портились.
— М-м-м, — мычала я, разбирая чемоданы, — можно, конечно, но меня же все терпеть не могли.
Джеймс подозрительно хмыкнул, но решил не отвечать.
— Ну ты как? Придешь к нам в казарму вечером? — все-таки спросил он. — Юэна не будет. Завтра ничего сурового не предвидится.
— Ладно, — махнула я рукой, — зайди, хоть проводишь. Но сначала я с твоим генералом пообщаюсь.
Мы одновременно закатили глаза.
Как я и подозревала, подчиненные в своем начальнике души не чУЯЛи.
— Хозяйка, — спрыгнул на пол Сэлем, — ты не против, если я разведаю обстановку в лагере?
Я сощурилась. Этот кошачий обстановку-то разведает, а еще половину моего состояния в карты проиграет.
— Смотри, Сэлем, — пригрозила я, — никаких игр.
— Ну что ты, — обходительно заметил мой фамильяр, — это же твое состояние. Нет ничего противнее мужчины, который сидит на шее у женщины, — он отпрыгнул подальше. — Но напоминаю, я кот, — и унесся из выданного нам жилья.
Я усмехнулась. Мой пушистик всегда найдет приключения себе на черную шерсть, в каком бы месте он ни находился. А мне предстоит расплачиваться с долгами. Хорошо хоть не на меня играет.
Еще через пару часов я прошла в военную палатку Юэна. Выходя из своей, заприметила юношу, по чьему виду смогла понять, что он только-только закончил академию.
— А где ваш главнокомандующий? — выспрашивала я.
— Я вас провожу, деса ведьма, — заикался молодой герой.
Ну, право слово, либо я сильно старею, либо с годами эти юнцы все застенчивее.
Мы прошли в огромный шатер. Дес Джосселин был не один. Я решила не подрывать его авторитет перед подчиненными и чинно сложила руки на животе. Подождем-с. Все стояли над картой и что-то обсуждали. Я медленно шла мимо мужчин, особенно не прислушиваясь к разговору.
— А ты что бы сказала? — выдернул меня из моих мыслей Юэн.
Я развернулась.
— О чем ты? — вопросительно подняла брови.
Он устало вздохнул, впрочем, как всегда при общении со мной.
— Мы уже несколько месяцев не можем продвинуться вглубь, стоим на границе с огромным войском. Как и они. Раз тебя прислал император, может, поучаствуешь в разговоре? — добавил с ехидцей.
Я подошла к карте.
— А что используете при прорыве?
— Силу и свою магию, — серьезно отвечал военачальник. — Оружие, стихийников, боевиков.
— Хм, — вздохнула я, — это все хорошо. Есть одна идея, но не знаю, как она сработает. Отвечу завтра, когда проверю.
— Это все, что ты можешь сказать, Улисса? — вызверился на меня дес Джосселин.
— А ты хотел, чтобы я тебе с десяток точных проклятий выдала в первый день на передовой? — выгнула бровь я.
— Ревенер Первый назвал тебя исключительной ведьмой. Может, я многого ожидаю? — посмотрел укоризненно на меня.
Я считала свои вздохи. Нет, Улисса, нет. Убивать драконов, это уголовно наказуемое преступление. Один, два, три… все, вроде отпустило.
— Согласна, есть от чего пищать, — съязвила я, обходя его доверенных лиц. — Но даже если ты этого и ожидал, мне все равно нужно пообщаться с солдатами, возможно, побывать в эпицентре боя. Без этого головоломки не решу, — развела я руками.
— Женщин — и на передовую? — взметнул он брови.
— Мужчин — и в управление? — скопировала я его жест.
Ой, выйдет мне это боком.
— Будет тебе бой, ведьма, — скрестил он руки, — хоть завтра.
— Как скажешь, Юэн, — согласилась я и решилась упорхнуть из этого мрачного места.
За занавесью палатки уже топтался Джеймс.
— Поверить не могу: главная ведьма — и на войне, — расплылся он в улыбке.
— А для чего я тогда?
— Для красоты, скептицизма и чтобы начальник вечно бесился, — рассмеялся друг.
Ну, про начальника я не против.
Мы вошли в казарму солдат, которые составляли личный отряд Джосселина.
— Это братья эльфы — Берриан и Ивеллиос де Эрдан.
Я уставилась на двух темных эльфов с фиолетовыми глазами. Берриан был старше Ивеллиоса почти на сто лет, но что для этого народа такой срок — считай, погодки.
— А это маг Аарон Стюард.
Я подала руку широкоплечему темноволосому мужчине в зеленом плаще.
— Аарон у нас меткий стрелок, — подмигнул мне Джеймс.
— Рад знакомству, — отсалютовал мужчина бокалом.
Я успела только кивнуть.
— А это Грегор де Обальд, — наш погодник, — представил он мне на вид совсем молодого юношу.
— Я Улисса, — протянула руку парню.
Погодник — это сильно. Очень редкий дар
— Грегор, — подал он руку в ответ и покраснел.
Я почти готова была умиляться.
— Ну что же, братья, сегодня наш отряд пополнился весьма известной в Аридии ведьмой.
Мужчины встретили это дело одобрительным гулом.
Я скромно молчала, что мне совсем несвойственно. Просто ожидала худшего: Сэлем где-то застрял, Юэн ходит по лагерю злой, а я с его лучшими солдатами распиваю горячительные напитки.
Но хотелось как-то сблизиться с коллективом, вызвать доверие. Это же такая важная штука. Без доверия никакая крупная афера невозможна, а я как раз намеревалась что-то эдакое провернуть.
Мы сидели за наспех накрытым столом и разговаривали. Ребята делились мыслями о хаоситах, я принимала все к сведению, а потом мы начали вспоминать свои годы в академии Семи стихий.
Внезапно в палатку зашел мрачный дракон и сразу почуял запах спиртного.
— Ты один день в лагере и решила внедрить традиции замка, Улисса?
Это он мне попойку на кухне припомнил?
Там, вообще-то, было отчего краснеть: мое черного цвета бюстье с люстры снимал именно Юэн, а потом еще и до покоев вел.
Видит Гелиос, я такая терпеливая.
Я прикрыла глаза и поставила предложенный, между прочим, Джеймсом бокал на стол.
— Юэн, — решил снять напряжение медведь, — это я предложил. Мы же с Улиссой давно знакомы, сам знаешь.
— Мы не в учебке, Джеймс, — рявкнул дракон на подчиненного, — завтра бой, а у вас похмелье.
— Да хватит тебе, — выступил Аарон, — мы сами пригласили девушку. Чего ты так вызверился?
Я и их военачальник переглянулись. Нам обоим причины ясны.
— Улисса, — обратился он ко мне, — эти слабаки так и будут тебя защищать.
