ночь и не пакостил в комнате сына? И кому эти прогулки стали нужнее — Фиксу или Маргарите Павловне?
Четверть часа! Неслыханно!
— А что, если с Настей что-то случилось? Вдруг она попала в аварию, сломала ногу или… уехала? — почему-то последний вариант показался страшнее первого.
Фикс завыл, подлец. Уловил горестную интонацию или понял слово «уехала»? Всё оказалось проще — покрутился, запутывая повод вокруг своего тела, и попытался поднять лапу на ножку скамьи. Маргарита Павловна не замечала этого, продолжая выискивать глазами знакомую фигуру в камуфляжном костюме, с набедренной небольшой сумкой и рюкзачком. И собакой. Любой породы, но всегда вальяжно идущей рядом и исполняющей любые команды.
Спустя всего семь совместных случайных занятий Фикса с другими собаками, капризный пёс научился понимать «сидеть», «дай лапу» и «кувырок». Последнее ему особенно нравилось. Фикс учился быстрее, чем некоторые… Однако Настя хвалила собаку за другое:
— Главное, Маргарита Павловна, что он усвоил, это «хорошо» и «нельзя», а всему остальному можно легко научить. Почаще упражняйтесь с ним дома.
Как же! Будет Фикс слушаться! Только сегодня пожевал ботинок сына, между прочим, из крокодильей кожи. Ботинок, в смысле, а не сын. Хотя… если сравнивать с крокодилами, то у Кирилла точно характер крокодилий, не-про-би-ва-е-мый!
Маргарита Павловна отвлеклась от ожидания — снова полезла в интернет-магазин. Надо успеть до вечера купить такую же пару ботинок, пока Кирилл не рассвирепел и не настучал пожёванным ботинком по носу маленького Фиксика.
Полчаса! За исследованием товаров Интернет-магазина ещё пятнадцать минут пролетели незаметно. Заказ был отправлен в корзину, оплачен, и вылезло уведомление о том, что доставка придёт в течение двух часов.
Фикс тем временем распутался, дотянулся до мусорки, выбрал себе очередную дрянь и начал её увлечённо грызть. Не замечая этого, Маргарита Павловна вздохнула и поднялась: Настя никогда не опаздывает больше, чем на пять минут!
— Боже мой! — сказала она. — Пойдём, мой хороший, уехала наша Настя.
На дёрнутый поводок той-пудель отреагировал должным образом — бросил вкусную дрянь и снизошёл до позволения взять себя на руки. Не то чтобы интересно было сидеть на руках, зато сверху много можно было увидеть. Хозяйка сигнала «нельзя» не подавала, и Фикс заливисто поприветствовал идущую по соседней дорожке собаку.
— Фикс! Негодник! — вздрогнувшая Маргарита Павловна схватилась одной рукой за сердце, ибо второй держала собаку.
«Не переживай, хозяйка!» — Фикс лизнул её в лицо, попал в губы, и хозяйка сменила тон:
— Подлиза Фикс!
Они прошли половину аллеи, и вдруг показалась Настя.
— На-астя-а! — закричала Маргарита Павловна, помахала рукой и чуть ли не вприпрыжку понеслась навстречу.
Девушка, рядом с которой сегодня шёл огромный пёс, похожий на комиссара Рекса из известного сериала, остановилась и тоже помахала рукой.
— Боже, Настя! Я уже подумала, что вы не придёте!
— Мой коржик уехал на курорт, я тоже думала, что отдохну, но вот, — она показала на морду севшей на попу псины и с умным видом зевнувшей в сторону Фикса, — позвонили в последний момент. Так что мой график прогулки в этом парке сместится, наверное, на весь месяц. А что вы хотели, Маргарита Павловна?
Фикс, почувствовав приглашение поиграть, завертелся — пришлось его спустить на землю. Псина на мелкого провокатора посмотрела с достоинством, обнюхала и сама дала себя обнюхать.
