Сергей вызвал секретаршу, велел налить нам чаю и погулять где-нибудь полчаса. Бывалый страж закона, он сразу почуял, что разговор будет серьёзным.
Я рассказал ему о том, что случилось. О самоубийстве Алексея, скором прибытии Петра и о том, чем всё закончилось.
— Эспер, Перун тебя порази! Зачем ты это сделал⁈
— Что именно?
— Зачем объявил войну⁈
— Во-первых, ещё не объявил. Во-вторых, что мне оставалось делать? Ждать, когда Бехтеевы начнут первыми? Их род однозначно сильнее моего. Поэтому я должен действовать на опережение.
Сергей пожевал губами, сделал глоток чая и кивнул:
— Разумно, конечно. Только разве ты не понимаешь, что всё равно проиграешь?
— Почему это? — с наивным видом спросил я.
— Ну, начнём с того, что их род действительно сильнее. Их гвардия раза в пять больше твоей. Сколько у тебя сейчас человек?
— Сорок два.
— Правда? Я думал, ты успел набрать больше. Тогда раз в двадцать.
— Больше я не потяну по финансам. То есть, я собирался набрать шестьдесят человек, с учётом охраны и вооружённых посыльных. Но не успел, увы.
— Ладно, дело не в этом, — Рылин подвинул кресло и сложил руки на столе. — Поскольку ты единственный барон в моём городе…
— Нашем городе, — поправил я.
Сергей посмотрел на меня долгим взглядом. Но мне не понравилось, что он назвал Дальнегранск только своим.
Не я ли помог ему занять место городского главы? Не я ли здесь единственный титулованный дворянин? Не мой ли единокровный брат является протектором Дальнегранска?
Рылин будто прочитал мои мысли и кивнул:
— Нашем городе. Я хотел сказать, что Бехтеевы получат право на вторжение.
— Они же не будут трогать гражданских.
— Официально нет. Но ты и сам, наверное, прекрасно знаешь, как порой ведут себя солдаты на чужих землях.
— Знаю, конечно. Поэтому мне и нужна твоя помощь.
Дворянские войны — запутанная штука. Такая же запутанная, как родственные связи между древними родами, да и почти всё в мире аристократов.
Боевые действия могут вестись только на нейтральных или принадлежащих воюющим сторонам территориях. Но есть нюансы.
Так как в Дальнегранске нет других дворян с титулом, кроме меня, враги получат право вторгнуться в город. Он будет считаться нейтральной территорией. Гвардейцы Бехтеевых не смогут ничего захватывать и причинять вред городскому имуществу. Но, как и сказал Сергей, это лишь официально.
В реальности они наверняка захотят что-нибудь пограбить или просто поджечь шутки ради. Потом всегда можно будет сказать, что произошла стычка с моими бойцами. Доказать обратное будет тяжело.
Суть в том, что я рискую навлечь на Дальнегранск большую беду.
— Ох, Эспер, — Рылин покачал головой. — Как же просто жилось в нашем городе до тебя.
— Не сомневаюсь. Однако теперь я здесь, и жизнь изменилась. Ты же сам дворянин, в чём проблема?
— Я к власти никогда не стремился. Но ты… куда ты рвёшься, Эспер?
— К вершине, Сергей. К вершине.
— И лестницу к этой вершине ты намерен сложить из черепов?
— Слушай, я не собираюсь перед тобой оправдываться, — нахмурился я. — Армия Бехтеева в любом случае пришла бы сюда. Или ты думаешь, я бы сразу сдался?
— Так я точно не думаю, — невесело усмехнулся городской глава.
— Не надо обвинять меня в кровожадности. Мне навязали эту войну.
— Ладно, я понял, — Сергей сдвинул брови. — У тебя уже есть план?
— Пока что нет. Но я хочу попросить тебя сделать две вещи.
— Какие?
— Отправить посланника к моему брату и затем отключить портал.
— С ума сошёл? — возмутился Рылин. — Ты знаешь, сколько стоит запустить его заново?
— Не знаю, но расходы беру на себя.
— В любом случае я не могу этого сделать без разрешения князя… А, ну да, — Сергей чуть смутился. — Посланник. Ты хочешь попросить его высочество Владислава, чтобы он позволил отключить портал?
— И чтобы он ещё кое-что сделал. Письмо я напишу сам.
На самом деле мне казалось, что эта война началась не просто так. И я так думал по нескольким причинам.
Первая: Бехтеевы связаны с бароном Левиным. Моим деловым партнёром, который стал таковым почти насильно и не очень-то этому рад.
Вторая: Бехтеевы вассалы рязанского князя. А у него с моим братом, князем Москвы, имелись какие-то трения. Ходили даже слухи, что готовится война между княжествами.
Возможно, что всё это звенья одной цепи. Левин хочет устранить меня и единолично заниматься «Мандрагорой». А князь Рязани хочет таким образом нанести Владиславу удар исподтишка.
Хоть он меня и изгнал, я остаюсь его братом. К тому же я начал набирать силу, и со временем смогу стать крепким союзником.
Тем более, после последней встречи мне начало казаться, что Влад изгнал меня не просто так. Не потому, что хотел присвоить титул.
