class="p1">— Ручей здесь есть, неподалёку, — равнодушно подсказала я.
— Но вы же сказали, что можете наколдовать воды…
— Могу, но не буду. В Формотской империи запрещено использование магии кроме случаев, оговоренных в законе, это — использование в личных целях, нельзя, — отчеканила я, с подозрением поглядывая на мужчину.
Я никогда не общалась с незнакомцами наедине. Почти всю жизнь я провела в школе, покидая её пределы под строгим надзором Дорна. Если мы и встречали людей за стенами школы, общался с ними всегда Дорн. Этот человек начал казаться мне странным, слишком сильно интересуется магией. Я решила, что лучше мне вернуться в школу, и плевать, что я даже половину корзины не насобирала. Когда я приняла такое решение, я услышала топот копыт нескольких лошадей. К нам выехали три всадника. Один лет шестидесяти, двое помладше.
— Всё в порядке? — осведомился самый старший, — мы слышали выстрел.
— Всё хорошо, стрелял в медведя, — молодой мужчина указал на тушу, по прежнему лежавшую на земле, — заодно пообщался вот с девушкой, она утверждает, что маг, но не хочет наколдовать воду, чтоб не нарушать закон.
— Это правильно, молодец, — похвалил старший, — ты из школы? — обратился он ко мне.
Мне стало тревожно. Теоретически, я могу справиться с таким количеством людей, практически — не пробовала, к тому же они вооружены.
— Прошу прощенья, — я улыбнулась старшему сдержанно и дружелюбно, — с кем я имею честь говорить?
— Ты что же не представился? — удивлённо спросил старший у молодого, подъехавшего первым.
— Мы не успели познакомиться, — ответил тот.
Старший мужчина посмотрел на меня и сказал:
— Я правитель Формотской империи, император Саймон Хаттер, первый своего имени! — я широко открыла глаза, сказать, что не ожидала — ничего не сказать. Немного помедлив, я преклонила колено, как нас учили делать в школе при встрече с особой императорской крови. Я честно не думала, что когда-то это со мной случится, — а этот молодой человек, уберегший тебя от медведя, мой сын, принц Эш. Так ты из школы?
— Да, ваше величество, — продолжая сидеть на колене и не поднимая глаз, ответила я, не понимая, к чему столько почестей, он обычный человек, ничем не отличающийся от кучи других.
— Встань дитя, — мягко сказал император, — ты целитель?
— Нет, ваше величество, маг, — ответила я поднимаясь, — классический маг.
— Я думал сбором трав целители занимаются.
— Ах это, — я вспомнила о своей землянике, — это я преподавателю помогаю.
— Помощь — это хорошо. И хорошо, что мы тебя встретили. Видишь ли, мой отряд и я, немного заблудились. Покажешь, где тут дорога в школу?
— Разумеется, ваше величество, — я покорно склонила голову.
— Сейчас возьмём остальных членов моей делегации, — сказал император, — умеешь ездить верхом?
— Конечно, ваше величество.
— Ну тогда садись на коня, к любому из стражников, так быстрее будет.
Перспектива сидеть в одном седле с любым из указанных стражников мне не нравилась.
— Ваше величество, можно я лучше пешком? — я нарочно, скромно опустила глазки в пол, — неудобно как-то с мужчиной…
— Ой, извини, не подумал об этом, — император обратился к одному из стражников и велел ему пересесть на коня к другому, а мне предоставить освободившееся животное.
Мы поехали за делегацией, а я лихорадочно соображала: что если делегация эта далеко, и я вернусь в школу позже положенного? Сильно ли мне влетит? С другой стороны, это же император… Не могу ведь я не подчиниться правителю империи? А вдруг это не император? Куда я еду вообще?
На горизонте показались императорские стяги, кареты, лошади и люди. Я почувствовала облегчение, однако, понимала, что всё-таки в школе мне влетит. Мы остановились, и стражники ускакали вперёд.
— Подождем их здесь, — сказал император, — не вижу смысла ездить туда-сюда, как думаешь, Эш?
— Согласен, — ответил принц.
— О чём вы задумались? Мы так и не спросили вашего имени! — всплеснул руками император.
— Мирабель.
— Мирабель… Красиво, — оценил правитель, — кто вас так назвал?
— Целитель, благодаря которому я появилась на свет, — имя дал мне Дорн. Сказал, что просто понравилось.
— Ваша мать тоже маг? Или способности от отца? — поинтересовался принц.
— Моя мать умерла и меня достали из её уже мертвого тела, — сказала я, — не знаю, кем она была, про отца тем более не знаю.
— Как печально… Отчего она умерла? — спросил император.
— Тогда была война, — осторожно ответила я.
Император хмыкнул и посмотрел вдаль.
Когда мы въехали в ворота школы, на встречу вышел директор Харвин в сопровождении его заместителя господина Джорка. Увидев меня рядом с императором директор явно заволновался. Мы спешились. Все оказали необходимые почести императору, вышли и другие учителя школы, а вместе с ними Дорн.
— Здравствуйте! — поприветствовал всех император, — вот я, наконец, и добрался до школы, в необходимости которой сомневаюсь уже семнадцать лет, — все молчали, склонив головы, — признаюсь, мы с моей свитой слегка заплутали, спасибо, встретили одну из ваших учениц. Я, разумеется, не буду судить обо всех обитателях этого…заведения по одному, но кое-какое впечатление всё-таки уже сложилось.
Господин Харвин, его заместитель, ещё несколько учителей и Дорн заметно напряглись. А император продолжил.
— Девочка знает и, главное, соблюдает законы Империи, уважительно относится к императору, помогла нам найти школу. В целом, она молодец. Хотя, как по мне, слишком доверчива. Возможно, это молодость, а может быть глупость, время покажет.
Все засуетилась, пошли внутрь школы, мне же Дорн просто шепнул на ухо:
— Держись как можно дальше от императора и всех, кто его сопровождает.
Вот так вот… Благодаря мне, у императора сложилось хорошее первое впечатление о школе, а вместо "спасибо" процедил на ухо свои вот эти вот слова. А главное, почему держаться подальше? Потому что боится, что я что-нибудь выкину. Я, конечно, не паинька, и в принципе, могу что-нибудь выкинуть… Но неприятно было всё равно.
Я пришла в свою комнату, где меня встретила моя соседка Лола:
— Где ты была? Мисс Грю рвёт и мечет и уже успела нажаловаться директору!
— Я встретила императора, пришлось помогать ему найти школу, — зевнув и, падая на кровать, ответила я.
— Ха-ха… А я — розовый фламинго…
— Я не шучу, Лола, это правда, пойди в холл и выгляни в окно на плац перед школой.
— И что я там увижу?
— Как разводят коней и кареты, которые прибыли в составе императорской делегации.
Лола побежала в холл, а я с неудовольствием поняла, что ужин я пропустила.
— Это что, правда?!!! — взбудораженная Лола вернулась в комнату, — но я думала…
— Ага, я тоже думала, что всё это выглядит куда более торжественно. Ладно, пойду в душ и спать, устала я в этом лесу, сил нет.
Утром мы,
