возомнила, эта девчонка?
А он ведь не хотел лететь сюда, несмотря даже на официальное письмо от здешней ректорессы. Чего хорошего можно ждать от заведения, которым управляет женщина? Даже не так: чего хорошего можно ждать от страны, где верховодят бабы? Королева… Это же уму непостижимо, какая дикость!
Всю свою сознательную жизнь Рондар Янброк держался от фей подальше. Ему отец говорил, а тому — его отец, и так до бесконечности, что более бестолковых существ не сыскать. И Рондар, следуя заветам предков, в Тайфо не совался. Но вовсе не потому, что боялся, как выразилась та девчонка. При желании Рондар мог бы завоевать эти летучие острова силами одного лишь железного клана. Вот только зачем они ему сдались? Головная боль — и ничего больше.
Однако же советники Рондара рассудили иначе. Им все не давало покоя, что золотые водят какие-то дела с феями. Соглядатаи докладывали, будто в Аурвир притащили фею, и от этого магия руды, дарующая силу драконам, заметно выросла. Рондару вполне хватало и железа, и то силы, что у него уже имелась, а вот совет забурлил, заволновался.
— Нового короля драконов избирают всего через два года, герд Янброк! — говорили старейшины. — А если золотые нарастят силу и захватят трон? Довольно нам сидеть в тени! Прошлое столетие правил золотой, теперь серебряный… Настал наш черед!
— Если у фей и правда что-то есть, если их магия полезна, надо заполучить ее самим. Или, по крайней мере, отрезать от нее золотых, — наседал на Рондара дядя Готрид, тыча пальцем в приколотую к стене бабочку.
Даже их способ переписки, — на крыльях почтовых бабочек, — вызывал у Рондара раздражение. Он знал о феях не так много, и с каждой новой крупицей информации лишь убеждался, что лучше бы не узнавал о них вовсе. Но Готрид не унимался, и Рондар решил покончить с этим раз и навсегда. Слетать в Тайфо, выяснить, что надо этой старой кошелке ректорессе, и поскорее обо всем забыть. Дядю Готрида, разумеется, Рондар взял с собой, потому что сам не выносил светских церемоний и дипломатических бесед.
Отправив Готрида в главный корпус на поиски ректорессы, — вот тоже фокус: пригласила, а сама даже встречать не явилась, — Рондар устроил себе небольшую прогулку. Так, размяться, поглазеть вокруг — поди знай, когда снова увидишь эдакую диковинку.
Поначалу дракону было любопытно. Да, от буйства красок рябило в глазах. Розовые, голубые, сиреневые кристальные здания причудливых форм с прозрачными стенами сияли на солнце, которое здесь светило постоянно: облака-то находились под островами. Порой, правда, небольшое облачко проплывало мимо Рондара, но так непривычно низко, что он с легкостью мог развеять его рукой.
Ректоресса не случайно пригласила дракона именно во время каникул, — студентов-фей вокруг не было видно, и Рондар мог беспрепятственно бродить по территории, рассеянно читая таблички на корпусах. Факультет живописи, факультет музыки, факультет поэзии… Дракон едва сдерживал смех. И это они называют магией? Да в детском трюке с исчезновением пальца волшебства больше. Конечно, дома они из кристаллов выращивают сносные, но даже в них читается вся фейская суть: красивые — и абсолютно бесполезные. Как вообще можно жить у всех на виду? Ни тебе зад почесать, ни штаны снять, ни бабу завалить. Хотя эти феи, наверное, и большую нужду справляют радугой, а размножаются поцелуями.
И Рондар уже собирался вернуться к главному корпусу, как вдруг его внимание привлекла стайка фей в невысоком, но длинном голубом здании. Сквозь прозрачную стену Рондар увидел, как одна фея что-то яростно вещает остальным, размахивая руками. Со стороны это напоминало или подготовку к бунту, или групповое занятие. «И чему тут, интересно, учат?» — подумалось Рондару, и он решил зайти внутрь, взглянуть на фей своими глазами. Особенно — на ту, что, расправив сверкающие крылышки, вспорхнула на стул.
У нее были насыщенно розовые волосы, но Рондара привлекла не прическа, нет. Наряд феечки состоял из полосок ткани. Самые пикантные места он, конечно, закрывал, но лишь для того, чтобы распалить воображение.
Как-то Рондару довелось развлекаться со знатной дамой, — один граф из смертных взамен на военную поддержку железного клана подсунул дракону свою дочку. Так вот, та дама была весьма подкована в интимном вопросе и научила Рондара одной увлекательной игре, для которой требовались кожаные ремни и веревки. И сейчас, глядя на это легкое фейское платьишко, Рондар невольно вспомнил про ту игру. Да, неплохо бы сыграть в нее с этой девчонкой… Или она слишком скромна, как и полагается преподавателям?
Каково же было удивление герда Янброка, когда он подошел к приоткрытой двери и услышал отрывок лекции!
— …Жалкие трусливые безобразные ящерицы! — орала розовая, а ее крылышки подрагивали от гнева.
Рондар аж челюсть уронил. Вот тебе и фейское гостеприимство! Обласкала — так обласкала. Никто и никогда не смел оскорблять драконов в лицо. Хотя бы потому, что это лицо могло в мгновение стать мордой, а эта самая морда могла выпустить такую струю пламени, что от обидчика осталась бы кучка пепла. Собственно, именно это сейчас Рондар и собрался сделать, уже потянулся к железному кулону в форме яйца, — артефакту двуединости, что позволял контролировать перевоплощения в дракона, — но запоздало вспомнил: им с Готридом пришлось оставить яйца у привратников. Проклятые правила безопасности! Похоже, феи специально лишили их на время чешуи и огня, чтобы облить грязью с ног до головы.
Как бы Рондару ни хотелось поджарить феечку, пришлось заменить казнь словесными выпадами. И что же он получил в ответ на безграничное милосердие? Магическую пощечину! А как еще назвать то, что сотворила с ним дрянная фейка? Надо, надо было больше о них разузнать перед визитом в Тайфо! Тогда бы он был готов к тому, что короткая задорная мелодия превратит его в марионетку! И разрубил бы флейту до того, как девчонка поднесет ее к пухлым губам…
— Бравый воин вдаль шага-а-ает, держит меч на-пе-ре-вес. Острие его блиста-а-ает, и огнем го-о-орит эфес!
Дети, которых появление дракона сначала испугало, теперь сгибались пополам от хохота и хлопали в ладоши в такт дурацкой песенке. А розовая… Она чуть не светилась от гордости. Уперла руки в боки, вздернула бесстыжий носик и победоносно взирала на Рондара, словно на голове у него позвякивал бубенцами шутовской колпак.
— Чаепитие отменяется, — чинно объявила негодница своим подопечным, после чего слетела со стула и сложила крылышки. — Я провожу вас к главным воротам и…
— Пресвятые музы, Эйлин! — донесся до Рондара поставленный женский голос. — Что ты натворила?
Усилием воли он развернул голову, не переставая горланить куплеты, и
