жить беззаботной жизнью после всего того, что они натворили.
Выдержав недолгую паузу, Драган продолжил, уже куда спокойнее.
— Илум пойми, Руна оставила нас. Мы не можем этого изменить, но в наших силах показать ей последствия её предательства, — продолжил Драган, опустив руки на плечи мага земли, — Это всё, что мы сейчас можем сделать.
Илум ничего не ответил, опустив голову.
Но Драган и не ждал от него ответа.
— Продолжай тесты, — напоследок произнёс он Дири, — Быть может, хоть какая-то польза от этих шерстяных подстилок и найдётся.
— Как прикажете, господин…
Уже на верхних этажах Драган и Лазарь столкнулись с артефакторами, магами, что изначально не являлись частью первого их кластера. Не входили в тот небольшой кружок любителей магии. Их всех Драган завербовал по мере того, как подчинял себе разные кластеры, захватывая муглов. Игроки с магическим даром изредка, но встречались, правда, никто не достигал такого же уровня, что верхушка острова.
— Что-то случилось? — поинтересовался великий магистр.
— Случилось! — возмущённо кивнул старший из троицы Родерик, крепкий и коренастый мужчина с проседью в висках. Тот ещё кадр, говоря откровенно. — Как долго нам ещё ждать ассистентов? Из-за того, что вы у нас их отобрали, производство артефактов едва ли не встало! Не говоря уже о том, что все имеющиеся творения теперь нам необходимо перезаряжать собственноручно. Это не эффективно! Это не рационально! Столько траты времени на рутину и прочую хрень!
Драган мысленно закатил глаза. Бесполезные лентяи! Если маг — новый вид человека, то что для него подобные неприятности?
Сущая мелочь! Временное неудобство! Что мешает создать автоматическую зарядную станцию? Сделать артефакт, который и будет занят тасканием и подзарядкой отключившихся предметов?
Включи воображение, прояви свой скрытый гений!
Нет же, нужно идти и ныть ему, великому магистру Лапуты!
— Уверен, я что-нибудь придумаю в ближайшие дни, — улыбнулся Драган. — Пока же придётся потерпеть. Все мы переживаем непростые времена. Но это не продлится долго. Я обещаю.
— Надеюсь на вас, великий магистр, — хмыкнул Родерик и повёл артефакторов за собой.
После этой встречи Драган двинулся прямо в Капитолий. Пройдя мимо гигантского кристалла, чей свет уже совсем не ослеплял, он поднялся по широкой лестнице, распахнул тяжёлые двери и оказался в собственном кабинете.
Лазарь остался у самого входа, не став следовать дальше за своим господином.
Здесь, в кабинете, виднелись всевозможные рычаги — артефакты, что контролировали направление полёта острова, его высоту, градус наклона, иными словами, это был его капитанский мостик.
Сейчас же Драган вышел на просторный балкон, с которого он мог окинуть взором весь остров. Последний был объят толстыми столбами дыма, пепел и искры поднимались в небосвод, чёрно-рыжее марево охватило некогда сочные и зелёные джунгли. Где-то ещё полыхали пожары, где-то они сошли на нет, а где-то уже просто нечему было гореть.
От лесов под летающим островом не осталось ничего, кроме необъятного пепелища. Лапута двигалась над полями, покрытыми золой и прахом, накрывала своей тенью обожжённые и скрюченные стволы деревьев, проносилась над чёрными от смога и угля реками.
«Мы застряли на этом острове, Шурик. Мы оба оказались в капкане, — думал Драган, — Вот только между нами есть небольшая разница. Именно я здесь хищник, а ты — добыча. Беглец. Можешь скрываться, можешь прятаться, можешь бежать стремглав и со всех ног, но рано или поздно я выкурю тебя с этого острова. Выкурю и покажу, что будет с теми, кто смеет обманывать меня и предавать Лапуту».
На своей ладони Лорд Лапуты создал небольшую снежинку. Белоснежную с голубым отливом. С первого же взгляда она поражала своей красотой. Казалось, магия льда отбирала только самые причудливые узоры для своих проявлений.
Тихо хмыкнув, Драган позволил снежинке полететь вниз, прямо на сожжённые джунгли.
Сам же мужчина развернулся на каблуках и двинулся обратно в свой кабинет. У него ещё было немало дел на сегодня!
* * *
Наступает ночь. Где-то вдалеке ещё звучат треск пожаров, крики и вой животных, а также бушует безудержное пламя.
Но всё это далеко, на другом конце острова. Здесь же, у самого берега о всё непрекращающемся пожаре говорят лишь светлая дымка на горизонте и стена дыма, которая скрывает за собой луну и звезды на небе.
Мы с Руной осторожно ступаем по влажным камням, на которые то и дело налетают пенистые волны.
За нами следует Чёрти-что, которая ловко перелетает с одного камушка на другой. Удобно быть богиней, однако!
— Почти пришли, — говорит богиня в маске, когда мы преодолеваем небольшую расщелину и оказываемся в узком заливе вроде фьорда.
Именно здесь, под тенью каменных сводов и причаливают лодки Спартанского флота.
Галеры не стали подходить вплотную к берегу, опасаясь прежде всего обнаружения магов, что посылают один летающий патруль за другим.
А потому на лодках нет ни единого источника света, они плывут в полной темноте и безмолвии.
Лишь благодаря Чёрти-что и Мирантис, для которых ночью столь же светло, как и в ясный полдень, экипажи не налетают на какие-либо рифы или торчащие из-под поверхности воды острые скалы.
С глухим шорохом носы лодок врезаются во влажный серый песок.
И на остров ступают мои давние товарищи.
— Лорд Шурик! — радостно бежит вперёд Малой, а вслед за ним и все остальные.
— Куда вперёд паровоза! — кричит ему вслед Мышь.
Мы по-дружески обнимаемся, хлопаем друг друга по спинам, после чего я оказываюсь в окружении своих людей.
Игроки приветствуют меня, радуются моему «возвращению в свет», смеются, шутят, зубоскалят между собой.
Любопытная Люси уже пытается поговорить с каким-то альбатросом. Ботан изучает пробившийся через камни сорняк. Мышь зажигает на ладони крохотный светлячок, чтобы не подвернуть на камнях ногу, тихие Прайм и Погода, что смотрят на меня с уважением и трепетом.
И Третий, который привычно встает сбоку от меня, кидая непроницаемые взгляды на Руну.
Только тогда я представляю блондинку моим соратникам.
Последняя смущённо складывает руки перед собой, не зная, как себя и вести с толпой совершенно незнакомых ей людей.
— Позвольте вам представить мою спасительницу, — улыбаюсь я. — Руна — магесса, комсомолка и просто хороший человек.
— О, а какой магией ты владеешь? — тут же хватает ладошки ошарашенной Руны Люси, к ней подстраивается Мышь, присоединяются и Прайм с Погодой, что заводят диалог.
Блондинка моментально оказывается в знакомой обстановке таких же фанатиков магии, а потому на её губах расцветает улыбка, полная облегчения, и она
