сразу же втягивается в струю беседы.
Я смотрю на всё это с ухмылкой, что не избегает внимания переглянувшихся Малого и Третьего.
— Полезное приобретение, мой Лорд, — признаёт Третий.
— Ещё какое, — киваю я. — Как добрались? Проблем в пути не было?
— Да куда там, — смеется Малой, — Были стайки монстров, каких-то акул, но их рейдеры влёт разогнали. Ещё встретили несколько косяков огромных птиц, но те не стали лезть к флоту. Что и хорошо, конечно. Но вопросом противовоздушной обороны следует озаботиться в будущем.
— Полностью с этим согласен, — высказываюсь я. — Уж больно много сейчас… летунов.
Воздушные шары, парящая Лапута, маги на мётлах — человечество словно так и тянет к небу. А потому, предполагая эту тенденцию, необходимо будет озадачить учёных из Норы этим вопросом.
Не можем же мы и дальше обходиться одними пращами, баллистами да скорпионами? Против подвижных воздушных целей они не то чтобы удобны…
Впрочем, это вопрос на будущее. Сейчас же следует озадачиться совсем иным.
Вслед за магами и моими соратниками на берег ступают и разведчики Малого в своём облачении. Маскхалаты, раскраска на лицах, нагруженные всем и вся рюкзаки.
Клин клином вышибают, это, конечно же, верно. Так и против магов Лапуты мы можем лишь выставить своих собственных.
Вот только, в отличие от Лапуты, одними магами я не планирую ограничиться. Простые солдаты также примут участие в предстоящей войне с летающей каменюкой.
— Эх, сейчас бы Биба и Боба оказались как раз кстати, — вздыхает Малой, — Жаль, что они застряли под Техасом.
— Были от них новости? — уточняю я.
— Пока без изменений, — качает головой Третий. — Работа идёт. Даже чуть опережая план. По крайней мере, так было пару недель назад.
— Будем надеяться, что у них всё в порядке, — заключаю я. — Но и у нас тут не пикник на пляже.
— У вас уже есть план, мой Лорд? — понимает меня с полуслова Малой.
— А ты сомневался во мне? — качаю я головой.
— Ни секунды!
После чего мы втроём тихо усмехаемся.
* * *
Бросить вызов крепости, которая доверху наполнена магией, — это безумие. Осмелиться атаковать летающий остров — ещё большее сумасшествие.
Однако, если Лапуте где-то и суждено пасть, то на этом острове. Я просто не могу позволить этой фракции вырваться. Более удобного случая не найти.
Я видел остров вчера, и хотя он представляет до сих пор значительную угрозу, но, похоже, серьёзно ослаблен. Нельзя позволить ему вырваться за пределы этого места.
Мои маги смогут сковать силы врага, разведчики внесут сумятицу, беспорядок и хаос, но этого всё ещё недостаточно.
Мне нужна ударная сила. Кулак, который сможет обрушить Лапуту.
Увы, классический сценарий: взять гвардию, группу Гюнтера и раздавить врага под копытами кабанов — здесь не сработает. Перебросить достаточно мощную ударную группировку также скрытно не выйдет. Малейший прокол, и маги будут настороже. А что способен сделать летающий остров с деревянным флотом, я уже видел.
Только теперь он не будет никого жалеть.
Значит, мне нужна другая ударная сила.
Те, кто смогут без страха и сомнения встать грудью на амбразуру.
Те, кто питает не меньшую ненависть по отношению к Лапуте. И чья ярость сможет сравниться с теми же викингами.
И на эту роль подходят лишь одни известные мне создания…
— Лорд Шурик… вы уверены, что это вообще хорошая затея? — нервно смеется Малой. — Лезть в логово к тигру.
— Не к тигру, а всего лишь к королю джунглей, — усмехаюсь я.
Наш отряд шагает между сотен обезьян, которые засели в укромном ущелье. Именно здесь они спрятались от пожирающего джунгли пожара.
Я смотрю на то, как обезьяны задумчиво бьют палками о палки, высекают искры из камней, танцуют вокруг костра, который едва ли не чудом удаётся зажечь.
Несколько седых обезьян неподалёку мажут какой-то мазью ожоги своих сородичей.
Здоровые же монстры нацепляют мясо зверей на острые палки, жарят его над огнём, после чего остервенело отгрызают от него большие куски.
Кто-то пытается забрать «кусочек пожирнее» у своего соседа, мелькают стычки, звучат визги. Для некоторых порождений Системы драка двух самцов становится интересным зрелищем.
В общем, ребята вовсю веселятся и стараются отвлечься от горя, постигшего их родной край.
Они не похожи на животных, скорее, на первобытных людей из учебника истории. У них есть огонь, простейшие орудия и структура общества. Сможем ли мы с ними договориться?
— Стоять, детеныши. Дальше вожак. Нет пути, — останавливает нас одна из обезьян ростом под два метра.
Общаются местные животные на комбинации языка жестов и отрывистых звуков. Мы бы не смогли их понять, не будь при нас Люси, которая сразу же переводила нам смысл тех или иных жестов.
Сами же мы выглядели, как и местные представители Системы, разве что шерсти поменьше и рост пониже.
Иллюзия Погоды во всей её красе. Те же обезьяны, только другой породы.
Кроме того, Мирантис на пределе своих возможностей транслирует вокруг ауру дружелюбия и обаяния. Эта дрянь тоже среди нас, но даже в таком виде выглядит как верх мечтаний всех обезьяньих самцов.
— Мы не детёныши. Мы — гости. Мы прийти помочь вожак, — ориентируется на месте Люси.
Почётный караул переглядывается между собой, после чего всё же с ворчанием проводит нас к Королю Джунглей.
— Нас обозвали голыми обезьянами, — передает смысл их бормотания Люси.
— Отчасти они даже правы, — закатывает глаза Малой.
Босс всех обезьян выглядит внушительно. И это ещё мягко сказано. Даже в сидячем положении он превосходит нас ростом раза в три. Что уж говорить о том, когда он встанет⁈
Король джунглей окидывает нас изучающим взглядом, выслушивает «доклад» от своего подчинённого и шумно выдыхает воздух через свои мощные ноздри.
В то же время нас окружают десятки обезьян, которые не только хотят посмотреть на «голых обезьян», но и обеспечить безопасность своего вожака. На всякий случай, как говорится.
— Кто такие? — ухает босс обезьян.
— Мы пришли с другого острова, чтобы помочь вам, — выхожу я вперёд, а Люси передает мои слова монстрам, — Нас также атаковал летающий камень.
— Смерть с неба, — заключает Король Джунглей.
— Да, — киваю я, — Смерть с неба. Мы хотим уничтожить её.
— Не получится, — грозно рычит король джунглей. — Смерть высоко. Обезьянам не залезть. Обезьяны не могут убить
