я принялся подыскивать себе компанию. Обычная практика для тех, кто слегка переборщил с алкоголем и не подрассчитал свои силы. Перебирая номера контактов в телефонной книжке, начинаю истерически в голос хохотать. Бедный Игорёша. Да кто ж кроме тебя меня выслушает. Нажимаю кнопку вызова и слушаю гудки.
— О, да неужели! Соизволил сам выйти на связь. Ты чего трубку не берёшь? — Друг набрасывается на меня, как злая собака.
Зря это он так со мной. Сейчас я безобидней любого существа, обитающего на нашей планете.
— Приезжай ко мне в бар, мне так плохо, — как выброшенный на улицу кот, умоляющи мяукаю в трубку тому, кто никогда не откажется меня приютить у себя.
Отключаю телефон и прошу бармена повторить. Пока Игорь едет до меня, успею без его осуждающего взгляда осушить хотя бы две рюмочки.
Себя долго ждать друг не заставил. Этот парень всегда оперативно работает. Настоящий офицер несёт службу и в гражданской жизни. Сверяться с часами даже не стану, наверняка в полчаса уложился.
— Снова скучно стало? — Невесело произнеся, друг приземляется рядом со мной. — И давно ты принялся за старое? — Отодвигает пустой стакан в сторону.
— С сегодняшнего дня, — не отрицаю совершаемый мной в настоящее время рецидив.
— Был повод? — По-родительски начинает отсчитывать меня.
Опять хихикаю как полупридурок. Ведь теперь поводов у меня хоть отбавляй.
— Макс, что на тебя нашло? — Друг непонимающе разводит руками. — Ладно, поехали, — пробует меня приподнять, — отвезу тебя домой, отоспишься, потом и поговорим.
Скидываю с себя его руку и, вновь удобно разместившись на стуле, поднимаю на него глаза, не боясь показать ему сколько же в них сейчас боли. Лучше бы они кровью налились. Каплями закапал их и дальше прекрасно себе живёшь. Но я судьбою в счастливчики записан, потому ни капли кровинки.
— Она здесь в городе, Игорь. Я видел её сегодня.
— Кого видел?
— Риту.
Начинаю постепенно трезветь.
— Ты уверен, Макс?
— Аб-со-лют-но, — мертвенно чеканю.
Если вчера здесь в баре мне и могла померещиться Рита, то перед сотнями людей, поверьте, выступала она — Богданова Маргарита Дмитриевна. Именно так её представила ведущая вечера.
— Бог ты мой, — друг произносит перед тем, как закроет от услышанного ладонью себе рот.
Я пожимаю плечами, мол, видишь, и такое в жизни может произойти — нечто нежданно, негаданно.
— Вы разговаривали? — Осторожно подходит к неудобным вопросам.
— Она не видела меня. Она практически сразу покинула мероприятие. Выступила на сцене и ушла.
А мысль догнать, благо, меня не посетила. Вряд ли мой организм выдержал бы ещё больше алкоголя.
— Не знаю даже, что сказать, — друг мотает головой. — Сочувствую тебе, брат.
Сам того не сознавая, Игорь возвращает меня снова в тот благотворительный вечер, где я не мог оторвать от неё своих глаз. Я смотрел и старался хоть что-нибудь уловить из её речи. Большая часть в ушах была всего лишь белым шумом. Но одно и, наверное, самое важное из предыстории создания фонда «Гармония сердец» я всё же понял.
— Не так давно Рита организовала фонд по борьбе с онкологическими заболеваниями системы крови, — глубже вдыхаю, а затем на медленном выдохе произношу. — Год назад Света умерла от лейкемии, — и взгляд отвожу вверх, не дав слезам волю.
— Твою ж… — выругивается друг. — Я ошибся. Вот теперь я точно не знаю, что и сказать.
— Ничего и не надо. Будешь? — Пододвигаю к себе пустой стакан, который всем видом просит добавки.
— У меня утром смена. Да и тебе, я думаю, уже хватит, — и встаёт из-за стола. — Куда тебя отвести в гостиницу или ко мне поедешь?
— Без разницы. Хоть домой в Санкт-Петербург отправь.
— Макс, — Игорь, нависая надо мной, озабочено всматривается в мои глаза, — ты же оставишь всё как есть?
— А что у меня есть, Игорь? — Со всей силы бью себя в грудь. — Скажи мне, что?! А давай, я тебе подскажу — Ничего! Уходя навсегда, она отняла у меня всё!
Глава 4. Максим
Помимо того, что Игорь вчера привёз меня к себе домой, постель расстелил, спать уложил, утром разбудил, завтрак приготовил, так он мне ещё и ключи от машины вручил. С рабочей смены его ждать только к завтрашнему утру, потому все заработанные, приобретённые им блага в моём личном распоряжении. Прям как в старые добрые времена. Надо же как мне перепало, что Катя, избранница Игоря, сейчас находится в длительной командировке, и я без зазрения совести могу занять освободившееся вакантное место рядом с заботливым мужчиной. Зря он так добр. Привыкну, и обратно в гостиничный номер меня уже не загонишь, до конца прибывания в столице буду у его материнского крылышка греться. А он и не посмеет отговорить лучшего друга от этой блестящей идеи. Сегодня же куплю пивка, зарубимся с ним в плойку. Думаю, здесь я даже лучше справлюсь, чем Катерина. Всё-таки при мне большой стаж работы, сидя на диване у экрана телевизора. Переиграть мало кому удавалось. Я, как гроссмейстер в шахматах, и матом крою, и всегда веду свою игру, что мою тактику сложно предугадать.
Но о хорошем, подумаем чуть позже. С деловыми встречами покончу и можно с Игорьком немного расслабиться. Не напиваться, как вчера, что голова, будто колом стоит, а кто-то сверху упёрто колышек глубже забивает. Так, слегка одурманиться и поймать лёгкую небрежную поведенческую волну.
Вторые по счёту переговоры с потенциальными контрагентами проходят куда более успешнее, нежели наше первая битва взглядов, где прийти к чему-то общему не представлялось возможным: каждый стоял на своём. Сегодня каждый вёл себя иначе, я более уверенней и напористей, а другая сторона — покладистей.
— Скоммуницировались, — сообщаю другу о качественно проделанной работе. — Скажи Олегу, чтобы подготовил договорные документы с нашими условиями, без изменения, и выслал их на подписание. Наша взяла.
— Думал, ты, дружище, вчера позвонишь. Ждал твоего звонка. Начал уже беспокоиться. Но ты, есть ты.
Сглатываю. Юра, Юра, знал бы ты, что вчера я чуть ли не слил их, послав туда, куда обычно посылают для иного мироо щущения. Но я вовремя собрался, закатал по-хозяйски рукава и урегулировал имеющиеся разногласия.
— А то! Против природы не попрёшь, — кривлю душою. Распахивать рубашку своей души без зрительного контакта ни к чему. Приеду и обо всём расскажу. А Игоря попросил, пока никому не говорить о чудесном воскрешении нашего знакомого падшего ангела. Самому бы осознать эту внезапно брошенную на голову весть.
Местами я сегодня возвращался к ней. Конечно, старался тут же её отогнать, ей было явно не место на деловых встречах, но такой,
