происходит и что делать.
— И какие тогда у нас планы?
— Пока ждем остальные команды и начало игр. Возможно, нам удастся пообщаться с другими командами и выяснить их настрой. Ты же понимаешь, что это если мы ввяжемся во все это, то не сможем просто так выпутаться. Дворцовые интриги, это не козни студентов в академии. Если наше поведение не понравится королю, или, что еще хуже, нам предъявят обвинение в шпионаже, замысле против короны или чем-то подобном, то тень упадет на репутацию всего рода. А картина уже сейчас вырисовывается такая, что церемониться не будут ни с кем.
— Это понятно. Страшно. Но мы же не можем остаться в стороне. Мы маги, а значит, это все касается нас напрямую. Помнишь, профессор рассказывал на уроке истории о методах, которые использовались ранее. Студенты гибли, получали ужасные травмы, были прокляты на всю жизнь. Я такого не хочу. И отлично понимаю, что мы не единственные, кто против этого, но в такой ситуации важен каждый. Возможно, нам удастся выйти на людей, которые уже думают над тем, как предотвратить эту ситуацию. И даже почти уверенна, что наш ректор и остальные преподаватели давно ищут выход. Мы должны помочь.
В дверь постучали. Одна из слуг подала Аните небольшое письмо.
— Ура, письмо!
— От кого? — друг был обрадован не меньше. — Вскрывай скорее.
— Печать короля. Не от родных Квин, — настрой сразу вернулся в прежнее русло, кроме этого появилась тревога. Значит, они все же привлекли его внимание. Девушка аккуратно вскрыла конверт. В нем обнаружилось приглашение на бал, который состоится уже вечером. — В связи с прибытием последней из команд Его Величество приглашает участников на бал. Наверное, и тебе принесли такое письмо.
— Идем, проверим.
Друзья отправились к комнате Шипера, но вскоре они встретили остальных участников. Все они держали такие же приглашения.
— Смотрю, вы уже в курсе, — Гервальд кивнул в знак приветствия. — Думаю, на сегодня тренировка отменяется. Если все команды прибыли, значит, игры могут начать уже завтра. Предлагаю день отдыхать и готовиться к вечеру. А завтра все должны быть в полной готовности.
Спорить никто не стал. Все разбрелись по своим комнатам. Анита долго выбирала платье, затем сама сделала сложную прическу, украшенную нитью с драгоценными камнями. Так без спешки она внешне подготовилась к балу, вот только в ней бушевали эмоции, которые она с трудом сдерживала.
Глава 2
Шипер зашел за Анитой, когда до начала бала оставалось около получаса. Встретившись с остальными участниками команды, они отправились к главному входу дворца, и примкнули к остальным гостям. Их оказалось намного больше, чем Анита предполагала. Девушка хотела встретить среди них знакомые лица, надеялась, что будут приглашены родители, ректор и студенты, но никто из них так и не появился.
— Их не пригласили, — Шипер придвинулся ближе, чтобы не потерять девушку в потоке людей, спешащих на бал. — Этот бал для развлечения дворцовой знати, мы здесь лишь в качестве игрушек. Я уже проверил. На бал приглашены только жители дворца. А это приближенные короля и их семьи. Постарайся быть максимально милой. Думаю, хорошие отношения с местной знатью нам сейчас будут только на руку.
— Очень жаль. Я так надеялась увидеть знакомые лица.
— Не грусти, подруга. Тебе меня мало? — даже в такой ситуации Шипер не опускал руки и стремился поддержать подругу. — Надеюсь, я заслужил первый танец?
— Да хоть все, нет ни малейшего желания танцевать с кем попало.
— Я с таким раскладом не согласен, — вмешался Гервальд. — А как же танец с капитаном команды?
— Так и быть, Гер, отпущу Аниту на один танец. Но придется передать мне бразды правления группой.
— Не дорос еще до управления, — смеялся капитан. — Вот лет через пять, когда король вновь решит провести игры, тогда хоть все команды сразу возглавляй.
— А мы, получается, в стороне остаемся? — Томен и Кристиан присоединились к беседе. — Мы хоть и недавно знакомы, но тоже хотим танец с Анитой.
— Ох, друзья. Если я буду танцевать все танцы, то на завтра готовьте для меня носилки.
Парни еще некоторое время шутили и подкалывали друг друга. На крыльцо главного входа поднимались уже в прекрасном настроении. Легкий разговор и шутки сняли накопившееся за день напряжение, теперь ребята были готовы к предстоящим трудностям. Но даже с таким настроем этот вечер показался им слишком долгим.
Король не захотел присутствовать на балу, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Королева поддержала его в этом. Принцесс, как успели выяснить, уже давно не было во дворце. Король тайно выдал их замуж и отправил за пределы государства, даже не смотря на достаточно юный возраст. Приветственную речь вместо Его Величества произносил один из его ближайших советников.
— Дорогие гости, я рад приветствовать вас на нашем небольшом, можно сказать семейном, празднике в честь прибытия во дворец всех команд участников Королевских игр. Я очень рад видеть столь юных и сильных магов в этом зале. Уверен, в ближайшие дни вы поразите всех нас своими навыками и умениями. Прошу все команды выйти в центр зала. Запомните этот день, лишь лучшие из вас получат возможность постоянно присутствовать на балах такого уровня.
Толпа расступилась, студенты несмело выходили в центр. Кроме своей команды Анита насчитала еще шесть. На них смотрели, словно на диковинных зверюшек. Не скрывая интереса, их разглядывали, тыкали пальцами, смеялись. Придворные дамы бросали кокетливые взгляды в сторону студентов, явно намекая на близкое знакомство. Юношам оставалось лишь как можно меньше обращать внимание на такие знаки. Девушкам приходилось еще сложнее, каждая из них была отличной парой, поэтому мамочки привели на бал всех своих сыновей в надежде на удачное знакомство. Среди команд Анита увидела лишь четыре девушки. Хотя это было не удивительно. Они в основном учились на спокойных факультетах, таких как лечебный и травоведения, и никак не могли быть лучше боевиков и заклинателей. Лишь самые выдающиеся из них попали во дворец.
Советник продолжил речь лишь после значительной паузы. Боевой дух студентов уже значительно уменьшился, а улыбки померкли.
— Итак, внимание! Второй этап Королевских игр стартует уже завтра утром. Все гости сегодняшнего бала приглашены в качестве зрителей. Подробнее о задании участникам расскажут завтра. А сегодня я предлагаю вкусить радости дворцовой жизни. Веселитесь, танцуйте, общайтесь. Пусть этот день запомнится вам.
Заиграла красивая мелодия, Шипер сразу потянул Аниту танцевать. Пару сопровождали обреченные взгляды остальных парней, которых тут же обступили скучающие леди. Танцы превратились для них в пытку. Леди всячески пытались привлечь внимание. Наступали на платья конкуренток,
