Наконец Брианна смогла вздохнуть. Изо рта её вылетело облачко пара. Слишком холодно для осеннего дня. Даже для зимы слишком холодно. Это смертельный холод.
По спине пробежали мурашки. Призрачная фигура перестала хромать и остановилась.
Птицы, сидевшие наверху, взлетели, посыпались перья. Девочка прикрыла голову руками: она вдруг испугалась, что птицы решат съесть её на обед, как стервятники падаль.
Фигура подняла призрачную руку и указала куда-то за спину девочки.
Брианна не смогла удержаться и оглянулась.
* * *
Открыв глаза, она увидела над собой медленно вращающийся потолочный вентилятор. Сердце бешено колотилось, как будто после стремительной пробежки, и даже под грудой одеял она тряслась от холода.
Опять сон про эту дорогу. Но не так, как в прошлый раз, – она чувствовала, что всё это больше похоже не на воспоминание, а на…
– Просыпайся! – раздался за дверью голос дяди. – Скорее, не то опоздаешь!
Брианна сбросила одеяло и заметалась по комнате, собираясь на первый свой день в новой школе. Когда она наконец спустилась, дядя Шейн уже доедал хлопья с молоком и читал газету.
– Я не повезу тебя в школу, – сказал он, когда Брианна уселась завтракать.
– Ладно, – пожала она плечами.
Дядя Шейн относился к ней не то чтобы плохо, но так, как будто её присутствие приносило ему массу неудобств. Довольно-таки грубо.
– На автобусе поедешь, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос. – Уже пора идти.
– Где остановка? – Брианна старалась не показать, что сердится, но если бы он предупредил её вчера, она поставила бы будильник на пораньше. Оставалось надеяться, что она не опоздает и не пропустит автобус. Она догадывалась, что даже тогда дядя её не повезёт.
– В конце дороги.
– Которая ведёт сюда?
– Нет, на шоссе. Надо туда спуститься. Примерно три четверти мили. Поторопись! – сказал он, отхлебнув кофе.
Брианна запихала в рот хлопьев, подхватила рюкзак, стоявший у лестницы, и выскочила на улицу.
* * *
Утренний воздух в Пенсильвании был совсем не таким, как в Техасе. Он был кристально чист, никакой сырости или тумана, и даже сейчас, в начале сентября, было зябко. Если бы дядя предупредил её заранее, она бы шла не спеша, любуясь восходом. Вместо этого ей пришлось бежать, а когда совсем устала – торопливо идти по дороге, обсаженной деревьями.
Когда она вышла к остановке, большой жёлтый автобус был уже там, поскрипывал и попыхивал, словно ему надоело слишком долго стоять на месте. Запыхавшаяся Брианна распахнула дверь и забралась внутрь.
– Брианна Дженсон? – Водитель, пожилой человек, седой и в очках, взглянул на список.
– Да… сэр… – Брианна старалась отдышаться.
– Чуть без тебя не уехали, – нахмурился водитель. – Постарайся завтра быть вовремя, ладно?
– Да, сэр. – Брианна закинула рюкзак на спину, опустила голову, чтобы не встретиться ни с кем взглядом, поскорее заняла место и всю дорогу до школы смотрела в окно.
* * *
Увидев школу Друри Гейблз, Брианна поняла, что она совсем небольшая. Все классы, от детсадовского до выпускного, размещались в одном здании, казавшемся прямо-таки маленьким. Брианна быстро нашла канцелярию. Секретарша внесла её в список и объяснила, где её шестой класс. Учитель, мистер Франклин, был довольно симпатичным, но совершил самую большую ошибку, какую только может совершить учитель: он вызвал к доске новенькую! Как будто ещё не все знали, что она новенькая!
Мистер Франклин сказал, чтобы Брианна встала перед классом и представилась. Она постаралась рассказать о себе как можно меньше («Я из Техаса и люблю рисовать»). Потом мистер Франклин указал на свободный стол в конце класса. Брианна села и съёжилась на стуле, надеясь, что выглядит незаметно.
Но мистер Франклин не успокоился на этом. Когда прозвенел звонок на завтрак, он подозвал Брианну.
– Джейкоб, – обратился он к одному из учеников, – задержись, пожалуйста!
Остальные ученики потянулись из класса в столовую, а мальчик ростом примерно с Брианну, с короткими рыжими волосами и весь в веснушках, подошёл к столу мистера Франклина.
– Брианна, это Джейкоб Дорем, – сказал мистер Франклин, протянув руку к рыжему мальчику, словно указывая на добычу. – Джейкоб покажет тебе школу и ответит на вопросы, если они у тебя появятся.
Когда они отошли подальше от учителя, Брианна задумалась, что сказать Джейкобу. Не то чтобы ей не нравилось стремление учителя облегчить ей знакомство с новыми одноклассниками, но как-то уж очень неловко у него получалось.
– Не надо мне ничего показывать. Школа такая маленькая.
– Да ладно, я привык, – покачал головой Джейкоб.
– Как это привык?
– Я имею в виду, что учителя часто просят меня делать что-нибудь такое. Моя мама – мэр, так что… – Джейкоб пожал плечами. – Наверное, они думают, что я тоже хочу послужить обществу.
– Напрягает… – Брианна наморщила нос.
– Вот именно, – улыбнулся Джейкоб.
Они шли молча, потом Джейкоб спросил:
– Ты живёшь у мистера Дженсона? Я видел, как ты садилась в автобус.
– Да. Это мой дядя, – сказала Брианна. – Но это только на два месяца.
– Что на два месяца?
– Мама закончит стажировку, и я вернусь домой.
Джейкоб молчал, пока они не вернулись в вестибюль, потом спросил:
– А может она закончить раньше?
Брианна нахмурилась. Похоже, он хочет поскорее отделаться от неё! Может быть, ему не нравится быть её гидом? Он же признал, что это его напрягает. Ну, для неё было бы только лучше!
– Я же сказала: не нужно водить меня повсюду! – фыркнула Брианна. – Я вовсе не хочу утруждать тебя!
Джейкоб разинул рот.
– Да я вовсе не это…
Брианна проскользнула в столовую, прежде чем Джейкоб успел сказать что-нибудь ещё. Ей не нужны были друзья в Друри Гейблз. Дома у неё их было достаточно. Ей и одной будет хорошо.
* * *
Когда Брианна наконец забросила рюкзак в автобус, то чувствовала себя усталой, подавленной, хотелось домой. Но едва она настроилась на спокойную поездку, над спинкой кресла перед ней появилось мальчишечье лицо.
Это был Кори Рихтер, её одноклассник, который пытался насмехаться над ней, когда она ответила на математике, а он не смог.
– Ты живёшь на Тенистой дороге, верно? – спросил Кори с кривой ухмылкой.
Брианна только теперь вспомнила про указатель на дороге.
– Это ненадолго, – ответила она.
