У нас там Джонсон и де Ловерг… — Шеф запнулся. — Были. Теперь — только де Ловерг. — Он опять замолчал и отпил кофе. — Две недели назад, 24-го числа, от Джонсона пришёл отчёт о странных явлениях, замеченных в нескольких городах на Конкордии. По первым описаниям, наблюдалось что-то вроде оптических миражей. Возможно, голограммы. Чьих рук дело — пока не ясно. За расследование взялись спецслужбы и местная полиция. В общем-то, ничего интересного, банальная ерунда. Но как ни странно, данное происшествие вызвало всплеск религиозных волнений в обществе. Де Ловерг указывает на появление неких пророков и прочую чепуху. Предположительно, события трактовались, — шеф заглянул в бумаги и поморщился, — как «пришествие божественных сущностей». Для подавления экстремистских настроений пришлось применить силу, вплоть до уничтожения материальных ценностей ударами с воздуха. В целом, обошлось без жертв. Организаторы беспорядков выявлены и задержаны. Ситуацию взяли под контроль. Всё вроде бы утихло. Но вчера поздней ночью пришло сообщение о гибели Джонсона…
— Как это произошло?
— Его вертолёт врезался в скалу… — Шеф надел очки и принялся что-то искать в бумагах. — А, вот. Де Ловерг пишет: предположительно, сбой в программе пилотирования. Пока основная версия — несчастный случай, ещё рассматривается возможность самоубийства… — Он поднял взгляд от бумаг. — Я не верю в совпадения. Де Ловерг — толковый сотрудник и не поддаётся панике. В этом он молодец. Но мы должны предпринять встречные меры.
Я задумался. Де Ловерга представлял себе смутно — кажется, видел его как-то раз мельком в этом кабинете. Вроде бы, это такой высокий француз с хитрыми глазами. А может быть, путаю.
Зато Джонсона я знал хорошо — такой лысоватый дядька в годах. Готовя аналитику по Конкордии, часто читал его отчёты и запрашивал данные по планете. На мой взгляд, Джонсон был слишком занудливый и ответственный, что, впрочем, важно в нашем деле.
Жаль его, хороший был парень.
Ситуация и в самом деле критическая. Смерть инспектора — это всегда ЧП, а в создавшейся обстановке — тем более.
— Насколько понимаю, в их звене Джонсон был главный? — осторожно спросил я.
— Да. Они прибыли на Конкордию пять месяцев назад. Их миссия была рассчитана на три года. Теперь исполняющим обязанности Главного инспектора на Конкордии является де Ловерг.
— А разве сменщики ещё не отбыли с Земли?
— Нет. Длительность полёта до Конкордии — 23 месяца по абсолютному времени. То есть команда, которая должна их менять, с Земли вылетит только через полгода. Поэтому сейчас необходимо выслать туда инспектора, основной задачей которого будет расследование событий, связанных с гибелью Джонсона. Это первое. Во-вторых, де Ловергу банально нужна помощь, он ведь теперь там один. Инспекторы-земляне из других конкордийских спецслужб отказались предоставлять нам сотрудников, поэтому пока мы назначим ему в заместители кого-нибудь из местных полицейских генералов. В ближайшие месяцы я сформирую звено сменщиков и вышлю тебе вдогонку. Так что на Конкордии проведёшь максимум полгода, после чего вернёшься домой и доложишь мне, что же там всё-таки произошло… Если на тот момент я ещё буду тут… — Шеф помолчал, а потом добавил: — По относительному времени полёт занимает, — шеф опять заглянул в бумаги, — 19 дней. Радиоволны доходят за 22 часа…
Всё это казалось мне не столько нелепым, сколько перечёркивающим нашу с Ралиной спокойную и счастливую жизнь. Созданная нами идиллия рушилась на глазах. Если вылететь в ближайшие дни, то через три недели буду на Конкордии, проведу там несколько месяцев и вернусь обратно.
Но за это время на Земле пройдёт четыре с лишним года! Что Ралина будет делать? Станет ли ждать? Зная её характер, я легко мог представить, что предпочтёт криогенную заморозку и проведёт долгие четыре года в глубоком сне. И этот вариант не устраивал прежде всего меня — сущее издевательство над личностью, не говоря о непоправимом вреде для организма.
— На всякий случай, — сказал шеф, — мы взяли де Ловерга под колпак.
— То есть? — Я непонимающе посмотрел на него.
— Завтра люди из местных спецслужб получат сообщение, которое я выслал им рано утром. Они присмотрят за де Ловергом. В случае чего, не дадут ему скрыться из виду или наделать ещё каких-нибудь глупостей.
— Это зачем? — Видимо, я вытаращился на него во все глаза, а шеф продолжил совершенно спокойным голосом:
— Не пялься на меня! Эта мера оправдана. Дело в том, что де Ловерг в своих сводках намекает… Да нет, не намекает, а напрямую указывает на то, что Джонсон перед смертью высказывался в защиту религиозных воззрений жителей Конкордии…
— Что?..
Инспектор Центра управления религиями замечен в лояльном отношении к религиозной ереси! В голове не укладывалось.
— В целом, могу резюмировать, что в этом звене не всё было гладко. Какой уж тут порядок, если заместитель такие вещи пишет про своего начальника! Мне сейчас сложно говорить об объективности оценок де Ловерга. Все материалы изучишь позже.
— Но Мстислав Олегович! Я…
— Решение принято, — сказал шеф тоном, не терпящим возражений. — На Конкордию летишь ты! Мне просто больше некого туда послать. Так будет лучше для всех. В том числе, и для тебя… Я не хотел говорить тебе, но теперь придётся. У нас кадровая чистка: люди из Отдела собственной безопасности всюду суют нос, копаются в личных делах сотрудников. А ты уже несколько лет не летал в другие системы. Уверяю, защищал тебя, как только мог, но они неумолимы. В общем, поставлен вопрос о твоём переводе в другую структуру.
— В какую же?
— В дальнобойщики. Ты же не хочешь в дальнобойщики?
Это верно. Стать космическим дальнобойщиком означает провести остаток жизни в тупом полётном анабиозе, изредка прерываясь на прогулки по далёким мирам. Этого я уж точно не хотел.
— Командировка расставит всё на свои места. Думаю, безопасники отвяжутся. Ещё вопросы?
Был единственный вопрос, но он касался только меня и Ралины, и шеф вряд ли мог на него ответить.
Глава 3. Деструкция
Я загрузил программу лоялизации, когда выехал из Урфинбурга и переключился на автоматическое управление. Вкрадчивый голос попросил расслабиться и не отвлекаться на внешние раздражители, но я его проигнорировал: не был расположен к рабскому соблюдению формальной процедуры.
Когда два часа назад спорили с шефом по поводу того, должен ли я пройти лоялизацию стационарно, в офисе, или же могу ограничиться мобильным вариантом, решающим аргументом в
