выливали напитки, демонстративно падали в обмороки, громко смеялись. В зале стало так шумно, что музыкантам приходилось играть максимально громко, чтобы танцующие могли их слышать. Но Анита с большим наслаждением танцевала с другом. Все непонимания между ними уже давно пропали. Друзья вновь стали близки, как и прежде. Шипер умело вел Аниту в танце, как и на домашних балах. Девушка прикрыла глаза и наслаждалась моментом. Но такие моменты потому и ценны, что слишком коротки. Музыка замедлилась и затихла. Шипер поцеловал руку девушки и повел ее в сторону, но дойти до удобного диванчика они не успели. Рука девушки оказалась зажата в грубой мужской руке.
— Настало время моего танца, леди.
Анита еще не обернулась, но уже поняла, кому принадлежал этот голос. В центр зала ее грубо тащил Карлон Перетьери. Выглядел он не очень хорошо, пребывание в темнице оставило свой отпечаток. Мужчина сильно похудел, от чего кожа на его лице сморщилась, и теперь он выглядел значительно старше своих лет. Осанку с трудом можно было назвать аристократичной. К тому же теперь он слегка прихрамывал.
— Не припомню, чтобы обещала танец, граф.
— Но и отказать одному из советников Его Величества не можете. Вы же умная девочка, понимаете, к чему может привести неправильное поведение во дворце.
— Что Вам нужно?
— Пока ничего, хотел лишь увидеть свою бывшую невесту. Так сказать, убедиться, что вы здоровы и пребываете в отличном настроении. Завтра такой значимый день. Жаль, что граф Ванелли не сможет присутствовать.
— Ваши проделки? Остальные команды тоже в таких условиях?
— Я не настолько мелочен. Идея одного из организаторов. Хотят убедиться, что студенты сами принимают все решения. Все же в академиях вы получали достаточно подсказок от преподавателей.
— Очень сомневаюсь, что это реальная причина. А может это напрямую связано с планами короля?
— Успели, значит, выяснить?
— Разве это большая тайна? Весь дворец обсуждает предстоящие реформы, даже слуги. Наивно было полагать, что мы ничего не узнаем.
— Конечно, из этого не делали большой тайны. Однако планы короля на то и планы, что знать о них положено лишь избранным. Не лезьте в это, Анита. И свою команду держите в узде. Вы не в академии, здесь некому вас защитить.
— Не верю, что из добрых помыслов вы это делаете, но передам ваше предостережение ребятам.
— Очень на это надеюсь. Не заставляйте короля и его преданных слуг нервничать на счет вас. Не забывайте, для чего вы прибыли сюда. Сосредоточьтесь на соревновании. Все же даже для такой юной леди это отличный шанс заявить о себе. Желаю удачи в завтрашнем соревновании.
Наконец, музыка стихла и Анита поспешила к друзьям. Гервальд вывел девушку на балкон, где она пересказала разговор с графом.
Глава 3
Марсан устало опустился на стул. Декан Мариег только что вышла из его кабинета, прихватив с собой пустые банки от зелий. Ректор все еще чувствовал слабость, после отравления, но времени на долгое восстановление у него не было. Как только участники игр и большинство остальных студентов покинули академию, он собрал в своей палате преподавательский состав, после короткого совещания начали собирать делегацию для присмотра за учениками во время Королевских игр.
Сам он еще не мог отправиться в путь, поэтому главным в группе назначил преподавателя боевого факультета Танора Магариена. Кроме него посетить дворец собирались Нима Ликанд, которая считала, что ей полезно развеяться и завести новые знакомства, и библиотекарь Эудан Итилон, который давно собирался посетить библиотеку дворца и выменять там пару интересных свитков. Граф Ванелли, к этому времени все еще находившийся в академии, решил тоже посетить дворец и проследить за дочерью.
В свою очередь Квин собрал группу зрителей. Парень был уверен, что король не откажет своему племяннику и его друзьям в возможности присутствовать во дворце. Квин взял с собой Эли, Лиду и Шипера. Конечно, многие студенты, которые не отправились по домам в первые дни каникул, просились вместе с ними, но Квин отказал им в просьбе, ведь не был сильно дружен с дядей. Виделись они всего несколько раз на семейном балу. И даже в такой день король удостоил парня лишь кивком головы и парой брошенных в его сторону взглядов. Не злопамятный по натуре Квин списал такое поведение на занятость монарха.
Так, небольшая делегация покинула академию уже на утро следующего дня. Однако попасть во дворец не смог никто из них. Стражники получили приказ пускать на территорию лишь команды из академий. Объясняли это все беспокойством о безопасности юных магов. Посылки и письма тоже не принимались. Даже Квину не удалось получить доступ. Стражники просто сделали вид, что никогда не слышали о нем и чуть ли не силой вытолкали парня с дороги. Так, без результата, они вернулись в академию расстроенные и уставшие.
Марсан был настолько разгневан, что разнес всю посуду, которая стояла возле его кровати. Люви и Трик, до этого мирно сидевшие в своих горшках в палате ректора, выбежали оттуда, ища спасения под столом декана Мариег. Уже через несколько минут мужчина сидел в своем кабинете. Нима Ликанд осталась в кабинете декана Мариег, а Танор Магариен и граф Ванелли отправились следом за ректором.
— Организаторы перешли все допустимые границы! — кричал он. — Я должен попасть туда, там мои студенты. Мало того, что их увезли без сопровождения, так теперь еще и это. Они не побоялись и почти убили меня, значит, они легко могут причинить вред и студентам. Им грозит реальная опасность. Мы должны пробиваться во дворец любыми способами.
— Марсан, друг мой, успокойся или я попрошу Кару усыпить тебя на пару дней. Посмотри на себя. Ты совсем не в том состоянии, чтобы геройствовать. Давай присядем, и ты расскажешь нам все, о чем мы не знаем. Тогда вместе мы попробуем придумать, как решить нашу проблему.
Танору удалось подобрать слова, чтобы успокоить друга, граф Ванелли лишь терпеливо ждал. В нем бурлила не меньшая буря, ведь его любимая дочь была сейчас там, а сам он пусть и поверхностно, больше интуитивно, чувствовал, что грядет что-то нехорошее.
Ректор был бледен, тяжело дышал, кожа его приобрела чуть синеватый оттенок. Заглянувшая в кабинет декан Мариег без слов отправилась за полной чашей восстанавливающего зелья, бурча себе под нос, что мужчины в любом возрасте, как дети, что студенты, что ректор. Все одинаковые. Марсан услышал лишь часть этого бурчания, но оно проняло его больше, чем слова друга и молчаливая поддержка графа. В полной тишине дождались возвращения Кары Мариег. Марсан послушно выпил
