всегда. Просто в этот раз слишком много дежурных стражников бродило по улицам. Не хотела попасться им в руки.
— С чего бы им так усиливать охрану? — она нахмурилась.
Я загадочно улыбнулась и промолчала, дабы раздразнить в Бетти ещё большее любопытство.
— А всё потому, — зашептала я, — что Трой был прав. Сегодня утром несколько машин охотников отправились за стену! — подруга ахнула и быстро прикрыла рот ладошкой. Когда она пугается, то выглядит как настоящий ребёнок.
Трой — это ещё один мой друг. Его отец занимает высокую должность в ОБ (Отдел Безопасности) и обычно осведомлён обо всех тайнах и секретах стражей и охотников. Трой подслушал разговор отца по телефону и сообщил мне о грядущей миссии. Сам он не смог бы сбежать из дома — у него охрана такая, что и мышь не проскочит. Да, на самом деле, он не особо в восторге от моих похождений. Трой будет преемником своего отца, а может, даже охотником, и потому пропитан их установками до мозга костей. Ша частенько причитает, как бы моё влияние не попортило паиньку Троя!
Мы подружились благодаря знакомству наших родителей, так что знаем друг друга с малых лет, и что особенно замечательно — Трой помнит о моих родителях гораздо больше, чем я сама, так что иногда мне удаётся выуживать из его памяти что-нибудь интересное.
— Но зачем им отправляться на Дорогу? — округлила глаза Бетти, до последнего не веря.
— Мне-то откуда знать! — я поднесла свою карту к компьютеру и вошла в рабочую систему. — Может, их отправили в другое Объединение. Связь ведь всегда поддерживается.
— Но сейчас существуют более безопасные пути для этого. По крайней мере, туннели или другие направления. Северный тракт считается полностью очищенным.
— В Пустоши нет ничего полностью очищенного, ты знаешь, а туннели ещё не так хорошо функционируют.
— Но ты ведь на самом деле не веришь в то, что они просто отправились в другое Объединение?
— Нет, я не верю.
Я уткнулась носом в экран, обрывая наш разговор. Скоро наступит час приёма, а нужно сделать ещё столько работы. Вот только мысли об утренних машинах всё никак не хотели уходить из головы. Что если это новая охота? Что если они снова ищут теней? Но это всё потом, потом... Нужно сосредоточиться!
Глава 2
Ближе к обеду мне удалось разгрести очередной завал в документации, который бывает, наверное, только у меня. Не представляю, что бы у какого-нибудь другого работника КаЗНи бумажные дела пребывали в подобном хаосе, у них всё всегда систематизировано и приведено в надлежащий порядок. Листик к листику, цифра к цифре. Беее. А я как всегда то и дело тону в море данных и незаконченных таблиц. Вообще-то я ответственный человек, но искрящаяся повсюду педантичность вызывает во мне крайне противоположный отклик. В чём же красота, если всё одинаково?
Вернувшись с перерыва, первым делом я обнаружила у себя на рабочем столе аккуратно сложенный лист, в котором во всех подробностях излагались условия моей отработки. В течение целой недели я буду задерживаться в этой слепящей белизной дыре, выполняя целую массу странных заданий и поручений. Чтоб их всех! Но что уж тут злиться, виновата, мол, сама, вот теперь и расхлёбывай.
Зал приёма распахивает свои двери ровно в час дня и остаётся открытым в течение двух с половиной часов, не больше и не меньше. Все, кто не успел попасть в отведённое время, обязан покинуть офисное здание КаЗНи и испытать свою удачу в следующий раз. Никого не интересует важность или срочность твоего запроса, ведь в Городе «все равны перед обществом и Законом», конечно, если ты не из круга особо влиятельных личностей.
Я нервно глянула на часы — время приёма самая тяжёлая часть дня. Ненавижу это, и не из-за того, что не люблю работать, а потому, что не могу смотреть на эти угасающие выражения лиц тех, кому мы не можем помочь. Нас учат быть беспристрастными к любой жалобе или проблеме, но я, видимо, соткана из другого полотна.
— Добро пожаловать в управление по контролю за населением, — произношу я на автомате, натягивая что-то вроде улыбки на своё лицо. — Присаживайтесь и назовите свой идентификационный номер.
Худенькая рыжеволосая девушка опустилась на стул, её руки слегка тряслись, а взгляд скользнул сначала по другим работникам и их клиентам, а потом и по мне. Она очень волновалась и потерянно смотрела в мои глаза. «Нездоровый уровень волнения, — машинально пронеслось в голове. — Позвать лекаря или нет?»
— Назовите ваш идентификационный номер, — повторила я.
— Ах, да, конечно, — её голос дрогнул, — 22758112.
Я мгновенно застучала по клавиатуре. Яркий экран компьютера выплюнул мне в лицо её досье, всю подноготную со всеми достижениями и ошибками до мелочей. Каждый раз, когда приходится самой предоставлять свой номер, чувствую себя будто абсолютно голой. Держу пари, эта девушка сейчас ощущала себя похоже.
— Ванесса Делинхолл, — произнесла я, и клиентка кивнула. — В чём заключается причина вашего обращения в управление?
— Я... я окончила обучение в школе и хотела подать заявку на получение профессии.
Ещё несколько щелчков мыши и ударов по клавиатуре. Кружок загрузки быстро завертелся, а я тем временем продолжила опрос:
— У вас есть пожелания по поводу дальнейшего обучения или вы предоставляете право нам определить вас?
— У меня... есть.
Мой вопросительный взгляд пронзал девушку. В это время к нам обращаются десятки подобных клиентов, так что я уже устала повторять одни и те же вопросы.
— Я хотела бы связать свою жизнь с медициной.
— В научном плане или практико-социальном?
— Второй вариант.
— Хорошо, посмотрим, что стоит в вашем досье.
Я внимательно просмотрела все основные пункты характеристики её обучения, жизненных позиций и всего прочего, что необходимо было учесть. И в первую очередь, конечно, баллы её персонального номера. Они — всё, что определяет нас в нашей жизни.
— Вы хорошо показали себя за время обучения, Ванесса, прекрасно сдали экзамены и повысили свой рейтинг за счёт волонтёрских мероприятий, — я уткнулась в экран, стараясь не смотреть на девушку. — Это очень неплохо. Но ваша общая персональная сумма баллов не позволяет вам пойти в сферу медицины, мне очень жаль.
— Но... но как?.. Почему?
— Ваш балловый рейтинг понижается за счёт скромного достатка вашей семьи; некоторых