— Мне надо с вами поговорить кое о чём важном, Настенька!.. — заговорщическим тоном произнесла женщина.
— Давайте уйдём на поляну.
Девушка рукой слегка повела налево, и псина встала и пошла, куда следует. Маргарита Павловна с завистью оценила очередное послушание.
— Ник, гулять! — Настя отцепила поводок, и овчарка побежала «пастись» самостоятельно.
— Какая же вы умница, Настенька! — пробормотала Маргарита Павловна, сражаясь с Фиксом за право вытащить ногу из обёрнутого вокруг неё повода. — Такая большая собака и вас слушается, как миленькая!
— Да вы отпустите его, Ник ничего ему не сделает.
Девушка сама отщёлкнула фиксатор, видя, что запутавшаяся вместе с псом женщина не в состоянии наклониться:
— Гулять, Фикс!
Тот унёсся белой молнией за малознакомым «собеседником».
— О чём вы хотели поговорить, Маргарита Павловна? У меня всего полчаса, потом нас с Ником ждут дома, мы едем на полигон, на тренировку.
Намёк был понят! Маргарита Павловна должна успеть! Нервно сворачивая поводок вокруг руки, она сразу перешла к делу:
— Я хочу вас нанять, Настя. Мне очень нужна ваша помощь, и я готова заплатить в два раза больше, чем ваши нынешние хозяева!
Девушка дёрнула бровями:
— Работодатели. У меня нет хозяев.
— Умоляю, Настенька! Слепите из моего Фиксалия идеальную и послушную собаку!
Брови девушки снова поднялись:
— Хорошо, я посмотрю и добавлю вас в расписание.
Женщина вдруг взяла её под локоть и, продолжая идти к поляне, столь любимой местными собаководами, вкрадчиво заговорила:
— Мне не по расписанию, Настенька. Мне надо, чтобы вы переехали ко мне домой. На полгода хотя бы.
— Сколько⁈
— На три месяца… Умоляю! Так сказать, full-day.
— Ну, это вряд ли, — Настя попыталась вытащить руку.
Десять минут торга — и договорились, что Настя будет приходить вечером, с ночёвкой, гулять и заниматься с Фиксом, потом утром выгуливать его, а днём может работать на других. Было видно, что это предложение девушке не по душе, но она согласилась, когда сумма поощрения была озвучена. Всего две недели! А потом Настя уезжает в Екатеринбург на выставку, за ней — неделя свободного плавания по Уралу.
Фикс за полчаса гонок с новым знакомым умотался, поэтому послушно дал себя застегнуть и увести. Маргарита Павловна счастливая пошла домой, вдруг вспомнив про доставку из онлайн-магазина.
Ник выжидательно сел рядом, и Настя почесала у него за ушком.
— Знаешь, что, дружище? Запомни эту мадам — она себе на уме.
С кем-то же надо было обсудить случившееся.
— Окей, я хорошо заработаю, а это значит, что твоим родственникам в приюте тоже перепадёт. И дяде Гене я куплю отличную рубашку и куртку. Но вот что меня беспокоит… Эта мадам мне столько рассказывала про своего непутёвого сына, что мучают меня смутные подозрения, а не пытаются ли меня свести с ним?
Пёс уловил вопросительную интонацию и гавкнул.
— Вот и я о том же, — покачала головой Настя, — а значит, мне придётся подготовиться к встрече с этим «мачо».
Глава 2
Несколько месяцев назад
— До свидания, Кирилл Дмитриевич. Передавайте мои наилучшие пожелания Дмитрию Ивановичу, — специалист из земельной Управы, мужчина лет сорока, в очках, убрал свои документы в портфель и распрощался с молодым директором строительной фирмы «Ваш уютный коттедж».
— Обязательно, — Кирилл пожал протянутую руку и проводил коллегу до двери.
Когда дверь закрылась,
