что важной страницы нет. И что самое интересное — обе реликвии странным образом направлены на уничтожение высших демонов. Высших! А о чем это говорит? Кому-то понадобилось их убивать. Кому?
Вариантов несколько. И своим, чтобы продвинуться по иерархической лестнице выше. И чужим, чтобы избавиться от королевской семьи и захватить демонский трон. А тут желающих бесчисленное множество. Поди догадайся.
— Поэтому мы с Вельзераном решили эльфам помочь и злоумышленников найти, — Эльсенуор отставил пустую кружку от себя и облокотился на подоконник рядом с Басей.
Зверек незаметно понюхал рукав халата, сморщился, изобразив «фу, какая гадость», и сделал несколько шажков в сторону, увеличивая от мага расстояние. Уселся у горшка с геранью с абсолютно безвинной мордашкой, что-то напевая себе под нос.
— Я уже из предыдущего рассказа все поняла, — Арина была серьезна как никогда. — Можно не повторяться. Мне вот интересно… — задумалась на несколько секунд. — Даже не важно, сколько жбанов альбомаки вы перед этим употребили, — осуждающе посмотрела на мага, который поджал губы. — Ты мне, дорогой мой, ответь. Вы опять спорили? — заметно прибавила в голосе децибел.
— Просто желтая феечка слишком громко спросила у своей розовой подружки… — начал оправдываться Эльсенуор. — Ну, у той, которая за эльфа замуж вышла и теперь в королевском замке живет…
— Дальше что? — Арина начала свирепеть.
— Спросила, чем наградят того первого, кто сокровища найдет, — выпалил старый маг и пожал плечами. — А первый…
— Слово-триггер, на который вы с Вельзераном повелись, — закончила Арина.
Вот так значит! Свинтусы зеленые! Теперь ей и Вельзерана захотелось прибить. За его азартность и вечное нежелание кому-то в чем-то уступать. А как же по-другому? Принц ведь на белом коне! Вернее… Он и без коня, которого у демона никогда не было, хорош. Темненький красавчик с ярко-голубыми глазками — мечта любой девицы. Хоть иномирской, хоть человеческой. Чтоб их всех… Не-не, своего демона Арина никому не отдаст.
— Выкладывай подробности, как пропал Вельзеран, — чтобы успокоиться, пошла наливать воду и ставить новый чайник.
— Я же говорил, что Эльсенуор все затеял, — Аусморан Деви сжал могучие кулаки и положил их на стол. Похоже, для устрашения, а может для того, чтобы не применить их по отношению к старому магу. — Опять моего сына развел как мальчишку. Сам-то вот сидит, посмеивается. Что ж вслед за ним не полетел?
— Да при чем тут я⁈ — старый маг возмущенно потряс седой бородой. — Сказал же тебе, что Вельзеран всего лишь решил узнать условия вознаграждения. Поэтому к эльфам и отправился. А о том, что пропал, я узнал гораздо позже, — потянулся к следующей конфетке, но, получив по руке от Арины, руку быстро убрал.
— Подробности ваших посиделок давай, — сказала та и уселась на табурет. — И поточнее.
— Уж куда точнее? Замучился одно и то же излагать, — устало вздохнул Эльсенуор и кратко повторил этапы. — Сначала мы услышали про поиски сокровищ и новость обсудили, после закусились, кто найдет первым. А-а, еще узнали, что будет королевский подарок от Баркандриеля тому, кто обе реликвии найдет, — посмотрел на Арину и сжал губы, видимо о чем-то умолчал.
— Подарок? Очень интересно, —
