прозвенела подруга.
Тоин улыбнулся:
— Да уж… — и осёкся, почувствовав позади резкое дуновение.
Молниеносным движением он сорвал с пояса латные рукавицы. Энви вскрикнула.
Отрывистый металлический звон. Мощный удар сбил Тоина с ног.
С силой стукнувшись о землю, он кувыркнулся и спиной вперёд проехался на корточках. Его глаза сияли бирюзой, помявшиеся латы на руках дымились после столкновения воль.
Перед ним — три противника. Здоровяк с дымящейся железной булавой, лысый коротышка, прижавший Энви прутьями птичьей клетки к площадке, и тот самый, одетый в светлое пальто мужчина с платформы.
На миг Тоин задержал взгляд на пойманной Энви.
Его тело вспыхнуло единым языком цианового пламени. Он сорвался с места и устремился к здоровяку. Тот в свою очередь, мгновенно окутавшись клубящейся медной аурой, поднял булаву над головой.
С пронзительным скрежетом оружие обрушилось на блокирующие атаку рукавицы. Медная и циановая ауры схлестнулись, накаляя металл. Под Тоином треснула бетонная плита, вокруг взвилась листва.
Стиснув зубы, он с рыком оттолкнул булаву и, крутанувшись, тыльной стороной кулака смял здоровяку челюсть.
Пока один противник падал без сознания, Тоин, стряхивая с кисти обрывки расплавленной рукавицы, направился к следующему. Ошеломлённый, мужчина в пальто торопливо достал из-за пазухи кремнёвый пистолет. За стволом тянулся тёмно-серый шлейф враждебной энергии.
Проследив за дулом, Тоин вскинул перед собой руку. Выстрел. Вторая латная рукавица разлетелась на куски.
Тоин одним размашистым шагом сократил дистанцию и прямым ударом ноги оторвал мужчину от земли. Тот, как брошенный по воде плоский камень, несколько раз шлёпнувшись о бетон, отлетел к краю площадки.
Тоин повернулся к последнему нападавшему. Лысый коротышка взвизгнул, отпустив прутья с добычей, и побежал прочь.
Тоин скинул с Энви клетку и молча мотнул головой в сторону ожидающего трамвая.
Как только они забрались внутрь, двери за ними тут же закрылись, и вагон неспешно тронулся с места.
Переливающаяся аура и глаза Тоина потухли. Он неподвижно стоял у двери и вглядывался в пыльное окно. На дальнем краю уплывающей площадки, между двумя слитыми с ней верхушками домов, было единственное поблизости место, куда не доставал свет ни одного из солнц. В кромешной тьме узкого переулка горели огромные алые глаза с вытянутыми пульсирующими зрачками.
Зверь.
Даже находясь внутри вагона, Тоин ощущал чудовищное давление от впившегося в него кровожадного взгляда.
— Я ведь не ошибся? Ты тоже его видишь? — уныло спросил он.
С секунду Энви молчала.
— Он, — её голос дрогнул, — последует за нами?
— Кто знает… — Тоин отошёл на противоположную сторону вагона и рухнул на мягкое сиденье. — Но судя по взгляду, моя воля пришлась ему по вкусу.
— Прости, — всхлипнула Энви, подлетев к другу. — Всё из-за меня…
— Ты чего? Что за глупости? — тихо сказал Тоин. — Он наверняка эту остановку постоянно сторожит.
— Если бы на меня не напали, он мог бы не заметить…
Тоин устало выдохнул.
— Светлячок. Всё в порядке. — Он посмотрел на часы. По его кисти, покрытой пятнами сажи, струился едва заметный серый дым. — Сейчас зверь просто не найдёт тени, чтобы погнаться за нами. А до заката двух светил у нас ещё полно времени.
— Тоин, твои руки… — промолвила Энви.
— Ничего такого — обжёгся чуть-чуть.
— Давай сюда. — Хотя её голос ещё дрожал от плача, тон не терпел возражений.
