начала сгущаться, как кисель на огне. — Ежегодно мы отдаем башне троих новеньких вместо одной. Остальные куда-то исчезают. За 5 лет это 10 лишних высококлассных менталисток со специальной подготовкой! 10! А куда деваются остальные 47 человек?
Голосом Граны можно было резать базальтовую плиту под материком Архаир. Он звенел и проникал в душу. Студентки не могли оторвать от нее взгляда и чувствовали, что сейчас происходит самое важное за весь год обучения. А может быть и за всю их небольшую жизнь. Воздух начал потрескивать, а светильники загорелись ярче.
— Через сутки каждая из вас ответит мне на 2 вопроса по этой задачке. Первое, куда пропадают 2 Мастерицы в год? И второе — готовы ли вы стать этими 2?
Условие задачи и вопросы загорелись над куратором зелеными буквами и растворились в пустоте одновременно с окончанием занятия. Двери распахнулись мелодично звякнув. Менталистки потянулись к выходу в полном молчании.
А что тут скажешь? Шок — это по-нашему. До конца обучения осталось всего 2 месяца. До сегодняшнего дня куратором курса была донна Альера. Она 10 месяцев говорила о высоком предназначении, о престиже и избранности. Альера подогревала в каждой добрые устремления. Жертвенность, всепрощение, желание помочь ближнему. Каждая чувствовала себя пусть не богиней, но избранной. Той, которая принесет мир и покой раздираемым на части. Дарует надежду и исцеление страждущим. Поднимет с колен потерявших надежду.
Альера ежедневно была нашей путеводной звездой, матерью, вдохновительницей. Она расправила наши крылья и разогрела устремления до лучистого сияния чистоты, такого же белоснежного, как ее безупречные платья. И что теперь? Впервые за весь курс обучения в наших душах поселилось смятение. На смене ангелу в белых платьях пришёл нет, не демон. Просто палаш с двусторонней заточкой. Прямой, жесткий, опасный со всех сторон. Из крепкой сумеречной стали. Узор на которой проявляется только если опустить клинок в кислоту. Как не прикрывай бархатными ножнами, не уколет, так разрубит.
Мы и раньше общались с донной Граной. Она появлялась только на еженедельных экзаменах. Олицетворяла спокойствие, говорила по существу. Давала скупые, очень точные советы. Смотрела с интересом. Знала все истории жизни и имена студенток. Приводила понятные примеры. Была надежной, как вековечная свая под королевским дворцом. Каждую субботу студентки ждали ее приезда, чтобы услышать то, что ускользнуло от их внимания за неделю. Слова Граны вбивала, как гвозди в стену. Это было больно, но к ним можно было крепить следующий блок обучения.
Сегодня всё изменилось. Нет, кураторы не поменялись характерами. Они поменялись ролями. Теперь ежедневные занятия вела донна Грана. Альера пообещала приходить на субботние тесты.
Наскоро перекусив, студентки разбрелись по территории школы Ментальных Мастериц. Из песенных и танцевальных аудиторий была слышна музыка, а значит, кто-то просто отдыхал после тяжелого дня. Из тренировочного зала были доносились рваные удары и стоны. У всех разные способы сбросить напряжение.
Я захватила с собой блокнот для особенных записей и двинулась в библиотеку. Там меня уже ждали подруги. Среди студенток-менталисток не водилось дружбы. Потому, что найти человека, эмоции которого до мелочей не вызывают раздражение очень трудно. В нашей разношерстной компании похожих не было. Однако и отличия никого не выводили из себя. Мы жили на одном этаже, вместе ходили на занятия, в столовую и даже оккупировали полуночный кабинет в библиотеке.
Я, как обычно молчала, пока девчонки спорили. Потом подняла голову.
— Информация точно закрытая. До приезда на обучение мы не знали ни о количестве Ментальных Мастериц в Башне, ни об окончательном отборе. В современной периодике ничего не будет, как и в учебниках. Открытые секции тоже в пропасть, а к закрытым у нас нет доступа. Предлагаю искать в сказаниях о сотворении Башни, первых Мастерицах и новостных изданиях того времени. Их никто не скрывает, потому что считают выдумкой. Но мы-то теперь знаем, что искать!
И мы нырнули вглубь веков. То, что мы нашли, выглядело совершенно нереально. Только не в добрую сказку мы попали, ох, не в добрую.
Рейтинг. Риальта
Следующий день был посвящен защите. Мы работали в парах, в которых одна студентка гость, а вторая — мастер. Задачей клиента было проломить оборону и ухватить кусок эмоций или воспоминаний менталистки. Её цель — закрываясь сформировать законченную индивидуальную картинку. Своеобразный ментальный слепок. Набросок неповторимого впечатления. Через 2 минуты партнер по упражнению и роль менялись. Результаты испытаний записывались в артефакт-контролер на шее.
Через пару упражнений я потеряла счет времени. Работатала как заводная кукла в механическом салоне. Два звонка колокольчика — закончили упражнение. Один — начали следующее.
Тема ментальной картинки — весна, и, к вечеру, я возненавидела её во всех проявлениях. От проталин между елочками, согретых солнечными лучами со вкусом первого поцелуя на губах, до почти летнего зноя и похоронной процессии, которую удалось зафиналить теплой грустью по ушедшему.
Чьи это были весны я не знаю. Они слились в бесконечный красный коридор работы на грани. Сигнал — открылась, спроецировала свою весну и сквозь нее проломила сопротивление напарницы. Следующий звонок. Теперь я менталист. Ррраз — поставила глухую оборону. Два — почувствовала обрывки ощущений, картинок, звуков, запахов. Три — удерживая защиту быстро создала ментальное впечатление под названием весна. Четыре — поняла, какое чувство скрыто за картинкой гостя и оживила им бездушный набросок. Следующая!
Это было ужасно трудно. Калейдоскоп лиц, чувств, эмоций и напряжения. Кто-то, кажется, стонал. А перед глазами мигал контролер студентки напротив. К обеду мы все перестали быть людьми. Просто менталистки, заводные куклы для чувств.
Когда закончилось упражнение у меня хватило сил сесть на свое место. Руки тряслись не переставая. Чтобы скрыть дрожь я придавила артефакт-контролер обеими руками к столу. Над донной Граной загорелся рейтинг предыдущего испытания. Наши фамилии были написаны по алфавиту, но разными цветами.
Донна Грана оглядела аудиторию, махнула рукой, приглашая обессилевших занять свои места. Когда всхлипывания притихли она начала говорить таким тоном, как будто рассказывала о погоде.
— Сейчас вы видите свой основной рейтинг. Вы прошли 4 тура, сражались друг с другом 4 часа.
— Как 4?
— Неужели?
— Это противозаконно! По уложению нельзя проводить ментальные упражнения дольше 1 часа! Даже слияние автоматически разрывается через 60 минут.
Девочки повскакивали с мест и голосили, как ненормальные. Удержать себя в руках удалось немногим.
Донна Грана молчала, сложив руки на груди. Она смотрела сквозь нас. Казалось, что происходящее не имеет к ней никакого отношения. И она спит или читает книгу где-то на Дальнем архипелаге. Это было так неестественно, что голоса стихли и студентки вернулись на
