знаете, делается она из рога единорога, а это форменное живодерство.
— Да, но собирают-то ее феи, — встрял очкастый.
— А остальные поди завидуют, что не могут единорогов видеть! — хохотнул синий коротышка, пихнув умника локтем. — Вот узаконили бы пыль, Тайфо бы стала богатейшей империей…
— Никакой пыли в академии нет — и это во-вторых! — одернула я паразита. — Разве что самая обычная, потому как график дежурств соблюдают не все. Если вы хотите осваивать магические искусства, стать настоящими мастерами, тогда добро пожаловать в академию. А вот за этой дрянью катитесь вниз с наших островов, на черные рынки. Думаете, это шутки вам? — я повела плечами, материализуя крылышки, и вспорхнула на ближайший стул. — Фейская пыль погубила не одну жизнь! И не просто так ее запретили единогласным пактом во всех империях! За распространителями охотятся стражники всех народов, включая нашу доблестную фейгвардию. И любой, кто еще хоть слово эту дрянь скажет, отправится на ближайший пост, ясно?
В ту секунду я гордилась собой, как никогда. Кто бы мог подумать, что у меня такие педагогические способности? Я была уверена, что детишки сей же момент устыдятся — и займут свои места за столом, чтобы попить чаю и оставить меня, наконец, в покое. Однако же подрастающее поколение фей на подносы с пирожными и высокий чайник с ароматным напитком даже не взглянуло. Нет, они продолжали таращиться на меня, причем делали это безо всякого почтения.
— От нас явно что-то скрывают, — очкарик будто обращался к самому себе, но остальные согласно закивали.
— Правду говорят: в академии — бардак, — синеволосый коротышка бросил на меня до того подозрительный взгляд, словно это я бардак и устроила.
— А еще и эти драконы! — качнула головой феечка с желтой косой.
На этом мое терпение лопнуло. Почему-то многие держат нас, фей, за блаженных безобидных бабочек, которые знай себе музицируют, рисуют и танцуют, порхая с одного летучего острова на другой. Наивное заблуждение! Кто не видел фею в гневе, тот вообще ничего не знает об опасности.
— Драконы?! — рассердилась я, а рука сама потянулась к флейте. — Да они даже мимо летать боятся! Жалкие трусливые безобразные ящерицы! Чтоб вы понимали, в нашей академии такая магия безопасности, что ни один дракон не посмеет сунуть сюда свою уродливую морду!
Моя пламенная речь произвела на детишек сильное впечатление. Глаза у них стали круглыми и большими, как медяки, а очки зазнайки и вовсе сползли на кончик носа. Вот только отчего-то мне почудилось, что смотрят мои юные гости не на меня, а куда-то мимо. То ли на мое правое крыло, в котором не было ничего особенного, то ли на двери столовой за моей спиной.
Я невольно обернулась — и мгновенно ощутила, как волоски на загривке встают дыбом. Сзади стоял самый что ни на есть дракон, и, судя по его недовольной мине, речь мою он слышал во всех подробностях.
— Как видите, я вот посмел сунуть сюда уродливую морду, — с издевкой произнес он.
Его поставленный баритон разнесся над столовой, а фея с желтой косой испуганно пискнула, зажав рот ладонью. Я же в отличие от нее драконов не боялась, к тому же, он заявился сюда в человеческом обличье, а это означало, что пламя он прямо сейчас изрыгать не станет. И все же мне стало не по себе: я узнала и форменные доспехи, и герб железного клана на пряжке.
Про железных драконов в нашей академии ходило много разных слухов, но все они сводились к одному: эти гады отличаются особой жестокостью. Если золотые, к примеру, зациклены на богатстве, а серебряные известны своим коварством, то железные одержимы войной. Их мясом не корми, дай обнажить мечи и навалиться всем скопом на чужие земли, чтобы подмять под себя деревушку-другую. Недаром ведь они обитают на рудниках, где и куют свое бесчисленное оружие. Говорят, у них даже кровати сделаны из клинков, и они спят на голом железе, не подстилая перин. Дикари, словом.
Конкретно этот экземпляр не выглядел особо устрашающим. Ни тебе шрамов через все лицо, ни налитых кровью глаз. С виду — довольно молодой по драконьим меркам, не больше двухсот. Да, плечистый и высокий, на целую голову выше меня, но при этом какой-то холеный. И длинные серые волосы с металлическим отливом такие ухоженные… Нет, явно не из простых вояк. Может, придворный какой?..
Я не знала, откуда он здесь взялся, но догадывалась, что его привлек не запах пирожных. Вряд ли он смог проникнуть в академию без допуска от Талеи или кого-то из кронфей. И меня не особо волновало, зачем именно его пригласили, настораживало другое: где представители ректората? Где стража, администрация? Кто-то ведь должен был позаботиться о безопасности если не студентов, которые худо-бедно могут за себя постоять, то хотя бы кучки подростков! Они-то владеют максимум бытовой магией! Даже если железный явился сюда с официальным визитом, кто знает, что взбредет ему в голову? Меч-то — вот он! Прямо на поясе, только из ножен достать!
— Уходите! — нахмурилась я, собравшись с духом. — Здесь дети!
С драконами — как с животными: главное — не показывать свой страх. Чем ты увереннее, тем меньше у них желания напасть. Да и дети должны видеть, что все под контролем.
— О! Так вот она какая, хваленая безопасность фейской академии! — бессовестно усмехнулся железный. — Это из-за вас, милая девочка, драконы должны облетать Тайфо стороной?
— Хотя бы даже и из-за меня! — подбоченилась, украдкой стиснув флейту.
— Боюсь-боюсь! — хамло вскинуло руки, и от этого жеста феечка-одуванчик с зелеными кудряшками, вздрогнув, начала оседать в обморок.
Нет, это было уже слишком. В конце концов, ректоресса вверила мне детей, и я собиралась защищать их, как могла. А могла я, хвала профессору боевой музыки, немало.
Набрав в легкие побольше воздуха, я поднесла флейту к губам.
— Это что, приветственный концерт? — только и успел произнести железный, а потом я исполнила короткий задорный марш.
Ведь даже фея-первокурсница знает: соль мажор против драконов — самое то. Заодно и проверю, как там у них со слухом…
Глава 2
Рондар Янброк
— Бравый воин вдаль шага-а-ает, держит меч на-пе-ре-вес. Острие его блиста-а-ает, и огнем го-о-орит эфес!
Рондар повторял этот идиотский куплет уже в сотый раз и не мог остановиться. Орал, что есть мочи, будто пьяный менестрель. Скулы болели от напряжения, голос сел, но проклятая фейская магия не отпускала. Сатирово отродье! Она что, вздумала издеваться над ним?! Самим правителем железных пещер? Да кем она себя
