– Привет, бедные родственники, – сказали им.
– Привет, Чики-Пики, – ответил Раптор в тон гостям.
Двое братьев Читипати загалдели и захлопали крыльями. И защёлкали клювами, которые у них были посерьёзнее, чем у Овирапторов.
– Извините, не удержался. Смешная у вас фамилия*.
Да, миллионов этак 75 лет назад такие шутки прокатывали. Но эти ребята – действительно родственники Ови и Раптора, они тоже из семейства овирапторов. И живёт вся эта семейка где-то на территории нынешних Монголии или Китая.
Читипати внешне похожи на овирапторов – та же длинная шея, клюв без зубов, пижонский гребень. Разве что они будут покрупнее (вырастали до трёх метров в длину).
– А у вас – вся жизнь смешная, – нахохлился Чики. – Давайте над ней посмеёмся?
Гребень у него, надо признать, покруче, чем у Раптора, будто шипованый. Вокруг глаз тёмные хулиганские кружки-очки. И подраться он не дурак.
«Читипати – родственники, любить которых лучше не расстоянии» – учила их мать. «Это как?» – недоумевал Раптор. «А так. Ссориться с ними не надо, но и привечать не стоит. Вы просто будьте с ними вежливы, и всё будет хорошо».
Раптор поспешил потушить костёр занимающейся ссоры.
– Ладно-ладно, не будем ругаться. Так зачем пришли? Вы у нас редко бываете.
Братья Читипати опустили крылья и приосанились.
– Нас прислала наша мама, – сказал один.
– Это зачем же?
– Чтобы помочь вам, братцы. Тут наша и ваша мама встретились и поговорили по душам. Ваша призналась, что не справится с десятью яйцами при условии, что у неё ещё и вы сидите на шее. И наша тогда предложила взять одно яйцо на воспитание. До лучших времён. Вам тогда станет полегче. Мы его к нам в гнездо отнесём, родители его высидят и прокормят.
Ови задумался. С одной стороны, преимущества предложения налицо. Если маме станет полегче…
– Тут обсудить всё надо. Обмозговать, – важно сказал он.
Неожиданно сзади раздался голосок:
– А чего тут мозговать-то? Гоните, мальчики, этих Чики-Пики взашей.
Это сказала мышь.
– А у вас теперь в семье крысы командуют? – прищурился Читипати. – Мы вообще-то с вами пытаемся поговорить, как мужчины с мужчинами.
– Да, мышь, вы чего встреваете? – Ови покосился на неё. – Вы спали, вроде.
Но та была невозмутима и даже подошла поближе.
– Почему я встреваю? – задумчиво спросила она, потирая лапки. – Да так, знаете ли. От любопытства. Вот, например, мне любопытно – когда это между вашими мамами состоялся такой разговор?
– Сегодня и состоялся, – сказал Читипати. Он с умным видом рассматривал яйца, выбирая лучшее. – Возьмём, пожалуй, вот это, – заявил он. – Чувствую я к нему какую-то… братскую симпатию.
– Ага. Ага, – продолжала мышь. – А где состоялся этот разговор, не подскажете?
– Возле Солёного озера, где наша мама обычно охотится.
– А наша мама никогда не ходит к Солёному озеру! – начал понимать Раптор. – Она вообще никогда туда не ходит, там нет ни крабов, ни моллюсков. Что ей там делать? Она говорила, что пойдёт в Чащу.
– А может, и не на озере, я уже не помню, – быстро сказал Пики.
– И ещё вопрос, – оскалилась мышь. – Я сегодня, когда мимо вашего гнезда бежала, слышала, что вы хотели в футбол погонять. Только сокрушались, что у вас мячика нет.
И тут Раптора прорвало.
– Ах вы, гадины! – закричал он и отпихнул ногой Читипати, уже примеряющегося к яйцу. – Решили нашим яйцом в футбол сыграть?
Читипати попятился назад, не решаясь повернуться к Овирапторам спиной.
– Ой, очень нужно, – прошипел он.
– Оно же разбиться может!
– Подумаешь, разбили бы одно яичко. Было бы у вас меньше голодных ртов. Испортили нам футбольный матч, зануды.
Соблюдать приличия смысла больше не было. Ови вцепился клювом в хвост Пики, и уже скоро братья Читипати были на почтительном расстоянии от гнезда Овирапторов. Даже драку напоследок не устроили. Они явно настраивались на воровство, а не на грабёж.
– Видел, как я ему? – гордо спросил Ови.
– Я вижу, что у тебя до сих пор ноги трясутся, – буркнул Раптор.
– Это оттого, что я целый день сижу на кладке! Они затекли.
– Кстати, мальчики, – сказала мышь, – я всё стеснялась спросить. Зачем вам постоянно сидеть на яйцах?
