вампир! — последнее было слышно неотчетливо, словно собеседник успел убрать телефон ото рта, а вот сбросить звонок забыл.
Новость про вампира меня поразила, поэтому я во все глаза таращилась в зеркало заднего вида на детектива. Он что? Правда, вампир? И почему дохлый?
Заметив мое «смятение», красноречиво читающееся на моем лице, Бенедикт широко улыбнулся, демонстрируя хищный оскал с двумя длинными клыками.
— Ма-ма, — испугалась я, чуть было не вписавшись во встречный рено. Однако, руль я вывернуть успела, по сему аварии не произошло.
— Как говоришь, тебя зовут, дитя? — с хитрым прищуром поинтересовались у меня.
— Амммалия, — почти шептала я.
Детектив кивнул, продолжив:
— А я… Бенедикт фон Клыкинс. Вампир из старшего рода, почивший где-тоооо… пару сотен лет назад. — вот так новость, и этот далеко НЕчеловек будет моим наставником? Я потеряла дар речи. — Ты все еще хочешь быть моим стажером?
Может я и была испугана, но не настолько, чтобы отказаться от расследования, а так же места в детективном агентстве, пусть и не совсем обычного. Кроме того, страшилки для меня всегда были в порядке вещей. Мертвецов мне приходилось лицезреть с завидной регулярностью, и далеко не всегда они выглядели «свежо». Совсем уж поражающая мысль кольнула мой разум, и я поспешила ее озвучить:
— Детектив, а вы дух почившего вампира?
— Да, — потеряв ко мне всякий интерес, произнес Бенедикт. Он-то надеялся, что я испугаюсь и брошу идею с расследованием убийств. Однако, я неробкого десятка.
— А ваш коллега, он оборотень? — продолжала я сыпать вопросами.
— Он самый, — подтвердил Бен, добавив, — понаберут ведь в контору лодырей, а!
— А я очень трудолюбивая, — вложила я в голос всю правдивость, которая только во мне была, — готова работать денно и нощно.
— Посмотрим, — недоверчиво ухмыльнулся призрак вампира, — и куда ж ты едешь денно-нощная трудяжка? Я тебе координаты давал?
— Нет, — растерянно замотала головой, — вы сказали ехать-я поехала. — Мысленно дала себе подзатыльник. Ну, конечно! Прежде чем отправляться в путь, нужно было уточнить место назначения. А я, переволновавшись, обо всем забыла.
— МракХоулд, Северные Леса, — пояснили мне, — и включи, наконец, навигатор! Мы едем в обратном направлении, стажер!
ГЛАВА 2
Путь в МракХоулд занял трое суток практически беспрерывной езды, ведь выспаться мне не грозило, особенно в компании вечно бодрствующего наставника. Вредного с большой буквы наставника, ибо журил он меня даже за мало мальскую провинность, причитая всю дорогу особо нерадивого стажера в виде меня, который свалился на голову почтенному вампиру. Ну вот скажите, зачем призраку вампира американо с корицей, за коим он меня заслал по пути? Да еще и два кусочка сахара чтоб положили, ни больше ни меньше. Подержав в руках стакан с ароматно пахнущим бодрящим, Бенедикт так и выплеснул его в окно. Злость свою я утихомирила, не время было показывать характер, совсем не время. А так и хотелось высказать, что накипело. Особенно, когда мы все-таки почти добрались до Северного Леса. Дикари там обитали, иначе я не могу объяснить, что остаток пути нам пришлось прыгать по заснеженным кочкам. Благо дорогу кто-то почистить удосужился. Памятуя о том, с кого за царапины на Феррари будет причитаться, я скрипнула зубами, но все же пошла на таран — медленно, аккуратно, костеря наставника на чем свет стоит. Обрадовалась, что мысли он читать не мог. А уж когда наша красотка заехала в местное селение, чудаковатые жители которого при виде тачки рты пооткрывали, я и вовсе охнула. Такое бывает? Двадцать первый век на дворе, а эти люди в тулупах ходят, меховых шапках-ушанках. Те жители, кто в верхней одежде нараспах ходили, демонстрировали нам еще и широкие хлопковые рубахи с замысловатыми орнаментами. Отличался средь прочих только один человек, облаченный в обычную кожаную зимнюю куртку, джинсы и ботинки. Он-то нас первым и встретил.
— Привет, Бен, — широко улыбнулся мужчина приятной внешности, — долго вы добиралась. А что, Лайма разрешила тебе ее тачку взять? И это после того, как в прошлый раз…
— Знакомься, Макс, — торопливо перебил детектив, — это Амалия, наш новый сотрудник, точнее пока стажер. — И хитро прищурившись, добавил. — Как тебе Гавайи, волк?
— Неплохо, — внимательно рассматривая меня, ответил Волк?! — Но без тебя было бы лучше. Я и пяти дней там не пробыл благодаря некоторым. — и уже мне. — Ты — человек, Амалия. Так какие у тебя таланты?
— Вижу призраков, — охотно ответила, все еще удивленная тем, что разговариваю с самым настоящим оборотнем.
— Медиум она, — отозвался Бенедикт, — я нарочно без иллюзии ехал, чтоб проверить, видит ли наша Амалия призраков, как Лайма сказала. Она не просто видит, но еще и на контакт идет, что крайне редко случается среди людей. Вот только не научилась она еще от ментального воздействия защищаться. — Бенедикт насмешливо посмотрел в мою сторону и продолжил. — Внушил ей идею про стаканчик кофе, так она, не задумавшись о том, что я призрак вообще-то, возьми да принеси!
Что? Меня проверяли? Внушали что-то ментально?
— Досталось же тебе, — сочувственно произнес Макс, — трое суток в компании Бенедикта не каждый сможет стерпеть. Ну, ничего, — подмигнул мне озорно оборотень, — сейчас мы тебя вкусным ужином накормим и спать уложим.
В голове возникло продолжение в виде — «а потом мы тебя съедим», даже сказка про Красную шапочку вспомнилась, однако, фобии я постаралась выбросить из головы.
— Мы пришли работать, а не развлекаться, — отмахнулся детектив, — показывай первое место убийства.
— Э, нет, — так не пойдет, — мой отец специально подгадывал время твоего прибытия, чтобы начать трапезу в честь предстоящей помолвки дядюшки и волчицы из клана Черных волков. Ты- наш почетный гость после прошлого раскрытия череды преступлений.
— Скверно дело, — резюмировал призрак вампира, нахмурившись, — веди, волк. Может хоть какую полезную информацию узнаю об убийствах.
Макс весело кивнул:
— К тому же, наша гостья не призрак, и уж ей-то точно необходимо подкрепиться перед расследованием.
Бенедикт бросил на меня странный взгляд, хитрый такой, достал из кармана сюртука небольшой такой кулон-будильник, подвешенный к толстой золотой цепочке, произнеся:
— Прочеши лес, поищи следы магического происхождения.
Из будильника вылез призрак симпатичного кареглазого блондина, вид у него был очень уж аристократический, лицо породистое. Портила его только некая надменность.
— Ох, снова оборотни, — недовольно выпалил тот, — и лес этот дремучий.
— Место убийств не мы выбираем, Орхиус — угрюмо парировал Бенедикт, — о любых эманациях доложишь мне сразу.
Призрак молча растворился в воздухе.
— А это кто? — полюбопытствовала я у Макса.
— Бывший глава клана вампиров, — ответил оборотень, уводя нас за собой, — отрабатывает за свои преступления при жизни.
***
Присаживаясь за богато накрытый стол в
