Я тебя к работе не допущу. Останешься до следующей партии учениц. Оно тебе надо?
— Ну, это же такая ерунда! У меня память прекрасная, эмпатия великолепная и фантазия — высший балл! Зачем мне записывать воспоминания о своей жизни? — Рыженькая головка резко качнулась из стороны в сторону. — Я же и так всё прекрасно помню. У меня и на практике отлично получается. Я прямо вижу, чего хочет гость. А чего не вижу — чувствую и тут же придумываю по его колебаниям. Донна Альера меня хвалит, говорит, что я у-ни-кум! У меня получится формировать прекрасные ментальные картины, не беспокойтесь, донна Грана.
Куратор приподняла брови от удивления. Не спеша оперлась на стол, подалась всем телом вперед, и вкрадчивым голосом, от тихого шелеста которого у слушательниц зашевелились волосы на затылке, произнесла:
— Вы что, совсем ничего не соображаете? Так и не поняли, что это самая важная часть подготовки Ментальной Мастерицы? Вы думаете мне это для отчета нужно? Думаете, что самое важное, чтобы гость получил необыкновенные личные впечатления? Чтобы нырнул в пучину переживаний и вышел на трясущихся ногах. Полностью искупался в эмоциях? Чтобы заплатил за один сеанс, как за месяц, проведенный в бухте Несбыточных Грёз? Серьёзно?
Донна Грана откинулась на спинку кресла так резко, как будто у нее внезапно закончился волшебное масло и колёсики в магическом механизме остановились. Она устало потерла руками лицо. Сейчас было понятно, что ей гораздо больше 35 лет, хотя, обычно, никто не давал и 30. Куратор размяла плечи и продолжила обычным голосом.
— Вы все прошли невероятный отбор. В группе всего 50 человек из 1000 претенденток. К работе в Башне Чистого Слияния будут допущены только 3 из вас после года интенсивной подготовки. И зачем всё это? Чего вы хотите, менталистки? Ну, смелее.
Я первой взмахнула рукой.
— Хочу стать самой талантливой Ментальной Мастерицей, как Листерия.
Я вздернула нос кверху и прищурилась. Вышло точь-в-точь, как на рекламном плакате её новогоднего бенефиса.
— Понятно. Еще мнения?
— Я хочу заработать много денег. Ментальная Мастерица получает за один сеанс слияния, как портниха за год. На эти деньги после 5 лет по контракту можно жить всю жизнь. И никогда не думать, чем накормить своих детей или как одного из них повыгоднее пристроить в рекруты. — Шейла пожала плечами.
— Ну, а мне интересно собирать впечатления, угадывать чего жаждет гость. Настоящие его желания, а не поверхностные картинки. И конструировать глубинные, чистые воспоминания, которые будут истинными до конца дней. — Лита обхватила себя руками.
— А я хочу стать знаменитой на весь Архаир, как Синяя Звезда Никса. — Взгляд Тати стал мечтательным. — Она уже лет 10 самая известная персона. Её лицо на коробке с пуговицами и на кузове сверхокеанского транспортника. Уже 10 лет, как закончился контракт Никсы в Башне Чистого Слияния, а популярность набирает обороты. И теперь она всё часто мелькает в газетах вместе с принцем Северного побережья. Вот чего я хочу! — и кудряшки Тати снова закачались, как связка колокольчиков.
Донна Грана кивнула девушке и обвела аудиторию вопросительным взглядом.
— Всё? Мастерство, деньги, комфортная реализация и слава. Остальные причины сводятся к этим четырем. Правильно? А теперь давайте подумаем вместе, если вводная лекция ничему вас не научила. Менталистов в Архаире много, но в БашнеЧистого Слияния всего 5 Мастериц. Почему?
— Потому, что высочайшего уровня слияния могут достичь только единицы. Для этого нужен дар и профессионализм. — Я поправила лацканы форменного комбинезона. — Здесь нужно не просто знать технологию слияния, а мастерски владеть секретами. Моя мама говорила, что для большого новогоднего пирога нужен литр сливок, емкость муки, 10 белков, 2 меры сахарных ягод, наперсток пухового порошка и 4 килограмма любви. И любой из ингредиентов можно заменить, кроме последнего. Мама ошибалась, называя его любовью. По-моему, это и есть мастерство. Греть в ладонях сахарные ягоды, перед погружением в белки, перекатывать в одном и том же темпе бутыль со сливками, пока не закончится новогодняя рапсодия. Прищипывать, только если пенная шапка поднялась за уровень противня. В общем, все 12 часов направлять своим талантом чудо под именем тесто. А потом убрать от него руки и молиться на одной ноте, вдыхая волшебство новогоднего огня, не заглядывая под крышку.
— Интересно, Риальта. В этом ключе о пирогах я никогда не думала. Да и о мастерстве тоже. А про количество Ментальных Мастериц — хорошая версия, подойдет для наших учебников первого семестра. Но вы уже заканчиваете! Как можно так поверхностно относиться к предмету? Есть еще варианты?
В аудитории стало совсем тихо. Донна Грана нетерпеливо забарабанила пальцами по столу.
— Шейла?
— Потому что одно слияние стоит столько, что такие деньги есть только у Высшего круга. Их мало. Спрос рождает предложение. А 5 Мастериц — явный дефицит. Значит можно продавать сеансы слияния дороже. Искусственный дефицит в действии. — По аудитории прокатилась волна смешков. Кто про что, а Шейла про деньги. Дочка мелкого помещика явно собиралась стать финансовым воротилой после Башни.
— Этот вариант абсолютно нежизнеспособен. Очередь на слияния больше 6 месяцев, и она растет. Мы отказываем не только дворянам, но даже Высшему кругу и отбиваемся от них, когда подают срочные заявки. Шейла, просто поверь, не всё измеряется деньгами, хотя ими это делать удобнее всего. Вот любовь, или доброту, ненависть или доверие измерить сложно. Нельзя сказать, что в прошлом году я любила на 100 золотых дублонов, а в этом на 110. Или что я ненавижу на 75 серебряных. А с капиталом просто: посчитал количество ноликов на счету и всё понятно про человека. Выше он твоей финансовой планки или нет. Удобно, не правда ли? — Донна Грана посмотрела Шейле прямо в глаза ласковым и одновременно беспощадным взглядом и снова подалась вперед. На минуту показалось, что перед студентками появился неведомый хищник. Эдакий королевский горностай: милый, бесценный, убийственный. Грана откинула смоляные волосы назад и наваждение исчезло. — Но и вас, Шейла, так же смогут оценить деньгами. Не талантом или жаром души, а просто количеством знаков на гербовой бумаге счёта. Берегитесь. Но я отвлеклась. Так что по поводу 5 Ментальных Мастериц в Башне? Нет ответа? Тогда записываем простую задачку по математике для первого класса надомного обучения. И посчитаем, уважаемые менталистки. Дано: в Башне Чистого Слияния 5 Ментальных Мастериц. Ежегодно башня пополняется на 3 новеньких. С каждой из них заключается контракт на 5 лет. То есть, 1 Ментальная Мастерица заканчивает работу по контракту, и 1 должна ее заменить. Но! — Донна Грана подняла вверх палец, и тишина в аудитории
