вещать Лисси, — но время поджимает. Хаоситы границ не пересекли, но и мы никак не продвигаемся. Нужен какой-то свежий взгляд. Ревенер на тебя очень полагается.
Я тоже думала, что нужен свежий взгляд, и была бы не против отправиться, если бы не главнокомандующий аридийской армией — Юэн. С ним-то у нас свои личные счеты. Можно сказать, с детства.
В мою лабораторию громко постучали.
— Открой, Улисса, — проорал мужской голос.
Я испуганно посмотрела на подругу.
Она хихикнула. И шепотом высказалась.
— Может, он решил зарыть молоток войны между вами?
Я закатила глаза.
— Топор, Лисси, топор. Огромный такой, — развела я руки.
Постукивания раздались еще раз.
— Я все слышу, ведьма, открой.
Проклятый дракон, вечно забываю, что они слышат больше чем нужно.
Заклинанием впустила Юэна в комнату.
— Чего тебе? — решила не пускаться в длинные речи приветствия.
— Поговорить, — прищурился он и тут же поклонился, завидев подругу: — Ваше Величество.
Она кивнула дракону и предпочла ретироваться.
— Оставлю напарников наедине, — и почти выбежала.
— Подчиненную и главнокомандующего, — выкрикнул Юэн.
Лисси зажала уши руками.
— Напарников! — крикнул беременная императрица и рванула по лестнице.
Я посмотрела на Германа.
— Ну ты проследи, чтобы она как-то поаккуратней, что ли.
Ласка кивнул мне и ускакал за хозяйкой, а за ним попятился и Сэлем.
— Э, Сэлем, ты куда? — спросила я. — Лучше бы дверь сторожил, чтобы незваные гости сюда не заходили, — сверкнула я глазами на мужчину.
— Это собаки сторожат, — огрызнулся кот, — а мы смотрим и анализируем. Я проанализировал, что мне тут делать нечего.
Я шумно вздохнула. Юэн, кстати, тоже. Заклинанием он захлопнул дверь и подошел ко мне.
Я осталась сидеть на столе и пилку еще вытащила, коготки обточить. Возможно, сегодня я буду пускать кровь дракону.
— Улисса, это приказ императора, — грозно начал мужчина, — поверь, я сам не рад такому обстоятельству.
— Тебе легко говорить, — отозвалась я, — ты же вроде в роли начальника.
— Я главнокомандующий, Улисса, улавливаешь разницу?
— Ой, любому идиоту это под силу, вот и ты подошел.
Дракон взревел. Навис над моей тщедушной фигуркой, расставив руки по бокам. На ладонях появились когти, по лицу и другим видимым частям тела побежали золотые чешуйки.
Красиво. Я засмотрелась. А потом оторвала одну.
— А-а-а, — закричал Юэн, — еще больше приближаясь, практически вжимаясь в меня, — ты хоть понимаешь, что я одним укусом могу проломить твой хребет?
— Ты хоть понимаешь, — прошептала ему на ушко, — что от любой части ведьмы у тебя несварение будет?
Он отошел от меня, тяжело задышал, а потом взял себя в руки.
— Нам надо поговорить и договориться, как сотрудничать.
Я спрыгнула с насиженного места.
— Хорошо, — согласилась я. — Я вам там нужна в роли идейной вдохновительницы, проклятийницы и ученого, так?
Юэн кивнул.
— Тогда просто ты не лезь в мои дела, а я не буду в твои, — гордо вздернула нос.
— Отчитываться будешь мне, — прорычал он.
— Я не буду твоей подчиненной, Юэн, — покачала я головой. — Если хочешь попытаться мирно сосуществовать, уберешь свои генеральские замашки.
— Когда ты прибудешь на границу? — перешел к делу дракон.
— Через неделю, — отрапортовала я.
— Это хорошо, — решил он поддеть меня напоследок, — мне будет хотя бы неделю спокойнее, когда буду просыпаться и не увижу тебя.
— Пф-ф-ф, — ухмыльнулась я, — сделай всем одолжение, не просыпайся.
Выкуси, ящер!
Он побелел и сжал кулаки, но ничего не сказал. Резко развернулся и покинул мою лабораторию.
Ха! С выпускного в словесных баталиях выигрываю я. А еще у меня чешуйка осталась.
* * *
Неделю спустя
В невероятно тяжелом настроении, разругавшись вдрызг с императором, я покидала просторы так полюбившегося мне дворца.
К счастью, на границы можно ехать не только повозками, чувствуя все прелести наших ухабистых дорог, но и порталами. Так что само путешествие заняло буквально минуту.
— Улька!!! — встретил меня радостный крик, а потом кто-то также радостно сгреб меня в свои объятия.
Это Джеймс Макферсон, оборотень-медведь, с которым я заканчивала академию, только он учился на одном факультете с ненавистным мне драконом.
— Джейми!! — обняла я его в ответ.
За нашими спинами многозначительно кашлянули.
— Рад, что ты появилась, ведьма, — кивнул мне главнокомандующий.
— А я-то, — с сарказмом ответила я.
Мы друг другу рады не были. Это чувствовал он, чувствовала я, ощущал Джеймс, и в воздухе тоже пахло керосином.
— Джеймс проводит тебя и все покажет. Вечером жду от тебя сводку, — приказным тоном выговорил Юэн и сразу же покинул нас.
— А ты бесишь его все также, — хлопнул меня по плечу медведь.
— А ты все также дипломат, — довольно заметила я.
— Ну кто-то же должен, — улыбнулся он.
За мной свалились просто груды чемоданов.
— Уля, — обеспокоенно заговорил Джеймс, — ты тут в платьях не разгуляешься.
— Ох, милый медвежонок, — еще раз приобняла сокурсника, — если бы это были платья.
Из одной сумки на пол что-то пролилось. Все сразу зашипело, а под моим скарбом образовалась достаточного размера дыра, чтобы эта самая сумка провалилась.
Мы с оборотнем молча наблюдали за происходящим.
— Ну если ты и в Ваох так войдешь, то в победе я уверен, — заключил мой старый знакомый.
Меня устроили в огромной палатке. В дальней части находилась моя спальня, а ближе ко входу — кабинет и лаборатория.
— Надо будет отметить твой приезд, тут столько парней из академии, — восторженно начал Джеймс.
Память об обучении была у нас разной. Это он и Юэн были звездами заведения, а я всегда считалась заучкой. А еще после одного неудачного эксперимента мои волосы стали навсегда седыми, из-за чего я закручивала их в огромные косы и красила в яркие цвета. В жизнь адептов с их уставом я не укладывалась: была странной, увлеченной и чересчур неформатной.
Друзей у меня практически не было, зато я знала, насколько талантлива. Играючи я придумывала все новые и новые заклятия, а зелья у меня всегда получались и никогда не
