сел и ещё раз огляделся. Полное безветрие. Лодка скользила по неглубокому прозрачному водоёму с устланным серым песком дном. Над водой, подобно монументальным колоннам, возвышались редкие прямые стволы деревьев. С залитых множеством тёплых красок крон непрерывным потоком тихо опадала листва.
Вдали, за стоящим в водной глади лесом, маячил распростёртый на облаках город. Позади его высотных зданий в один сияющий янтарный шар сливались два солнца.
— Закат двух светил… — задумчиво произнёс Тоин.
Он сбросил плащ и, кое-как стянув с себя мокрую кофту, посмотрел на левое предплечье. На нём таким же рядом, как и компасы на правой руке, на ремешках держались четверо наручных часов. Пробежавшись взглядом по всем показаниям, Тоин обнулил на часах с электронным циферблатом таймер прямого отсчёта.
— Повезло, — заключил он, выжимая воду из кофты. — Хотя бы есть на что ориентироваться.
***
Легенда гласит, что тот, кто найдёт центр Лабиринта Грёз, сможет в одно мгновение исполнить свою мечту. Какой бы та ни была — мелочной или глобальной, достижимой или невозможной, реальной или фантастической. Сотни посвящённых смельчаков, чьи желания подчас лежали за гранью людского понимания, отправлялись сюда, чтобы однажды претворить свои помыслы в жизнь. Но, лишь оказавшись здесь, можно было узнать главную, роковую хитрость Лабиринта.
Со временем всякий путник, идущий его сплетениями, забывал мечту.
Он превращался в скитальца, который рано или поздно терял своё физическое воплощение. И в конечном итоге, утратив остатки воли, бесплотный дух становился частью чужих грёз, частью Лабиринта.
К тому моменту, когда они впервые встретились, Тоин уже был скитальцем, а Энви — готовящимся к дрёме духом. Они оба забыли. Давно.
— Интересно, внизу вообще что-нибудь есть? — осведомился Тоин, перевесившись через верёвочные перила. Его плащ взвился от резкого порыва встречного ветра. — Ничего не разглядеть…
Он стоял на длинном подвесном мосту между двумя островками земли, парящими над пеленой облаков. Позади него, стекая с идеально ровного края осеннего леса, отвесной стеной падал огромный поток воды.
— Ну, дна я не чувствую, — озабоченно выговорила Энви, летящая неподалёку от друга. — Мне кажется, там ещё один небесный город. Только посмотри, сколько здесь путей… Некоторые даже вниз уходят — куда-то же они ведут.
— Это обнадёживает… — пробормотал Тоин, продолжив шагать по мосту.
— Что, прыжок в небо нагнал на тебя страху? — будто прочитала его мысли Энви.
Тоин нахмурился.
— Есть немного. Хотя в такой глубине Лабиринта видеть бездонные пропасти определённо привычнее… — он поднял взгляд, — чем жилые города…
Нависшая над ним груда железобетонных зданий походила на рассыпанный в паутине конструктор. Многоэтажные дома вместе с огрызками асфальтированных дорог теснились на беспорядочно разбросанных клочках кучевых облаков. Кругом виднелись шаткие подвесные мосты и замершие в воздухе тонкие линии трамвайных путей. Металлические рельсы, дрожащие под колёсами неспешных вагончиков, прошивали город насквозь и, уходя далеко за его пределы, растворялись над горизонтом.
— Так нам, выходит, платформу нужно искать? — спросил Тоин.
— Похоже, что так, — отозвалась Энви. — Я ощущаю путь на другом конце города. Как туда доберёмся, скажу точно.
— Хорошо… Обойдём по краю. Сейчас лучше не испытывать судьбу знакомством с местными.
Худший из вариантов — встретить скитальцев, подражающих зверям. Стараясь оттянуть своё слияние с Лабиринтом, они питались чужой волей. Ещё не впавшие в дрёму духи, вроде Энви, были для них чрезвычайно редким и сытным деликатесом.
— Как скажешь, — невесело согласилась Светлячок. — Это из-за меня, да?
— Не только. Вообще, не переживай, я просто перестраховываюсь. — Тоин посмотрел вверх, на янтарное солнце, и проверил таймер на часах. — Чуть задержимся, но зато хоть на рассвет поглазеем.
***
Тоин и Энви продвигались по подвесным мостам на окраине города и с интересом поглядывали в сторону оживлённых центральных районов. Десятки людей стояли в ожидании на платформах, сновали по надземным переходам и занимали места в сменяющих друг друга трамваях с пустыми водительскими кабинками. Отдельные части тела у многих путников просвечивали и источали слабый, окрашенный в грязные цвета дым. Вскоре скитальцы с таким недугом превратятся в духов.
— Видимо, никто не готов зимовать в небесном городе, — отрешённо прокомментировал обстановку Тоин.
— Так странно… Все беспокоятся о погоде, куда-то спешат… — в голосе Энви звучала лёгкая грусть, — и даже не догадываются, насколько они близки к центру…
— Ну это они сейчас близки, — отмахнулся Тоин. — Да даже если бы они и догадывались, думаешь, теперь это имело бы для них значение?
— А для нас? — проронила Светлячок.
Тоин потупил взгляд.
Такой шанс выпадал лишь раз в земной год. Длинная спираль Лабиринта, чтобы вывернуться наизнанку и вытянуться в обратном направлении, в один момент сплющивалась в плоскость. Центр Лабиринта по-настоящему становился центром, а витки настолько плотно входили друг в друга, что у странников появлялась возможность пересечь их поперёк. За несколько лет совместных скитаний Тоин и Энви, возможно единственные из всех обитателей Грёз, сумели обнаружить эту закономерность и научились находить возникающие благодаря ей лазейки. Но как бы то ни было, одно оставалось неизменным — для забывших мечту всё это не имело смысла.
— Не попробуем — не узнаем, — наконец смог подобрать слова Тоин. — У нас, по крайней мере, ещё есть на это силы.
Его взгляд упал на одну из близких к периферии города платформ. На самом её краю, в стороне от остальных немногочисленных путников, стоял высокий худой мужчина в светлом пальто. Спрятав руки в карманы, он, неподвижный, издалека наблюдал за Тоином.
Тоин повернулся к подруге. Она летела в шаге от него — скорее всего, с платформы её не было видно.
— Что? — насторожилась Энви.
Он снова посмотрел на платформу: мужчина в пальто с беззаботным видом шёл к только что подъехавшему трамваю.
— Нет, ничего. — Тоин потёр глаза. — Держись рядом, ладно?
— Хорошо… — озадаченно протянула Светлячок.
***
Бетонная площадка, густо покрытая опавшими листьями, торчала из верхних этажей двух близко построенных высотных домов. Безлюдно. На конце площадки ютилась одинокая трамвайная остановка со скомканным козырьком. За ней — лишь небесный простор и два расходящихся вдоль линии горизонта светила.
В лучах солнц вся округа, точно акварельная роспись, пестрела насыщенными яркими оттенками. Озаряемые с двух сторон городские улицы почти не содержали в себе теней.
— Ну, вот и добрались, — сказала Энви, чуть опережая Тоина на пути к остановке.
Шаркая ногами по сухой листве, он взглянул на часы.
— Жалко только, немного припозднились… Уверен, отсюда рассвет двух светил смотрелся просто потрясно.
Издалека послышалось приближающееся мерное полязгивание. Через несколько секунд из плотных облаков по соседству выехал трамвай. Держась на парящих у площадки рельсах, пустой вагон со скрипом затормозил напротив остановки.
— Зато транспорт как по заказу, — оживлённо