Тоин послушно сложил руки на коленях. Мерцая ярким золотистым светом, подруга опустилась ему на ладони. Серый дым и сажа развеялись, скрывавшиеся под ними ожоги начали медленно исцеляться.
— Спасибо, — улыбнулся Тоин.
Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Трамвай, быстро набрав свою максимальную скорость, уже покинул границы города и теперь пересекал небесную сельскую местность. Замки из облаков сменялись островками земли с маленькими полями и пожелтевшими лесочками, кое-где виднелись ветхие деревенские домики и ветряные мельницы.
— Тоин… — позвала Энви.
— Да?
— Думаешь, у нас действительно получится?.. — неуверенно спросила она. — Ну… попасть в центр…
Тоин пожал плечами.
— Мне кажется, ты сейчас не о тех вещах беспокоишься.
— А какие вещи «те»?
— Например… — задумчиво протянул он, — что будет, если такие бродяги без мечты, как мы, загадают по обычному желанию? А если желание всё равно исполнится? Вот ты уже определилась со своим?
Энви хихикнула.
— Ты как обычно! Мыслями уже где-то там… — Она сделала небольшую паузу. — А если серьёзно, то я до сих пор не знаю. Когда думаю об этом, сразу столько вариантов в голове… В конце концов я, наверное, решу в последний момент. А ты?
Тоин отвёл взгляд и усмехнулся.
— Пожалуй, в этом мы с тобой похожи.
***
Покинув вагон, друзья очутились на пустой платформе из лощёного чёрного камня. Темно. Небо над их головами было затянуто платиново-серыми тучами. Слабо освещённая потрескивающим фонарём площадка плотно прилегала к громадной отвесной скале.
Над серединой ровной линии, где платформа под прямым углом входила в гладкий утёс, возвышался округлый вход в тоннель. В его глубине, на залитых тёплым светом стенах, роились узорчатые тени.
Тоин пробежался взглядом по скале.
— Судя по всему, выбор тут не большой. — Он озадаченно почесал затылок. — Вскарабкаться вряд ли получится… Стало быть, в тоннель?
— Угу… — согласилась Энви. — Только вот… Внутри препятствие.
Тоин мрачно вздохнул.
— Как оценишь?
— Не знаю… По ощущениям — странное какое-то. Не чувствую ни чётких границ, ни движения…
Тоин зашагал к проходу:
— Звучит не так уж и плохо.
— Будь начеку.
— Как всегда.
Тоннель оказался коротким, всего с одним изгибом. Друзья быстро миновали его и попали в большое ярко освещённое пространство, ограниченное по кругу всё той же гладкой скалой. Низ внутри покрывала мягкая почва. Из неё густо росли толстые стволы тропических деревьев, тянущихся высоко вверх, к согревающему источнику света. С согнувшихся веток деревьев, будто перезрелые плоды, свисали сотни покачивающихся книг. Их растревоженные гуляющими сквозняками страницы постоянно перелистывались и шелестели.
— Похоже, осень досюда не добралась, — весело подметил Тоин, продвигаясь вперёд.
— Прямо-таки книжная теплица… — сказала Энви.
Сквозь заросли перед ними, совсем неподалёку, проглядывалась маленькая поляна, посередине которой стояло раскидистое дерево. Живой, очеловеченный дуб. У него было объёмное лицо с длинным носом и заросшие зелёной листвой руки, сжимающие раскрытую книгу.
Тоин кивнул в сторону загадочного дерева:
— Препятствие?
— Да.
— И правда странное. Ну что, пойдём знакомиться?
Не дождавшись ответа, он вышел на поляну. Энви последовала за ним.
— Добрый день! — помахал рукой Тоин.
Дуб отвлёкся от чтения и подозрительно посмотрел на гостей поверх гигантских очков-половинок.
— Я Тоин, а это — моя подруга Энви.
— Добрый… — проскрипел дуб. — Мечтатели?
— Вроде того, — пожал плечами Тоин и, призывая собеседника представиться, спросил: — А вы?..
Очевидно не поняв вопроса, дуб отрешённо ответил:
— Я
